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Beber muito aumenta o risco de uma variedade de consequências negativas para a saúde, de doenças do fígado a câncer. Mas algumas pessoas que bebem muito parecem ter um risco maior de desenvolver esses problemas do que outras.
Os pesquisadores acreditam que a diferença entre aqueles com maior risco e aqueles com menor risco pode estar relacionada à maneira como o corpo metaboliza, decompõe e elimina o álcool, o que pode variar muito de indivíduo para indivíduo.
Índice
Num relance
Beber traz muitos riscos, alguns dos quais decorrem de como metabolizamos o álcool. Diferenças individuais podem afetar a rapidez com que o decompomos, bem como os efeitos que ele pode ter em nossos corpos. Algumas pessoas têm genes específicos que levam a efeitos colaterais desagradáveis após beber até mesmo uma pequena quantidade. Isso pode proteger contra problemas de uso de álcool, mas também pode aumentar os riscos à saúde quando as pessoas bebem.
Quão rápido o álcool é metabolizado?
Não importa quanto álcool você consome, seu corpo só consegue metabolizar uma certa quantidade a cada hora. O álcool é metabolizado a uma taxa de aproximadamente uma bebida por hora. Quando mais do que isso é consumido, ele se acumula no corpo e causa intoxicação.
Então, se você consumir uma única bebida, você pode retornar a uma concentração de álcool no sangue (BAC) de 0,00 em uma ou duas horas. Se você consumir uma quantidade maior de álcool em um curto período de tempo, levará muito mais tempo para seu fígado metabolizá-lo.
Os resultados ilustram o fato de que o corpo só consegue quebrar e eliminar uma certa quantidade de álcool por hora. É importante lembrar que esses tempos são médias.
Na realidade, o tempo que cada indivíduo leva para metabolizar o álcool pode variar muito. Mas em todos os casos, o álcool é metabolizado mais lentamente do que é absorvido.
Como o corpo metaboliza o álcool
Quando o álcool é consumido, ele é absorvido pelo sangue a partir do estômago e intestinos. Então, enzimas, substâncias químicas corporais que quebram outras substâncias químicas, começam a metabolizar o álcool.
Duas enzimas hepáticas, a álcool desidrogenase (ADH) e a aldeído desidrogenase (ALDH), começam a quebrar a molécula de álcool para que ela possa eventualmente ser eliminada do corpo. ADH ajuda a converter álcool em acetaldeído. O acetaldeído fica no corpo apenas por um curto período de tempo porque é rapidamente convertido em acetato por outras enzimas.
Embora o acetaldeído esteja presente no corpo por um curto período de tempo, ele é altamente tóxico e um cancerígeno conhecido.
A maior parte do álcool é metabolizada pelo fígado, conforme descrito acima, mas pequenas quantidades são eliminadas do corpo pela formação de ésteres etílicos de ácidos graxos (FAEEs), compostos que podem causar danos ao fígado e ao pâncreas.
Por fim, uma pequena quantidade de álcool não é metabolizada e, em vez disso, é eliminada no hálito e na urina, que é como o BAC é medido em testes de hálito e urina.
Os perigos do acetaldeído
O acetaldeído pode causar danos significativos ao fígado porque é onde a maior parte do álcool é decomposta em subproduto tóxico. Dito isso, parte do álcool é metabolizada no pâncreas e no cérebro, onde o acetaldeído também pode danificar células e tecidos.
Pequenas quantidades de álcool são metabolizadas no trato gastrointestinal, que o acetaldeído também pode danificar. Alguns pesquisadores acreditam que os efeitos do acetaldeído vão além dos danos que ele pode causar aos tecidos, mas também podem ser responsáveis por alguns dos efeitos comportamentais e fisiológicos atribuídos ao álcool.
Estudos em animais descobriram que o acetaldeído no cérebro contribui para os efeitos comportamentais do álcool. Esses efeitos podem incluir perda de julgamento, diminuição da concentração e coordenação prejudicada.
Acetaldeído e deficiência
Quando pesquisadores administraram acetaldeído em animais de laboratório, isso causou incoordenação, comprometimento da memória e sonolência. O pensamento convencional sugere que o acetaldeído sozinho não pode causar esses efeitos porque o cérebro se protege de produtos químicos tóxicos no sangue com sua barreira hematoencefálica exclusiva.
No entanto, quando as enzimas catalase e CYP2E1 metabolizam o álcool — o que só acontece quando grandes quantidades são consumidas — o acetaldeído pode ser produzido no próprio cérebro.
O acetato, um dos produtos da degradação do acetaldeído, pode atravessar a barreira hematoencefálica onde impacta o GABA, um transmissor inibitório. Este efeito inibitório pode então levar à função motora prejudicada.
Genética e Metabolismo
O tamanho do fígado e a massa corporal do bebedor são fatores que determinam a quantidade de álcool que uma pessoa pode metabolizar em uma hora, mas a pesquisa nos diz que a composição genética do indivíduo é provavelmente o fator mais significativo na eficiência com que o álcool é decomposto e eliminado.
Variações das enzimas ADH e ALDH foram rastreadas até variações nos genes que produzem essas enzimas. Algumas pessoas têm enzimas ADH e ALDH que funcionam menos eficientemente do que outras, enquanto outras têm enzimas que funcionam mais efetivamente.
Simplificando, isso significa que algumas pessoas têm enzimas que podem decompor o álcool em acetaldeído ou o acetaldeído em acetato mais rapidamente do que outras.
Se alguém tem uma enzima ADH de ação rápida ou uma enzima ALDH de ação lenta, pode haver acúmulo de acetaldeído tóxico no corpo, criando efeitos perigosos ou desagradáveis quando bebe álcool.
A diferença entre mulheres e homens
As mulheres absorvem e metabolizam o álcool de forma diferente dos homens. Pesquisas mostram que as mulheres podem ter menos atividade da enzima ADH no estômago, permitindo que uma porcentagem maior de álcool chegue ao sangue antes de ser metabolizado.
Esta pode ser uma das razões pelas quais as mulheres que bebem são mais suscetíveis à doença hepática alcoólica, danos ao músculo cardíaco e danos cerebrais do que os homens.
Genética e Alcoolismo
A genética também pode ser um fator que determina se a pessoa é ou não suscetível a desenvolver transtornos por uso de álcool.
Por exemplo, há uma variação dessas enzimas que causa um acúmulo de acetaldeído a ponto de causar rubor facial, náusea e frequência cardíaca rápida. Esses efeitos podem ocorrer até mesmo com consumo moderado de álcool.
Essa variante genética é comum em pessoas de ascendência chinesa, japonesa e coreana, que podem beber menos por causa dos efeitos colaterais desagradáveis. Cerca de 36% a 45% das pessoas de ascendência do leste asiático experimentam esse efeito quando consomem pequenas quantidades de álcool.
Sua variante genética tem um efeito protetor contra o desenvolvimento do alcoolismo . Esse gene protetor, ADH1B*2, raramente é encontrado em pessoas de ascendência europeia e africana. Outra variante, ADH1B*3, é encontrada em cerca de 25% dos negros e protege contra o alcoolismo.
Dito isto, algumas pesquisas indicam que variações da enzima ALDH, ALDH1A1*2 e ALDH1A1*3 podem estar associadas ao alcoolismo em indivíduos negros.
Não é tudo genético
De acordo com o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), cerca de metade do risco de desenvolver um transtorno de uso de álcool decorre da genética. Isso significa que nossos genes desempenham um papel importante, mas outros fatores também compõem metade da história.
Filhos de pessoas com transtorno de uso de álcool são mais propensos do que a população em geral a desenvolver problemas com o uso de álcool. Esse risco aumentado pode, em parte, ser resultado de alguns fatores genéticos compartilhados, mas especialistas também acreditam que fatores ambientais e sociais compartilhados provavelmente também estão em jogo.
Por exemplo, a pesquisa descobriu que os transtornos por uso de álcool aumentaram em pessoas de ascendência japonesa de 2,5% para 13% entre 1979 e 1992 entre aqueles que carregavam o gene protetor ADH1B*2. Isso sugere que outros fatores podem superar os efeitos genéticos protetores.
Nos Estados Unidos, mais nativos americanos morrem de causas relacionadas ao álcool do que qualquer outro grupo étnico. No entanto, os pesquisadores descobriram que não há diferença nos padrões enzimáticos ou nas taxas de metabolismo do álcool entre nativos americanos e caucasianos, indicando que há outros fatores em jogo no desenvolvimento de problemas relacionados ao álcool .
Consequências do álcool para a saúde
O consumo pesado ou crônico de álcool tem sido associado a uma longa lista de consequências negativas para a saúde e efeitos adversos de longo prazo. Alguns desses problemas de saúde têm sido diretamente associados à forma como o álcool é metabolizado no corpo e à produção de acetaldeído.
Câncer
Os efeitos tóxicos do acetaldeído têm sido associados ao desenvolvimento de câncer de boca, garganta, trato respiratório superior, fígado, cólon e mama.
Ironicamente, os genes que “protegem” alguns indivíduos de desenvolver alcoolismo podem, na verdade, aumentar sua vulnerabilidade ao desenvolvimento de câncer.
Embora sejam menos propensas a beber grandes quantidades de álcool, essas pessoas correm maior risco de desenvolver câncer porque seus corpos produzem mais acetaldeído quando bebem. Então, mesmo alguns bebedores moderados correm maior risco de desenvolver câncer.
Doença hepática relacionada ao álcool
Como o fígado é o órgão que metaboliza a maior parte do álcool no corpo, é onde a maior parte do acetaldeído é produzido, ele é particularmente vulnerável aos efeitos do metabolismo do álcool. Mais de 90% dos bebedores pesados desenvolvem fígado gorduroso.
Pancreatite relacionada ao álcool
Como parte do metabolismo do álcool também ocorre no pâncreas, ele é exposto a altos níveis de acetaldeído e FAEEs. No entanto, cerca de 10% a 15% dos bebedores pesados desenvolvem pancreatite alcoólica, indicando que o consumo de álcool por si só não é o único fator no desenvolvimento da doença.
Outros fatores podem incluir tabagismo, dieta, padrões de consumo de álcool e as diferenças na forma como o álcool é metabolizado, mas nenhum deles foi definitivamente associado à pancreatite.
Aumento do peso corporal
O consumo de álcool não leva necessariamente ao aumento do peso corporal, apesar de seu valor calórico relativamente alto. Embora o consumo moderado de álcool não leve ao ganho de peso em homens ou mulheres magros, estudos descobriram que o álcool adicionado às dietas de pessoas com sobrepeso leva ao ganho de peso.
Efeitos sobre os hormônios sexuais
Nos homens, o metabolismo do álcool contribui para lesões testiculares e prejudica a síntese de testosterona e a produção de esperma. A deficiência prolongada de testosterona pode contribuir para a feminização em homens, como o aumento dos seios.
Nas mulheres, o metabolismo do álcool pode causar aumento da produção de estradiol e diminuição do metabolismo do estradiol, resultando em níveis aumentados. O estradiol contribui para o aumento da densidade óssea e redução do risco de doença arterial coronária.
Interações com medicamentos
O consumo de álcool afeta o metabolismo de muitos medicamentos diferentes, aumentando a atividade de alguns e diminuindo a eficácia de outros.
Foi descoberto que o consumo excessivo crônico de álcool ativa a enzima CYP2E1, que pode transformar o paracetamol em um produto químico tóxico que pode causar danos ao fígado, mesmo quando tomado em doses terapêuticas regulares.
Tratamento Baseado no Metabolismo
A pesquisa financiada pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo continua a examinar como variações na maneira como o corpo metaboliza o álcool podem influenciar por que algumas pessoas bebem mais do que outras e por que algumas desenvolvem sérios problemas de saúde relacionados ao álcool.
Pesquisadores acreditam que a maneira como o corpo decompõe e elimina o álcool pode ser a chave para explicar as diferenças, e pesquisas contínuas podem ajudar no desenvolvimento de tratamentos baseados no metabolismo para pessoas que bebem e correm risco de desenvolver problemas de saúde relacionados ao álcool.
Os tratamentos atuais baseados em evidências para o transtorno do uso de álcool incluem:
- Psicoterapia : A terapia foca em ajudar as pessoas a identificar gatilhos, definir metas e desenvolver habilidades de enfrentamento. Tipos comuns de terapia que podem ser usados para tratar problemas de uso de álcool incluem terapia cognitivo-comportamental (TCC) , terapia de aprimoramento motivacional (MET), gerenciamento de contingência (CM) e intervenções baseadas em aceitação e atenção plena.
- Medicamentos : Certos medicamentos podem ser prescritos para reduzir desejos e abstinência. Alguns medicamentos que podem ser prescritos incluem acamprosato, dissulfiram ou naltrexona.
- Grupos de apoio : Grupos de recuperação de apoio mútuo, como facilitação de 12 passos , também podem ser úteis para recuperação de longo prazo. Esses grupos podem fornecer encorajamento e podem aumentar as chances de alguém permanecer sóbrio ao longo do tempo.
Os tratamentos variam dependendo das necessidades do indivíduo. Uma combinação de terapia, medicamentos e facilitação de 12 passos pode ser a mais eficaz em muitos casos.