Paige Bellenbaum zmienia zasady gry dla nowych rodziców

Paige Bellenbaum jest dyrektorem założycielem The Motherhood Center w Nowym Jorku, które oferuje wirtualne i osobiste leczenie osobom doświadczającym zaburzeń nastroju poporodowego. Jest licencjonowaną mistrzynią pracy socjalnej (LMSW) i pracuje w dziedzinie polityki publicznej od ponad 20 lat.

Praca Bellenbaum jest inspirowana jej osobistym doświadczeniem ciężkiej depresji poporodowej i lęku po urodzeniu pierwszego dziecka — doświadczeniem, które niemal zakończyło jej życie. Gdy poczuła się lepiej, pomogła w opracowaniu ustawy w stanie Nowy Jork, która nakazywała szpitalom zapewnienie edukacji nowym rodzicom na temat zaburzeń nastroju poporodowego i która zdecydowanie zachęcała do badań przesiewowych w kierunku zaburzeń nastroju poporodowego. Ustawa ta została podpisana w 2014 r.

Za te i inne osiągnięcia, Bellenbaum została uznana za jedną z tegorocznych MindWell Guide 25, nagrody przyznawanej tym, którzy robią wszystko, co w ich mocy, aby pomóc w rozwoju zdrowia psychicznego. Spotkaliśmy się z nią, aby omówić jej pracę i to, na czym się teraz skupia, a także poznać jej przemyślenia na temat obecnego stanu zdrowia psychicznego rodziców i rodzin po porodzie.

Co oznacza bycie rozpoznanym

Prawda jest taka, że ​​kiedy Bellenbaum pierwszy raz usłyszała, że ​​wygrała nagrodę, była trochę zaskoczona. „Boże, wiesz, szczerze mówiąc, byłam trochę w niedowierzaniu” — mówi. Spędza tak dużo czasu pomagając innym, że bycie docenioną w ten sposób wymagało pewnych zmian. „Myślę, że czasami ludzie, którzy pracują w zawodach pomocowych, zapominają o nagradzaniu siebie i poklepywaniu się po plecach” — mówi.

Teraz jest podekscytowana nagrodą — nie tylko tym, co oznacza ona dla niej osobiście, ale także tym, co oznacza dla ludzi w dziedzinie zdrowia psychicznego w ogóle, bycie docenionym w ten sposób. Zwłaszcza po kilku ostatnich latach ona i jej koledzy są wypaleni, mówi Bellenbaum. „Otrzymanie tego uznania wiele znaczy”, mówi. „Pozwala nam poczuć się zauważonym i wartościowym. I to jest bardzo, bardzo mile widziane”.

Jak to się wszystko zaczęło

Pierwsze dziecko Bellenbaum urodziło się prawie 17 lat temu i chociaż była licencjonowaną pracowniczką socjalną i terapeutką, miała trudności z rozpoznaniem oznak, że cierpi na ciężką depresję poporodową i lęk . „Przeszłam przez bardzo ciemny okres przez około dziewięć miesięcy” — mówi. Kiedy rozpoczęła leczenie i zaczęła czuć się bardziej sobą, wypełniły ją nowe uczucia — wściekłość, frustracja i gniew na stan opieki nad zdrowiem psychicznym po porodzie w tym kraju.

„W trakcie powrotu do zdrowia rozmawiałam z wieloma kobietami i mężczyznami, którzy mieli lub mają dokładnie takie same doświadczenia jak ja, a mimo to po raz pierwszy o tym usłyszałam” – mówi. To zainspirowało ją do zostania orędowniczką rodziców po porodzie i do pomocy w opracowaniu ustawodawstwa w jej stanie, które nakazywało edukację na temat zaburzeń nastroju po porodzie i zachęcało do badań przesiewowych w kierunku leczenia dla nowych rodziców. To również zainspirowało ją do założenia The Motherhood Center.

„Chciałam mieć pewność, że inne kobiety tutaj, w Nowym Jorku i stanie Nowy Jork, nie będą musiały cierpieć tak jak ja przez tak długi czas” – mówi Bellenbaum.

Co napędza jej pracę

Bellenbaum skupia się teraz głównie na pracy w The Motherhood Center, które opisuje jako placówkę, która nie przypomina żadnej innej w Nowym Jorku. Centrum nie jest powiązane ze szpitalem; jest niezależną organizacją, która leczy konkretnie matki w ciąży i po porodzie doświadczające zaburzeń nastroju okołoporodowego. Centrum oferuje grupy wsparcia dla rodziców zmagających się z przejściem do rodzicielstwa, leczenie ambulatoryjne z pracownikami socjalnymi i psychologami specjalizującymi się w okołoporodowym zdrowiu psychicznym , a także leczenie przez psychiatrów zajmujących się rozrodem, którzy przepisują leki.

„Rzeczą, której nikt inny nie robi, jest to, że mamy program częściowej hospitalizacji okołoporodowej i nazywamy go programem dziennym” – opisuje Bellenbaum. Ten program jest przeznaczony dla osób, które mają ostre objawy zaburzeń nastroju poporodowego, z których wiele doświadczyło myśli samobójczych lub psychozy. Uczęszczają do programu pięć godzin dziennie, pięć dni w tygodniu.

„Mamy na miejscu żłobek, organizujemy różnego rodzaju specjalistyczne grupy, a także zapewniamy wsparcie dla partnerów i par” – mówi Bellenbaum.

Zapytana o główny cel swojej pracy, Bellenbaum odpowiedziała prosto: „Myślę, że moim celem i jedną z najważniejszych części tej pracy, a także opowieściami, o których nie słyszymy zbyt wiele, jest to, że ratujemy życie”. Wskazuje na badania CDC z 2022 r., które wykazały, że problemy ze zdrowiem psychicznym, w tym samobójstwa i nadużywanie substancji psychoaktywnych, były główną przyczyną zgonów związanych z ciążą.

„Zdrowie psychiczne ma wpływ na pokolenia, a możliwość zapewnienia interwencji w tej bardzo wrażliwej i niezwykle ważnej fazie jest tak ważna” – mówi. „To zmienia życie. To ratuje życie i zmienia życie”.

Stan zdrowia poporodowego w dzisiejszej Ameryce

Podobnie jak wielu specjalistów od zdrowia psychicznego, Bellenbaum jest bardzo zaniepokojona stanem zdrowia psychicznego w Ameryce w dzisiejszych czasach. „To rozdziera serce na każdym poziomie, szczególnie w obliczu pandemii” — powiedziała. „Liczba osób w różnym wieku zmagających się z chorobami psychicznymi w tym kraju — jest ogromna”.

A jakie widzi możliwe rozwiązania? Przede wszystkim, okołoporodowe zdrowie psychiczne potrzebuje większego finansowania, a zmiany muszą zostać wprowadzone w ubezpieczeniu zdrowotnym, aby pokryć więcej usług. Należy pamiętać, mówi Bellenbaum, że okołoporodowe zdrowie psychiczne jest uleczalne, ale tylko wtedy, gdy opcje leczenia są łatwo dostępne.

„Gdyby leczenie tych schorzeń było priorytetem w tym kraju, ludziom wiedzie się o wiele lepiej” – mówi. „Byliby o wiele szczęśliwsi, cieszyliby się życiem bardziej. A my bylibyśmy po prostu bardziej kwitnącym społeczeństwem”.

Porady dla rodziców zmagających się z problemami po porodzie

W obliczu gwałtownie rosnącej liczby osób doświadczających problemów ze zdrowiem psychicznym po porodzie, zwróciliśmy się do Bellenbaum z prośbą o podzielenie się tym, co powiedziałaby bezpośrednio młodym rodzicom, którzy się z tym zmagają.

„Po pierwsze, zawsze upewniłabym się, że normalizuję i potwierdzam tę osobę: wiedz, że nie jesteś sama” – powiedziała. „To nie twoja wina, że ​​tak się dzieje. I poczujesz się lepiej dzięki odpowiedniemu leczeniu i wsparciu”. Zachęcałaby również ludzi, aby nie krępowali się. „Nie potrafię powiedzieć, ile nowych i przyszłych matek naciska, naciska, wytrwa” – dzieli się.

Bellenbaum zachęca również rodziców do przyjęcia postawy zapobiegawczej w kwestii zdrowia psychicznego po porodzie. Szukaj pomocy, jak tylko zaczniesz czuć się źle, mówi, ponieważ im szybciej uzyskasz pomoc, tym szybciej znów poczujesz się bardziej sobą.

Na koniec chce, aby rodzice po porodzie wiedzieli, że te choroby można leczyć. „Jest wiele osób, które wiedzą, jak to leczyć, które wiedzą, co robią” – mówi. „I powiedziałabym, że zdrowa matka równa się zdrowemu dziecku. Kiedy jesteś zdrowa i zdrowa – a to obejmuje zdrowie psychiczne – twoje dziecko w zamian będzie zdrowe i zdrowe”.

Własna rutyna samoopieki Paige

„Opieka nad sobą” to termin, który nie wydaje się Bellenbaum odpowiedni, jeśli chodzi o sferę zdrowia psychicznego okołoporodowego. Tak wiele osób, z którymi pracuje, uważa, że ​​opieka nad sobą oznacza coś takiego jak pedicure, strzyżenie włosów czy wyjazd w podróż. „Dla tych z nas, które są matkami lub dla osób, które leczę — »opieka nad sobą« jest bardziej jak samozachowanie” — mówi. „Ponieważ myślę, że ma bardziej realistyczny wydźwięk, prawda?”

W każdym razie, dla niej osobiście, dbanie o zdrowie psychiczne oznacza skupienie się na rzeczach w jej życiu, które przynoszą jej radość. „Mam dwa psy, które kocham, bardzo — nie tak bardzo jak moje dzieci, ale one powiedziałyby ci co innego” — mówi. „Zabieram je na spacery tak często, jak mogę”. Ona i jej mąż uwielbiają jeździć na nartach w Vermont. Właśnie kupili tam trochę ziemi i położyli fundamenty pod dom, w którym mają nadzieję kiedyś przejść na emeryturę.

„Wyjście tam, przebywanie w śniegu, przestrzeń i świeże powietrze są niesamowicie uzdrawiające” — mówi Bellenbaum. „Ćwiczenia również bardzo pomagają”.

Ale być może jej najcenniejsza „troska o siebie” pochodzi wprost z pracy, którą kocha. „Spełnienie, które z tego czerpię, jest formą troski o siebie samą w sobie” – mówi. Tuż przed naszym wywiadem Bellenbaum spotkała się z kilkoma rodzicami w The Motherhood Center.

„Muszę ci powiedzieć”, powiedziała, „to uczucie, które właśnie miałam, kiedy weszłam do tej grupy, w której działałam, gdzie wszystkie te kobiety mogły być wrażliwe, mówić o swoich doświadczeniach i wspierać się nawzajem — nie mija dzień, żeby włosy na moich rękach nie stawały dęba, że ​​mam to szczęście, że mogę być częścią procesu leczenia dla nowych przyszłych matek, które się zmagają”.