Sobreviventes estão se manifestando contra a problemática indústria adolescente

Você pode não ter ouvido falar do que é coloquialmente conhecido como a Indústria de Adolescentes Problemáticos, mas é um empreendimento em constante crescimento. Estimativas dizem que entre 120.000 e 200.000 crianças fazem parte do sistema — enviadas para lá contra sua vontade. Dentro desse sistema, os adolescentes vão viver em instalações projetadas para fornecer vários tipos de tratamento comportamental . Pode ser uma unidade correcional, um lar coletivo, um campo de treinamento, um programa de vida selvagem ou um centro de tratamento residencial — todos problemáticos.

“Geralmente, os pais recorrem a essas instituições quando seus filhos chegam a um ponto em que o comportamento da criança é destrutivo, ou eles são uma ameaça para si mesmos ou até mesmo para os outros. Às vezes, uma criança tem uma doença mental e precisa de tratamento de nível mais alto de cuidado para fins de segurança e tratamento intensivo”, explica Erin Rayburn, LMFT e fundadora da  Evergreen Therapy . 

Embora o propósito estabelecido seja ajudar crianças e, por sua vez, suas famílias, vários ex-participantes dizem que essa não é a realidade. Os participantes, incluindo celebridades como Paris Hilton e Paris Jackson , dizem que sofreram abuso físico e sexual , isolamento e condições de vida desumanas.

Analisamos preocupações sobre a Indústria de Adolescentes Problemáticos, o impacto dessas experiências na saúde mental dos adolescentes e alternativas para obter ajuda para um adolescente que precisa.

Compreendendo a indústria de adolescentes problemáticos

Os programas de tratamento para jovens que compõem a Troubled Teen Industry começaram no início dos anos 1900, com escolas e centros residenciais oferecendo programas para ajudar adolescentes. Embora o foco específico possa variar, a maioria das instalações oferece ajuda para lidar com adolescentes por infrações que vão desde desrespeito e uso de drogas até questões disciplinares e de saúde mental. A equipe oferece aos pais um caminho para ajudar seus filhos a lidar com seus problemas e encontrar soluções para lidar com eles.

“Muitos dos objetivos são tratar problemas de doenças mentais e dependência química em adolescentes, ao mesmo tempo em que se oferece um ambiente que promova apoio, contendo comportamentos perigosos e fornecendo cuidados de suporte”, observa Rayburn.

Especialistas dizem que viram sucesso com alguns centros de tratamento. A equipe e a execução do programa são essenciais.

“Embora alguns desses centros para ‘adolescentes problemáticos’ não executem bem seus programas ou tenham incidentes infelizes, muitas das instituições são éticas e boas em seu trabalho”, afirma Rayburn. “Onde esses centros têm má reputação é um problema que ocorre com frequência. Às vezes, esses tipos de instituições começam a aceitar clientes que são desafiados com problemas além do escopo de prática do programa.”

A falta de diretrizes na indústria permite que esse tipo de situação ocorra. Não existem regulamentações federais e não há um conjunto concreto de regras implementadas por cada estado.

“Certamente, a falta de regulamentação clara, supervisão, recursos apropriados ou um alto padrão de cuidado resultará em resultados ruins, mesmo com boas intenções. Se você não tem profissionais de saúde mental bem treinados ou um sistema de funcionamento saudável, não é realista esperar que colocar jovens nesse sistema funcione”, observa Peggy Loo, PhD, psicóloga licenciada, diretora do Manhattan Therapy Collective . 

Além disso, os participantes apontam que o tratamento é de curto prazo e míope. Mesmo com uma equipe atenciosa, um programa bem executado e um ambiente de apoio, sem uma perspectiva de longo prazo, é difícil manter o tratamento. 

“A vida para a qual os adolescentes retornam após a alta nunca se parece com o que tinham em um ambiente de tratamento — e ainda assim espera-se que eles de alguma forma mantenham qualquer progresso que fizeram. Esta é uma configuração para o
fracasso eventual”, acrescenta o Dr. Loo.

Outra preocupação são as atividades do dia a dia. Cada instalação estrutura seu próprio programa e suas próprias medidas de sucesso. Às vezes, uma abordagem única é colocada em prática e não atende às necessidades de cada criança.

“Acho que esse é um dos maiores problemas com essas escolas, é que elas não são especializadas o suficiente. Então, elas usam pseudociência, ou essas estratégias realmente inventadas, sem evidências, para fazer as pessoas se conformarem e modificarem seu comportamento”, explica Emily Oldenquist , uma sobrevivente do TTI.

Enquanto estava em um programa de tratamento, seus comportamentos eram rotulados como positivos ou negativos, e pontos atribuídos. Fazer algo positivo, como concordar em lavar a louça, rendia 250 pontos. Recusar-se a fazer a tarefa poderia subtrair 1000 pontos. No final do dia, seu total decidia se ela poderia falar com outras pessoas, receber lanches adicionais ou ter tempo extra para ligar para seus pais.

“Cada comportamento, desde a maneira como eu mantinha minha postura, até a quantidade de contato visual que eu fazia, até a maneira como eu arrumava minha cama, determinava se eu realmente teria direitos humanos básicos no final do dia”, observa Oldenquist.

O Impacto nos Adolescentes

Depois de lidar com a morte de sua mãe e viver em um lar abusivo, o sistema judicial enviou Kayla Muzquiz para seu primeiro lar coletivo aos 12 anos de idade.

Ela estava lá como parte do sistema de assistência social, para receber terapia para lidar com o trauma que ela sofreu. Em vez de ajuda, ela diz que encontrou “uma instalação de lockdown que usava salas de isolamento [e] reclusão, restrições físicas, medicação psicotrópica e técnicas de intervenção de pares que tornavam o ambiente muito cruel”, ela afirma. “Esses ambientes deterioram o desenvolvimento social e psicológico por meio do isolamento e do uso excessivo de medicamentos farmacêuticos ou força física para mudar o comportamento.”

Muzquiz viajou entre instalações na Carolina do Norte, Utah e Texas. Ela não conseguiu aprovação para interromper o tratamento e ir morar com os avós, então ela ficou no sistema até os 18 anos. Ela diz que sobreviveu a anos de abuso e agora está defendendo mudanças.

Oldenquist também. Ela lidou com abuso sexual, transtornos de humor e foi hospitalizada várias vezes. Quando ela atingiu o máximo de hospitalizações do estado, cuidados de longo prazo foram recomendados. Aos 15 anos, seus pais lhe deram uma escolha — entrar no avião para ir a uma escola em Utah para tratamento, ou eles mandariam alguém colocá-la à força no avião. Sem outra escolha, ela foi.

Ela passou três anos na unidade. Embora sinta que ir salvou sua vida porque a manteve longe de ideações suicidas, ela pagou um preço alto.

“Saí do programa com TEPT, muita vergonha, habilidades sociais distorcidas porque realmente não tive a oportunidade de praticá-las, [e] educação acadêmica abaixo da média porque tive que aprender muitas coisas sozinho. Também sofri muita negligência médica”, afirma Oldenquist.

Alternativas de tratamento

Existem métodos para ajudar pais e filhos a lidar com dinâmicas familiares difíceis. Especialistas recomendam permitir que seu filho escolha um terapeuta com quem se sinta confortável. Isso dá à criança a sensação de que sua voz importa.

Além disso, procure terapia familiar. A dinâmica doméstica pode contribuir significativamente para o comportamento do seu filho. Você também pode tentar um programa ambulatorial que permitirá que seu filho viva em casa. Conforme seu adolescente recebe ajuda, a família pode continuar a trabalhar para a cura.

Se sua família determinar que um programa para adolescentes problemáticos é a melhor solução, saiba o que procurar.

“Se o programa promete tratar uma gama tão ampla de transtornos ou dificuldades, isso é um sinal de alerta. Esses programas devem ser realmente especializados no que seu filho está enfrentando. Um lugar que promete lidar com qualquer coisa, de autismo a esquizofrenia, não é o lugar para seu filho”, observa Oldenquist.

Muzquiz diz que, mesmo ao abordar problemas comportamentais, seu filho precisa do seu apoio.

“Peça ao seu filho para compartilhar seus pensamentos com mais frequência e dê a ele o controle de vez em quando. No geral, apenas esteja lá para ele”, conclui Muzquiz.