Mente na Mídia: Shadowland a Psicologia da Crença em Teorias da Conspiração

A série documental de seis partes Shadowland , que está sendo transmitida pela Peacock e baseada em reportagens da The Atlantic , investiga as vidas e circunstâncias de pessoas que acreditam em teorias da conspiração de direita, como QAnon, que a eleição de 2020 foi roubada e que o coronavírus ou suas vacinas foram concebidos por uma poderosa conspiração para propósitos sinistros.

Muitos dos indivíduos retratados na série são líderes ou influenciadores que lucram com seu envolvimento em teorias da conspiração.

Embora esses indivíduos possam ser motivados, pelo menos em parte, pela possibilidade de acumular reconhecimento, influência e vantagens econômicas, também há milhões de pessoas nos Estados Unidos que acreditam em teorias da conspiração e não buscam essas coisas.

Neste artigo, exploraremos a psicologia desses indivíduos, incluindo o que torna as pessoas vulneráveis ​​à crença em teorias da conspiração, quais podem ser as consequências dessas crenças para a saúde mental e o que as pessoas cujos entes queridos adotaram o pensamento conspiratório podem fazer para ajudar.

Pessoas que acreditam em teorias da conspiração são delirantes?

Quando pessoas que não acreditam em teorias da conspiração são confrontadas com pessoas que acreditam, sua reação impulsiva pode ser rotulá-las de “loucas” ou ” delirantes “.

Na verdade, essa resposta é tão comum que muitos dos indivíduos retratados em Shadowland se enfurecem contra ela, alegando que não são teóricos da conspiração malucos, embora no processo reconheçam que sabem que seu pensamento está fora da norma.

No entanto, Peter Frost, professor de psicologia na Southern New Hampshire University , observa que a maioria das pessoas que acreditam em teorias da conspiração não seriam diagnosticadas como clinicamente delirantes, porque seus pensamentos não atrapalham suas vidas diárias.

Como ele observa, 37% (121,7 milhões de pessoas) da população americana acredita que o aquecimento global é uma farsa e 4% (13 milhões de pessoas) acreditam que os povos lagartos controlam a política. Este é um número extraordinário de pessoas, mas como Frost diz, embora a linha possa ficar confusa em alguns casos, muitas das pessoas que acreditam em teorias da conspiração “têm esse reino mágico de pensamento que mantêm separado do seu dia a dia, para que ainda possam funcionar”.

Quem é vulnerável a crenças conspiratórias?

Shadowland enfatiza que qualquer um pode cair em pensamento conspiratório, e até certo ponto isso parece ser verdade. De acordo com Frost, “nós costumávamos pensar que a teoria da conspiração [crença] era associada a um tipo de pessoa, mas estamos descobrindo que quanto mais estudamos isso, pessoas diferentes acreditam em teorias da conspiração por razões diferentes.”

Enquanto isso, o psicólogo clínico David Tzall . PsyD adverte que quando tentamos entender o que faz as pessoas acreditarem em teorias da conspiração, estamos tentando racionalizar algo que vem de um lugar fundamentalmente emocional. Como resultado, devemos lembrar que a fé em várias teorias da conspiração pode ser muito mais do que parece em um nível superficial.

Existem vários fatores que podem contribuir para a crença em teorias da conspiração, incluindo fatores situacionais e traços de personalidade, que podem interagir uns com os outros. Ao mesmo tempo, as teorias da conspiração estão mais visíveis e mais fáceis de serem expostas do que nunca por causa da internet e das mídias sociais.

Fatores Situacionais

Uma das coisas que impulsionam a crença em teorias da conspiração de todos os tipos é o medo e a ansiedade. Como Tzall explica, quando estamos com medo ou ansiosos, “temos que dar sentido a isso de uma maneira particular”. Teorias da conspiração podem ser uma via de mão única para fazer isso.

Frost concorda, observando que pode haver uma patologia cultural em ação que deixou as pessoas se sentindo marginalizadas devido a questões como a perda de seus empregos ou negócios, a incerteza em torno da pandemia do coronavírus e a divisão entre classes.

Essas coisas preparam as pessoas para crenças conspiratórias. “Isso não quer dizer que qualquer um que esteja [se sentindo] marginalizado se sentirá assim”, observa Frost. “Mas certamente [as teorias da conspiração] lhes dão um local para culpar algum outro grupo em vez de si mesmos, e isso é mais fácil para algumas pessoas fazerem.”

Shadowland traça essa trajetória por meio de Pauline Bauer, uma dona de restaurante na Pensilvânia que quase pagou seu negócio quando a pandemia chegou. Seu melhor amigo Bill Blauser lembra da mudança da Pauline, antes apolítica, quando ela foi forçada a fechar seu restaurante no início de 2020.

Acreditando que poderia perder seu negócio, Pauline começou a pesquisar na internet por informações sobre o coronavírus, o que a levou a uma conspiração que alegava que o vírus foi criado para enriquecer empresas farmacêuticas. A partir daí, Pauline caiu mais fundo no pensamento conspiratório de direita e, eventualmente, foi presa por entrar no Capitólio durante a insurreição de 6 de janeiro.

Este é apenas um caso em que a situação de alguém levou à crença em teorias da conspiração. Frost acrescenta que, para pessoas que estão entediadas ou lutando para encontrar significado em suas vidas, as teorias da conspiração podem oferecer um caminho para excitação ou propósito.

Este certamente parece ser o caso de alguns dos indivíduos perfilados em Shadowland . Por exemplo, com base nos comentários de sua melhor amiga, Sarah Lewis, uma mulher que morreu durante a insurreição de 6 de janeiro, Rosanne Boyland, parecia estar lutando contra uma falta de significado e propósito em sua vida que só piorou com o isolamento causado pela pandemia de COVID-19. Quando ela descobriu o QAnon, isso lhe deu um propósito que ela não conseguia encontrar em nenhum outro lugar em sua vida.

Traços de personalidade

Frost compartilha que estudos mostraram que há uma série de traços de personalidade que estão correlacionados com crenças em teorias da conspiração, incluindo:

• Psicoticismo
• Narcisismo
• Desapego das emoções dos outros
• Falta de humildade

Enquanto isso, pessoas que são menos propensas a acreditar em teorias da conspiração são mais propensas a:

• consciencioso
• envolver-se em mais pensamento analítico

Os traços existem em um continuum, então, na maioria dos casos, pessoas com os traços associados às crenças em teorias da conspiração estariam no lado do continuum onde seriam consideradas portadoras do traço, mas não em um nível onde seriam clinicamente diagnosticadas com algo devido a esse traço.

Além disso, a relação entre cada uma dessas características e o pensamento conspiratório é pequena, o que significa que pessoas que acreditam em teorias da conspiração nem sempre se encaixam em um perfil de personalidade específico.

Amplificação por Mídias Sociais

Teorias da conspiração como QAnon podem parecer incomuns, mas sempre houve teorias da conspiração de um tipo ou de outro. No entanto, como Frost observa, “teorias da conspiração nunca tiveram um megafone muito grande. Elas não alcançavam um público muito amplo, mas agora com as mídias sociais e tudo mais, elas podem alcançar um grupo muito grande.”

As mídias sociais e a retórica política expõem as pessoas a teorias da conspiração e depois validam a crença nelas, apresentando-as a outras pessoas que também acreditam nas conspirações.

Além disso, se esses indivíduos começarem a defender teorias da conspiração nas redes sociais e, como resultado, encontrarem seguidores e apoiadores, isso pode encorajá-los a discutir mais suas crenças, amplificando ainda mais a mensagem.

Além disso, Tzall observa que o viés de confirmação , no qual as pessoas encontram evidências para respaldar suas crenças existentes, geralmente está presente quando se trata das informações que as pessoas encontram na internet.

Para pessoas que acreditam em teorias da conspiração, a internet provavelmente oferece evidências para apoiar a conspiração. Isso pode manter as pessoas interessadas e investidas, mesmo que as evidências nas quais elas confiam pareçam limitadas ou questionáveis ​​para os outros.

Quase todos os indivíduos perfilados em Shadowland aprenderam inicialmente sobre QAnon e outras teorias da conspiração pela internet ou mídias sociais , o que também alimentou sua introdução a mais pensamento conspiratório. Sem essas coisas na ponta dos dedos, é provável que as teorias da conspiração de direita que ganharam mais destaque hoje não teriam tantos crentes.

Existem consequências para a saúde mental ao acreditar em teorias da conspiração?

De acordo com Tzall e Frost, há uma série de consequências para a saúde mental decorrentes da crença em teorias da conspiração, tanto positivas quanto negativas.

Consequências Positivas

Quando alguém começa a acreditar em uma teoria da conspiração, muitas das consequências parecem ser positivas.

Um dos benefícios mais poderosos para a saúde mental da crença na teoria da conspiração, que Shadowland aborda, é um senso de comunidade. Tzall observa que “o apoio social e a satisfação da necessidade de pertencer oferecida por uma comunidade podem ser tão poderosos que o que a comunidade acredita pode não importar tanto.”

Frost observa que teorias da conspiração também podem ajudar as pessoas a se sentirem mais fortalecidas e no controle porque as teorias fornecem explicações que as permitem “entender” o que está acontecendo no mundo. Além disso, é emocionante se sentir informado e como se estivesse ajudando a resolver problemas importantes.

Ou se você acha que sua vida não tem um propósito , ajudar a lutar contra um problema causado por uma teoria da conspiração pode lhe dar uma sensação de significado e identidade que você não conseguiu encontrar em nenhum outro lugar.

Consequências negativas

Dito isso, Frost sugere que, em última análise, pode haver algumas consequências negativas para o pensamento conspiratório.

Uma, que é vivenciada por muitos dos indivíduos em Shadowland , é a perda ou isolamento de suas famílias. Por exemplo, Christopher Key, conhecido como a Polícia da Vacina, ainda vê sua família ocasionalmente, mas não fala com eles com frequência, especialmente com seu pai, e indica que se sente alienado deles devido às suas crenças, o que ele indica que acha perturbador.

Além disso, Frost sugere que, a longo prazo, as crenças em teorias da conspiração podem prejudicar as pessoas mais do que ajudar. Embora Frost reconheça que muitas pessoas são tão boas em racionalizar suas crenças que isso pode não ser uma consequência para todos, para alguns, “porque você está colocando seu destino nas mãos desse grupo de conspiradores que estão puxando as cordas da sociedade, você não é o único no controle”, observa Frost. Em vez disso, os teóricos da conspiração estão reagindo às ações dos supostos conspiradores, e a conspiração começa a controlá-los.

No entanto, “[os que acreditam na teoria da conspiração] nunca obtêm a evidência definitiva… Cada curva é um beco sem saída”, Frost continua. “Eles se submetem a figuras de autoridade que estão envolvidas em pensamento mágico, pensamento falho e… às vezes pensamento delirante. Em vez de uma mentalidade de crescimento, sua mentalidade se torna mais divisiva. É nós contra eles, jogo de soma zero. Você tem um locus de controle externo onde está deixando outras pessoas ditarem o que está acontecendo com o mundo.” Isso pode levar as pessoas a se sentirem isoladas, marginalizadas e desempoderadas.

Os entes queridos podem ajudar pessoas que acreditam em teorias da conspiração?

Em Shadowland , a especialista em teoria da conspiração Kathleen Hall Jamieson, da Universidade da Pensilvânia, observa que, uma vez que alguém tenha caído profundamente na crença em teorias da conspiração, pode ser quase impossível recuperá-las. Frost diz que concorda amplamente com essa observação. Então, há algo que as pessoas podem fazer para ajudar familiares ou entes queridos que acreditam em teorias conspiratórias?

Frost observa que, em muitos casos, a melhor solução pode ser “concordar em discordar” e evitar falar sobre certos tópicos. Embora Frost admita que não é o ideal, “é melhor do que certos membros da família se isolarem e irem ainda mais fundo na toca do coelho”.

Enquanto isso, Tzall sugere que pessoas que têm amigos ou familiares que acreditam em teorias da conspiração se beneficiariam da prática da empatia . Isso porque confrontar seus entes queridos sobre suas crenças não vai ajudar.

“Quanto mais você pressiona contra isso, mais essa pessoa vai se afastar [do relacionamento]”, Tzall alerta. No entanto, Tzall observa que se você puder encontrar as pessoas onde elas estão, aceitar que elas acreditam no que acreditam e até mesmo tentar entender de onde elas vêm, é mais provável que uma oportunidade para discutir isso possa se abrir.

Tzall também diz que os familiares e outros entes queridos devem ter em mente que nem sempre é a teoria da conspiração que as pessoas acreditam, pode ser alguma outra necessidade que está sendo preenchida pela teoria da conspiração, como um desejo de comunidade ou um senso de propósito. Se um ente querido puder entender o que é isso, explica Tzall, ele pode ser capaz de “intervir de uma forma mais produtiva”.