Mente na Mídia: Como Mudar Sua Mente Investiga a Promessa dos Psicodélicos

A minissérie documental de quatro partes da Netflix, How to Change Your Mind , baseada no livro de mesmo nome de Michael Pollan , cobre a história e a promessa dos psicodélicos . Dividida em episódios sobre LSD, psilocibina, MDMA e mescalina, Pollan serve como narrador da série e a figura que conecta cada episódio.

O programa, que conta com o documentarista vencedor do Oscar Alex Gibney como um de seus produtores executivos, apresenta os psicodélicos como um potencial agente de mudança no tratamento de doenças mentais, como ansiedade, depressão, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo.

Isso pode ser uma surpresa para aqueles que conhecem essas drogas principalmente das guerras às drogas dos Estados Unidos nas décadas de 1960, 1970 e 1980, nas quais os psicodélicos eram criminalizados e caracterizados como perigosos e desprovidos de benefício médico. No entanto, acontece que antes disso, pesquisas médicas já haviam demonstrado que os psicodélicos tinham poderosos benefícios terapêuticos.

Hoje, essa pesquisa foi retomada, e o programa aborda estudos recentes e ensaios clínicos cujos resultados indicam que os psicodélicos, que as pesquisas sugerem não serem viciantes e não letais, podem ajudar muitas pessoas a melhorar suas vidas.

Aqui está uma visão geral do que podemos aprender com cada um dos quatro episódios da série, seguido de informações adicionais não abordadas pela série sobre os riscos potenciais dos psicodélicos.

LSD

O primeiro episódio da série foca no LSD , ou ácido, uma substância que é mais frequentemente associada aos anos 1960 e à cultura hippie. Mas acontece que antes de sair do laboratório, o LSD tinha uma longa história.

Descoberto na década de 1930 pelo químico Albert Hofman enquanto ele trabalhava para uma empresa farmacêutica, o LSD ficou na prateleira até que Hofman acidentalmente entrou em contato com ele vários anos depois e percebeu que ele tinha propriedades alucinógenas e de alteração da mente. Na década de 1950, ele foi comercializado como uma droga psiquiátrica, que era dada a pesquisadores de graça para que eles pudessem conduzir seus próprios estudos com ela. Um desses pesquisadores, o psiquiatra Humphry Osmond, até mesmo cunhou o termo “psicodélico”.

As coisas mudaram quando Timothy Leary, um psicólogo da Universidade de Harvard, começou a estudar o LSD. Ele descobriu que as experiências das pessoas com o LSD variavam com base no ambiente externo e na mentalidade interna quando o tomavam, mas, eventualmente, seu trabalho ficou desleixado e ele foi demitido.

Depois disso, Leary se tornou um grande — e muito vocal — defensor de deixar todo mundo tomar LSD e ele se tornou uma droga recreativa amplamente usada. O comportamento de adolescentes e jovens adultos preocupava as autoridades, especialmente depois que muitos se recusaram a lutar na Guerra do Vietnã.

Foi nesse ponto que o presidente Richard Nixon começou a falar contra o LSD e a mídia começou a demonizá-lo. Então, em 1970, a América rotulou o LSD como uma substância de Tabela 1, interrompendo qualquer pesquisa sobre seus usos clínicos.

A pesquisa permaneceu adormecida até 2006, quando um grupo de cientistas em uma conferência escreveu uma carta aberta aos ministérios da saúde do mundo pedindo que eles permitissem novamente estudos envolvendo LSD. Apenas a Suíça respondeu, mas foi o suficiente para garantir que a pesquisa fosse retomada.

O episódio também aborda brevemente a tendência popular de microdosagem, ou tomar uma dose baixa de LSD para ajudar em tudo, desde aumentar a criatividade até aliviar a depressão. De acordo com How to Change Your Mind , aproximadamente 80% dos que tentaram microdosagem alegaram que isso os ajuda de forma diferente dos antidepressivos, com a observação mais comum sendo que ajuda as pessoas a se sentirem elas mesmas novamente.

Em particular, se aqueles predispostos a problemas sérios de saúde mental, como esquizofrenia , tiverem uma viagem psicodélica ruim, podem desencadear seu primeiro surto psicótico. Dito isso, no ambiente controlado em que os estudos psicodélicos são conduzidos, esses riscos são minimizados.

Psilocibina

O segundo episódio da série explora a psilocibina, a substância química produzida pelos cogumelos mágicos , que, assim como o LSD, foi classificada como uma substância perigosa da Tabela 1 em 1970. No entanto, de acordo com a série documental, muitas pessoas acreditam que a psilocibina tem o potencial de revolucionar o campo da saúde mental.

Estudos realizados desde o final da década de 1990 mostraram que a psilocibina pode ajudar com todos os tipos de problemas, incluindo transtornos por uso de substâncias, depressão, ansiedade e anorexia .

Por exemplo, um estudo descobriu que, após uma única dose alta de psilocibina, pessoas com câncer não temiam mais a morte. No episódio, uma participante confessa que ainda sente depressão e dor por causa do câncer, mas que, após o estudo, ela sente que as coisas estão bem no geral.

Outro estudo descobriu que pessoas que nunca haviam tomado psicodélicos antes e receberam uma alta dose de psilocibina tiveram experiências altamente místicas, com 30% afirmando que essa foi a experiência espiritualmente mais significativa de suas vidas.

Além disso, quanto mais mística for a experiência de um participante com a psilocibina, maior será a probabilidade de ele manter resultados positivos um ano depois, incluindo mudanças positivas no humor, nas atitudes e no comportamento.

Esses estudos são realizados em um laboratório sob a supervisão de um médico e parecem demonstrar que, nessas circunstâncias, a psilocibina pode ter um impacto positivo.

Como o Dr. Cargart-Harris explica no episódio, doenças mentais parecem ser uma reação defensiva à incerteza. Por exemplo, problemas de saúde mental como transtornos alimentares e transtornos por uso de substâncias são uma tentativa de restaurar o controle na vida de alguém, mesmo que seja uma tentativa disfuncional. A psilocibina parece quebrar o self e, portanto, as defesas que o self construiu, criando uma oportunidade de ver as coisas de forma diferente.

MDMA

O terceiro episódio de How to Change Your Mind foca no MDMA, que é comumente conhecido como ecstasy ou molly. O uso recreativo do MDMA se espalhou na década de 1980, chamando a atenção da DEA, que eventualmente o proibiu em 1985 devido a preocupações com neurotoxicidade.

No entanto, antes de ser proibido, muitas pessoas, incluindo o homem que o descobriu e começou a fazer experiências com ele na década de 1970, o químico Alexander “Sasha” Shulgin, achavam que ele poderia ser usado para fins terapêuticos.

Hoje, o MDMA é o psicodélico mais próximo de ser legalizado para uso médico. Isso se deve em grande parte ao trabalho da Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) e seu fundador Rick Doblin, que passou anos pesquisando o MDMA e defendendo seu uso. É esse trabalho que o documentário passa a maior parte do tempo descrevendo neste episódio.

O MDMA parece especialmente bom no tratamento de traumas, e a pesquisa da MAPS teve resultados notavelmente bons nessa área. Seus ensaios clínicos exploraram o impacto da psicoterapia psicodélica em pessoas com TEPT. Em cada sessão de ensaio, os participantes tomam MDMA sob a supervisão de um médico e conversam com um terapeuta durante toda a sessão.

Os estudos mostraram que apenas três doses da substância parecem ajudar os participantes. De fato, no primeiro ensaio clínico em larga escala da MAPS, dois terços dos participantes não se qualificaram mais como portadores de TEPT após tomarem MDMA. Além disso, mesmo muitos dos que não entraram em remissão tiveram melhorias transformadoras em seus sintomas de TEPT após tomarem MDMA.

É essa combinação que parece ser especialmente útil para pessoas com TEPT. No TEPT, a amígdala, a parte do cérebro que está envolvida em nossa resposta de luta ou fuga, é hiperativa, enquanto a parte que controla a racionalização é menos ativa. Tomar MDMA essencialmente reverte isso, abrindo os pacientes para a cura.

De acordo com o terapeuta psicodélico médico Ben Sessa, entrevistado no episódio, diferentemente da farmacologia psiquiátrica tradicional, que trata apenas os sintomas do trauma, o uso de MDMA no contexto da psicoterapia psicodélica chega à causa raiz, o trauma real.

Mescalina

No episódio final da docuseries, a molécula psicoativa mescalina, que é o ingrediente ativo do peiote , é abordada. No entanto, a natureza das informações neste capítulo é um pouco diferente porque o peiote é profundamente importante para os nativos americanos e uma pedra angular de sua religião. Como resultado, os nativos americanos entrevistados neste episódio são contra outros que usam peiote.

As preocupações deles são válidas. Afinal, os nativos americanos usavam mescalina em suas cerimônias religiosas bem antes dos europeus se estabelecerem na América do Norte. A mescalina é produzida em apenas dois tipos de cactos que conhecemos, um é o cacto peiote, que cresce em ambos os lados do Rio Grande na América e no México, e o outro é o cacto San Pedro, que cresce nos Andes. Os nativos americanos colhem sua mescalina do cacto peiote.

No entanto, quando os conquistadores chegaram em 1492 e souberam sobre o peiote, incluindo que ele permitia que os usuários falassem com Deus, ele ameaçou o sacerdócio católico, levando os espanhóis a tentarem suprimi-lo e eliminá-lo. Isso não o exterminou. Na verdade, os nativos americanos ainda o usam hoje, considerando-o um remédio que pode curar tanto o trauma geracional da repressão que enfrentaram nas mãos dos colonos europeus quanto problemas individuais, como dependência de drogas e álcool.

No entanto, os nativos americanos tiveram que lutar para usar o peiote. Ele foi listado como uma substância da Tabela 1 e envolvido em eventos como a proibição e as guerras às drogas das décadas de 1970 e 1980. No entanto, por meio da defesa dos nativos americanos, uma lei foi finalmente aprovada em 1994, permitindo o uso do peiote como um sacramento religioso.

Hoje, o peiote está sob ameaça de uma variedade de fontes, incluindo a construção de minas, práticas ruins de colheita, turbinas eólicas e as estradas criadas para alcançá-las, e muito mais. Isso é especialmente preocupante para os nativos americanos porque não só o cacto peiote está em perigo na América e no México, mas também leva aproximadamente 15 anos para crescer da semente até a planta comestível.

A defesa dos nativos americanos garantiu mais uma vez que o peiote está sendo deixado de fora de muitos projetos de lei da cidade para descriminalizar psicodélicos . E os nativos americanos encorajam aqueles que querem acesso à mescalina a tomá-la do cacto San Pedro ou a obtê-la da mescalina sintética, que pode ser extraída e feita em laboratório.

Ao encerrar a série, Pollan chega à conclusão de que, como um não-nativo americano, ele não deveria experimentar peiote. No entanto, ele também acredita que a religião nativa americana pode servir como um exemplo de como psicodélicos podem ser usados ​​para resolver problemas de maneiras socialmente conscientes.

Existem riscos para os psicodélicos?

Há um aviso no início de cada episódio de How to Change Your Mind que informa aos espectadores que o programa tem a intenção de ser informativo e divertido, mas não deve ser visto como um conselho médico.

Ainda assim, depois de assistir a quatro episódios de uma hora de duração que fornecem uma perspectiva quase inteiramente positiva sobre o potencial dos psicodélicos para ajudar pessoas com doenças mentais , é compreensível por que alguns espectadores podem ficar tentados a procurar psicodélicos para uso pessoal.

Afinal, considerando quantas pessoas sofrem de vários problemas de saúde mental hoje em dia, a ideia de que apenas uma ou duas doses de psilocibina ou MDMA poderiam ajudar parece uma cura milagrosa.

Claro, todos os estudos e ensaios clínicos abordados na docuseries envolveram cenários e protocolos controlados, garantindo que os efeitos adversos sejam menos prováveis ​​e, se ocorrerem, um profissional médico estará lá para ajudar. Isso sugere fortemente que o uso de psicodélicos para curar problemas de saúde mental deve ser feito sob a supervisão de um médico.

Além disso, embora os psicodélicos pareçam ajudar em uma ampla gama de doenças mentais, em suas diretrizes para pesquisa segura de alucinógenos, Johnson, Richards e Griffiths recomendam excluir dos estudos pessoas que atendem aos critérios para esquizofrenia, transtornos bipolares ou quaisquer outros transtornos psicóticos, bem como aqueles com parentes com esses problemas.

Isso ocorre devido à preocupação de que tomar psicodélicos possa desencadear psicose prolongada, embora esse risco seja provavelmente pequeno. Ainda assim, isso indica que aqueles que sofrem desses problemas não devem tomar psicodélicos.

Detalhes do Show Overlooks

Há também algumas coisas que a série deixa de mencionar e que fazem com que algumas das evidências apresentadas pareçam menos promissoras.

Por exemplo. O MAPS, que foi abordado no terceiro episódio do programa, foi atormentado por vários escândalos recentemente, mas o que pode mudar a percepção dos espectadores sobre os resultados de seus testes com MDMA envolve sua falha em documentar que vários participantes do estudo experimentaram pensamentos suicidas piores após o teste. Isso levou o regulador de saúde canadense, Health Canada, a lançar uma revisão de todos os testes com MDMA no país.

Além disso, um estudo recente sobre microdosagem, o primeiro a comparar aqueles que microdosaram LSD a um grupo placebo, descobriu que ambos os grupos experimentaram o mesmo nível de melhora após quatro semanas. Isso sugere que os benefícios da microdosagem podem ser simplesmente o resultado do efeito placebo.

Ainda assim, embora mais pesquisas ainda precisem ser feitas, e nem todos que participaram dos estudos abordados no programa se beneficiaram do uso de psicodélicos, nas doses e ambientes clínicos corretos, essas drogas podem eventualmente fazer uma diferença significativa na vida de muitas pessoas que sofrem de doenças mentais.