Wat zijn nachtmerries?

Wat zijn nachtmerries?

Nachtangsten, ook wel slaapangsten genoemd, zijn episodes van intense angst die tijdens de slaap optreden en vaak worden gekenmerkt door geagiteerde bewegingen en vocalisaties. Ze komen vaker voor bij jonge kinderen, maar kunnen ook door volwassenen worden ervaren.

Nachtangsten duren vaak tussen de één en tien minuten, maar kunnen langer duren. Ze komen ook het vaakst ‘s nachts voor en niet tijdens een dutje overdag. Hoewel ze erg vervelend kunnen zijn voor de persoon die de nachtangst ervaart en voor familieleden die getuige zijn van dergelijke episodes, worden ze meestal als relatief onschuldig beschouwd. 

Symptomen

Tekenen van nachtmerries kunnen zijn:

• Schreeuwen of gillen
• Snelle ademhaling
• Snelle hartslag
• Overmatig zweten
• Rechtop zitten of uit bed komen
• Moeilijk wakker worden
• Open, starende ogen maar geen reactie op omgevingsprikkels
• Verwarring bij het ontwaken
• Geen herinnering aan de nachtmerrie bij het ontwaken
• Agressief gedrag

Nachtangsten zijn een type non-rapid eye movement slaapopwekkingsstoornis waarbij een slapende persoon wakker lijkt te worden in een angstige staat. De ogen van een persoon kunnen open zijn, ze kunnen schreeuwen of gillen en geagiteerde of agressieve bewegingen maken.

Terwijl een persoon wakker lijkt te zijn, zal hij/zij verward zijn en niet in staat zijn om met anderen te communiceren. Net zoals mensen zich hun dromen vaak niet herinneren als ze wakker worden, hebben mensen meestal geen enkele herinnering aan deze nachtmerrie-episodes.

Diagnose

Nachtangsten worden in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) slaapangsten genoemd . De DSM-5 is de handleiding die door de meeste artsen en professionals in de geestelijke gezondheidszorg wordt gebruikt om verschillende soorten psychische aandoeningen te diagnosticeren.

Slaapstoornis

Slaapangst is een van de twee typen non-rapid eye movement slaapopwekkingsstoornissen die worden erkend in de DSM-5. De DSM-5 definieert een slaapangst als een herhaalde plotselinge, gedeeltelijke ontwaking uit een diepe slaap die gepaard gaat met autonome opwekking en gedragingen die intense angst weerspiegelen. 

Moeilijk te diagnosticeren

Nachtangst kan om verschillende redenen lastig te diagnosticeren zijn, vooral als het gaat om het krijgen van een diagnose als volwassene. Er zijn twee belangrijke redenen:

Als er reden is om te vermoeden dat u last heeft van nachtmerries, kan uw arts een lichamelijk onderzoek uitvoeren, u een aantal vragen stellen en u of een dierbare vragen om een ​​slaapdagboek bij te houden.

Examens en laboratoriumtests

Naast een lichamelijk onderzoek kunnen er ook laboratoriumtests worden uitgevoerd om mogelijke medische aandoeningen uit te sluiten die uw symptomen kunnen veroorzaken of eraan kunnen bijdragen.

Uw arts kan ook andere tests voorschrijven als er een vermoeden is van gezondheidsproblemen of een slaapstoornis. Zulke tests kunnen een slaaponderzoek (polysomnografie) of een elektro-encefalogram (EEG) omvatten om de elektrische activiteit in de hersenen te bekijken.

Uw arts zal u ook een aantal vragen stellen. U kunt bijvoorbeeld het volgende gevraagd worden:

• Of u momenteel medicijnen gebruikt
• Hoe vaak u alcohol drinkt
• Of u nog andere stoffen gebruikt
• Hoe uw stressniveau is
• Of u de diagnose van een andere psychische aandoening heeft gekregen
• Welke psychische klachten u mogelijk ervaart
• Of u nu slaapmedicatie of natuurlijke slaapmiddelen gebruikt
• Als u ooit een andere vorm van slaapstoornis heeft gehad
• Of een van uw familieleden symptomen heeft gehad of de diagnose slaapstoornis heeft gekregen
• Als u symptomen heeft van een slaapprobleem dat verband houdt met de ademhaling

Oorzaken

Tijdens de slaap doorloopt de hersenen een reeks fasen die worden gekenmerkt door verschillende activiteitspatronen. De eerste drie fasen van de slaap staan ​​bekend als non-rapid eye movement (NREM)-slaap en de vierde staat bekend als rapid eye movement (REM)-slaap.

Nachtangsten komen het vaakst voor als mensen van de ene slaapfase naar de andere gaan. Gedurende deze tijd kunnen ze lichtjes wakker worden, wat kan bijdragen aan de opwinding die wordt waargenomen tijdens een nachtangst.

De exacte oorzaken van nachtmerries zijn niet bekend, maar er zijn aanwijzingen dat de aandoening vaker in families voorkomt. Er is echter meer onderzoek nodig om mogelijke genetische verbanden beter te begrijpen. 

Sommige factoren kunnen het risico op nachtmerries bij volwassenen vergroten. Deze factoren zijn onder andere:

• Slaapverstoringen
• Vermoeidheid
• Ziekte
• Medicijnen, waaronder antidepressiva
• Rusteloze benen syndroom
• Stressvolle gebeurtenissen
• Alcoholgebruik of het gebruik van een ander dempend middel voor het centrale zenuwstelsel (CZS)
• Trauma
• Psychische aandoeningen, met name bij volwassenen
• Onderliggende neurologische aandoeningen 

Uit onderzoek blijkt ook dat kinderen en tieners die last hebben van nachtmerries, vaker last hebben van migraine.

Uit een onderzoek onder kinderen tussen de 10 en 19 jaar bleek dat degenen die last hadden van slaapangst, aanzienlijk meer kans hadden op episodische of chronische migraine. 

Prevalentie

Nachtangsten beginnen meestal in de vroege kindertijd en verdwijnen meestal vanzelf naarmate kinderen ouder worden. Bij sommige volwassenen kunnen er echter nog steeds last van blijven.

Nachtangsten komen vaak voor bij kinderen tussen de vier en twaalf jaar. Nachtangsten komen bij ongeveer 2% tot 7% ​​van de kinderen voor en komen het vaakst voor tussen de leeftijd van vier en zeven jaar.

De aandoening zou ook bij ongeveer 3% van de volwassenen voorkomen, hoewel exacte aantallen moeilijk te schatten zijn, aangezien veel mensen zich deze episodes niet herinneren na het ontwaken. Slaapangsten bij volwassenen lijken vaak op de ervaring van een paniekaanval overdag.

Nachtmerries versus nachtmerries

Slechte nachtmerries lijken soms op nachtmerries, maar er zijn verschillen tussen de twee. Enkele van deze belangrijke verschillen zijn:

• Mensen worden meestal volledig en snel wakker van een nachtmerrie. Tijdens een nachtmerrie worden mensen niet volledig wakker: ze lijken verward en niet in staat om te communiceren.
• Mensen herinneren zich meestal ten minste een deel van hun nachtmerrie als ze wakker worden. In sommige gevallen herinneren ze zich de nachtmerrie tot in de kleinste details. Nachtangsten worden niet vaak herinnerd. Als ze worden herinnerd, herinneren mensen zich mogelijk alleen onvolledige fragmenten.

Behandeling

Hoewel nachtmerries stressvol kunnen zijn, lossen ze meestal vanzelf op zonder interventie en hebben ze geen blijvende effecten. Er kunnen echter momenten zijn waarop het gepast is om behandeling te zoeken:

• Als de nachtmerries van u of uw kind andere gezinsleden veel stress bezorgen
• Als er tijdens een nachtmerrie sprake is van agitatie of agressie, zoals schoppen, slaan of uit bed springen, wat een risico op letsel oplevert
• Als de nachtmerries het moeilijk maken om overdag normaal te functioneren
• Als u of uw kind tekenen van vermoeidheid of slaapgebrek ervaart
• Als nachtmerries een druk leggen op uw relatie met uw partner of andere gezinsleden
• Als de episodes frequent zijn
• Als ze gepaard gaan met andere slaapproblemen
• Als ze beginnen in de adolescentie of volwassenheid

Enkele benaderingen die kunnen worden aanbevolen als behandeling voor slaapangst zijn een of een combinatie van de volgende opties.

Psychotherapie

Benaderingen zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) kunnen nuttig zijn voor het verbeteren van de slaaphygiëne.  Hoewel het beschikbare onderzoek beperkt is, suggereren sommige bewijzen dat psychotherapie nuttig kan zijn voor het verminderen of elimineren van nachtmerries bij kinderen en volwassenen. 

Stressmanagement

Omdat mensen vaker last hebben van nachtmerries als ze overspannen zijn, kan een therapie die stress aanpakt nuttig zijn. Ontspanningstherapie kan helpen de symptomen te verminderen, maar andere technieken zoals hypnose of biofeedback kunnen ook worden aanbevolen.

Behandeling van andere aandoeningen

Als er gerelateerde aandoeningen zijn die kunnen bijdragen aan nachtmerries, kan het behandelen van deze onderliggende aandoeningen nuttig zijn. Depressie, angst en andere slaapstoornissen kunnen ook een rol spelen bij het bijdragen aan nachtmerries, dus het zoeken naar behandeling voor die andere aandoeningen kan helpen om de symptomen van nachtmerries te verminderen of te elimineren. 

Medicijnen

Er is geen medicatie die specifiek is bedoeld voor nachtmerries, maar soms kunnen bepaalde voorgeschreven medicijnen nuttig zijn. Antidepressiva en medicijnen tegen angst kunnen in sommige gevallen nuttig zijn.

Omgaan met

Er zijn ook dingen die u kunt doen die kunnen helpen bij het beheersen van nachtmerries. Behandelingen voor nachtmerries zijn vaak gericht op het verbeteren van de slaaphygiëne en het verminderen van stress, dus positieve veranderingen in uw dagelijkse gewoonten kunnen helpen de symptomen van deze aandoening te verminderen of zelfs te elimineren.

Enkele stappen die u kunt ondernemen om met nachtmerries om te gaan:

Goede slaapgewoonten ontwikkelen

Slaapgebrek en vermoeidheid kunnen de kans op slaapangst vergroten. Door een regelmatig slaapschema aan te houden, kunt u de kwaliteit en hoeveelheid slaap die u krijgt, verbeteren. 

• Ga elke avond op hetzelfde tijdstip naar bed en word elke ochtend op hetzelfde tijdstip wakker
• Vermijd eten in de avond
• Vermijd cafeïne in de middag en avond
• Kijk niet naar je telefoon of apparaten in bed
• Zorg ervoor dat uw slaapomgeving comfortabel is

Gebruik ontspanningsstrategieën

Omdat stress het risico op nachtmerries kan vergroten, kan het vinden van manieren om je stressniveau onder controle te krijgen een effectieve zelfhulpstrategie zijn. Dit kan betekenen dat je bronnen van stress identificeert en vervolgens manieren vindt om te ontspannen, of dat nu yoga, massage, diepe ademhaling of meditatie is.

Soms kan het lastig zijn voor kinderen om hun zorgen te benoemen of te verwoorden. Zorg er daarom voor dat uw kind voldoende gerustgesteld en gesteund wordt en de kans krijgt om over zijn of haar zorgen te praten.

Probeer Gepland Wekken

Zoek naar patronen en probeer op te merken of nachtmerries elke nacht rond dezelfde tijd voorkomen. Als je patronen ziet, kun je een techniek proberen die erop gebaseerd is om iemand elke nacht op een vast tijdstip wakker te maken.

Je kunt je partner je laten wekken of een wekker zetten om je uit je slaap te halen. Ouders kunnen proberen hun kind kort wakker te maken op een specifiek tijdstip voordat de nachtmerries zich voordoen, meestal ongeveer 10 tot 15 minuten voordat de nachtmerries zich voordoen. 

Onderzoek heeft aangetoond dat deze aanpak slaapangst aanzienlijk kan verminderen of zelfs volledig kan elimineren.  Hoewel gepland wakker worden als een laag risico wordt beschouwd, kan het moeilijk zijn om het te gebruiken als de persoon in kwestie of als andere leden van het huishouden worstelen met slaapgebrek.

Als je partner last heeft van nachtmerries, kun je helpen door hem of haar gerust te stellen en veilig te houden. Verwijder harde of scherpe voorwerpen uit de slaapkamer om onbedoelde verwondingen te voorkomen. Probeer niet om iemand wakker te maken als hij of zij last heeft van nachtmerries, want dat kan de episode verergeren en zelfs leiden tot lichamelijk letsel als de andere persoon verward, overstuur of geagiteerd is.

Hoe ouders hun kinderen kunnen helpen