We maken onszelf vaak wijs dat we de planeet helpen, maar dat is oké

Veel van ons recyclen zonder er twee keer over na te denken om een ​​plastic fles in de recyclingbak te gooien als we er klaar mee zijn. Je ruimt wat rommel op en helpt tegelijkertijd de planeet — het is een win-winsituatie, toch? 

Eigenlijk kan de manier waarop we recyclen meer kwaad dan goed doen. Heb je ooit iets gepakt en het toch in de recycling gegooid, zelfs als je niet helemaal zeker wist of het recyclebaar was, in de hoop dat het dat zou zijn? De domino-effecten hiervan, ook wel bekend als wish-cycling, kunnen ernstiger zijn dan je zou denken. Niet lang nadat je recycling is opgehaald, zullen handarbeiders het waarschijnlijk sorteren en in veel gevallen, als iets niet gerecycled kan worden, zullen handarbeiders het ophalen en in de prullenbak gooien.

Als het niet-recyclebare item deze fase overleeft, is de kans groot dat het verderop in het proces problemen veroorzaakt. Plastic zakken wikkelen zich bijvoorbeeld om apparatuur en blokkeren deze, en kunnen wegwaaien en in de oceaan belanden. Hoewel plastic zakken vaak recyclebaar zijn, is het het beste om recyclingprogramma’s te vinden die zich specifiek op deze zakken richten.

Sommige steden hebben zelfs hun recyclingprogramma’s in de afgelopen jaren geannuleerd, soms door afval te verbranden of het gewoon naar stortplaatsen te sturen. Niet alleen dat, maar China, een van de grootste importeurs van recyclebare materialen, is ook gestopt met het accepteren van de meeste buitenlandse recyclebare materialen. 

Mensen maken zich steeds meer zorgen over de dreigende gevolgen van klimaatverandering. Dit legt een collectieve druk op onze geestelijke gezondheid. De grote vraag is echter: is het beter om te blijven recyclen, zodat we ons wat beter voelen over het ‘redden van de planeet’ en onze zorgen kunnen verminderen? Of houden we onszelf voor de gek?

Is recyclen nog steeds de moeite waard?

Ondanks dit recyclen we nog steeds regelmatig. In 2018 was het recyclingpercentage meer dan 32% met bijna 94 miljoen ton afval dat werd gerecycled, een scherpe stijging ten opzichte van minder dan 7% in 1960 . De cijfers van 2018 waren iets lager dan in 2015, toen het recyclingpercentage 34,7% was, maar dit is geen enorm verschil.

We recyclen misschien veel, maar is het de moeite waard? Niet alleen recyclen we soms dingen die niet gerecycled zouden moeten worden, maar vaak is er ook geen plek waar de recycling heen kan. Natuurlijk, het kan ons een goed gevoel geven, maar heeft het zin? 

Onze verantwoordelijkheid voor de planeet

In het Carbon Majors Report uit 2017 werd benadrukt dat slechts 100 bedrijven verantwoordelijk waren voor meer dan 70% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen in de afgelopen drie decennia. Wanneer we met dit soort informatie worden geconfronteerd, kunnen we ons gemakkelijk afvragen waarom we überhaupt individuele veranderingen doorvoeren om bewuster met het milieu om te gaan. 

Rick Heede, mededirecteur en medeoprichter van het Climate Accountability Institute , legt uit dat zowel bedrijven als individuen de verantwoordelijkheid hebben om een ​​verschil te maken: “Als individuen stellen we grote olie-, gas- en kolenbedrijven in staat om de klimaatcrisis in stand te houden en te verdiepen. Fossiele brandstofproducenten en andere grote bedrijven hebben het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor emissies, maar ze zijn allemaal afhankelijk van klanten die stilzwijgend de emissies van het bedrijf onderschrijven door simpelweg hun koolstofintensieve producten te kopen.”

Hij legt uit dat individuele consumenten zich nog steeds bewuster kunnen maken van de impact van de producten die ze kopen en hun consumptiegewoonten kunnen aanpassen. Ze kunnen bijvoorbeeld lokaal geproduceerde producten kopen, minder CO2-intensieve brandstoffen gebruiken of overstappen op alternatieve vervoersmiddelen.

Hoe recycling onze mentale gezondheid ten goede kan komen

Naast het helpen van de planeet, kunnen recycling en andere individuele vormen van milieuactivisme ook onze mentale gezondheid helpen. Ja, misschien moeten we grote bedrijven ter verantwoording roepen, maar terwijl we bedrijven en overheden onder druk zetten om actie te ondernemen, kunnen we thuis beginnen – en we voelen ons er misschien beter door. 

Studies hebben aangetoond dat dicht bij de natuur zijn een positieve impact kan hebben op de mentale gezondheid terwijl klimaatverandering het tegenovergestelde effect heeft. Dit kan iets simpels zijn als recyclen of wandelen in plaats van de auto te nemen als je dat kunt, of deelnemen aan klimaatactie als groep . Het geeft ons in ieder geval een gevoel van controle over dingen, hoe klein ook. 

Ecotherapie, een vorm van therapie waarbij men buiten is, vaak in groene ruimtes, blijkt effectief te zijn bij het verbeteren van de geestelijke gezondheid en het verminderen van stress. En hoewel recyclen niet helemaal hetzelfde is, is het nog steeds een vorm van verbinding maken met de omgeving en zorgen voor de planeet.

Klinisch psycholoog, auteur en consultant Jared Scherz, PhD, MEd, ACS , zegt: “Er zijn drie gebieden in ons leven die van invloed kunnen zijn op ons geluk: onze relatie met onszelf, onze relatie met anderen en onze relatie met de wereld.”

“Hoe we geven en ontvangen in evenwicht brengen met de wereld (bijvoorbeeld composteren of recyclen) helpt ons om ons volwassener, empathischer en genereuzer te voelen. We beseffen dat we buiten onszelf moeten treden om meer geëvolueerd te zijn als mens.”

Dr. Scherz legt uit dat als wij voor de planeet zorgen, de planeet tegelijkertijd voor ons zorgt, en dit stelt ons in staat om in harmonie met de wereld om ons heen te leven, wat “vrede en tevredenheid genereert.”

Klimaatverandering heeft wereldwijd invloed op onze mentale gezondheid, zowel door de veranderingen in het klimaat zelf als doordat we ons zorgen maken over de staat van de planeet en de toekomst, maar als je je steentje bijdraagt, voel je je misschien iets meer op je gemak. Misschien houden we onszelf voor de gek door te denken dat we een tastbaar verschil maken, maar als het onze mentale gezondheid op dit moment helpt, is daar dan echt iets mis mee? 

Uiteindelijk, hoewel het recyclen van die lege fles of dat stuk karton de wereld niet zal veranderen, is het nog steeds beter dan niets. Zorg er alleen wel voor dat het absoluut recyclebaar is. Zoals Heede zegt: “Aluminium blikjes recyclen is slechts een begin, maar we kunnen nog veel meer doen.”