O que o aumento do tabagismo diz sobre os mecanismos modernos de enfrentamento

As vendas de cigarros aumentaram pela primeira vez em duas décadas, à medida que mais pessoas começaram a fumar durante a pandemia, muitas vezes usando isso como um mecanismo de enfrentamento ou um substituto para cuidados de saúde mental.

Não é segredo que as taxas de tabagismo vêm diminuindo há anos. Enquanto pouco mais de um quinto (20,9%) dos adultos dos EUA fumavam em 2005, apenas 12,5% fumaram em 2020. Claro, isso está muito longe de meados da década de 1960, quando cerca de metade dos homens e um terço das mulheres fumavam.

No entanto, ainda há muitas pessoas adotando o hábito. De acordo com a Federal Trade Commission, as vendas anuais de cigarros aumentaram pela primeira vez em 20 anos.

Os jovens estão fumando novamente

Há muitas evidências de que a Geração Z está bebendo menos álcool do que as gerações anteriores, e o uso de cannabis está se tornando cada vez mais associado ao bem-estar (e foi legalizado para uso recreativo em 18 estados ). Os cigarros oferecem uma alternativa: as pessoas sabem que fumar é ruim para elas, mas mesmo assim o fazem.

As proporções de fumantes com idades entre 25 e 44 e 45 e 64 anos são mais altas, enquanto as taxas de fumantes com idades entre 18 e 24 anos são mais baixas. Sabemos, no entanto, que os adultos mais jovens estão entre aqueles que começaram a fumar nos últimos dois anos — mas por quê?

Não é que falte informação por aí, também. Em 1966, os EUA se tornaram o primeiro país a exigir advertências nos maços de cigarro, e é difícil não notar os vários anúncios e campanhas antitabagismo que vimos ao longo dos anos.

No entanto, apesar de o público estar ciente dos riscos há décadas, o tabagismo continua sendo a principal causa de doenças evitáveis, incapacidade e morte nos EUA, sendo responsável por quase meio milhão de mortes anualmente.

Fumar ainda é “legal”?

Parte do apelo de fumar está na sua estética. Fumar é glamourizado. Uma busca rápida por “fumar” no Tumblr traz imagens de Taylor Momsen, Angelina Jolie e atores da Era de Ouro de Hollywood, enquanto há imagens icônicas de ícones culturais de Audrey Hepburn e Marilyn Monroe a Jimi Hendrix e Kurt Cobain fumando.

Além disso, celebridades contemporâneas, usuários de mídia social e as próprias marcas de tabaco estão postando “selfies fumando”. Uma pesquisa publicada em 2018 mostrou que, das postagens do Instagram com algumas das hashtags mais populares relacionadas ao fumo e pelo menos uma pessoa na imagem, a “selfie fumando” foi a mais comum, algo que pode servir tanto para normalizar quanto para glamourizar o fumo.

Pesquisas realizadas na Noruega identificaram vários tipos de jovens fumantes. Um desses tipos era o “fumante descolado”, para quem fumar era um ato performático para parecer “descolado” e mais adulto. Não é difícil ver como isso poderia ser o caso nos EUA contemporâneos também, particularmente para jovens adultos que podem estar lutando para encontrar seu lugar como adultos na sociedade.

Ao mesmo tempo, tornou-se uma espécie de símbolo do niilismo. A ideia de que nada realmente importa, então por que não fumar cigarros apesar dos riscos à saúde? Em 2020, a renda familiar média viu um declínio estatisticamente significativo pela primeira vez desde 2011, enquanto havia 37,2 milhões de pessoas vivendo na pobreza nos EUA no mesmo ano.  Combine isso com a saúde mental precária em todo o país, e é fácil ver por que as pessoas podem decidir começar a fumar.

Fumo e Saúde Mental

Há muitos fumantes que usam o cigarro como um mecanismo de enfrentamento ou como um substituto para outras formas de controlar a ansiedade e outros problemas de saúde mental.

“Os últimos anos foram especialmente estressantes para muitas pessoas, com a pandemia, lockdowns e injustiças raciais, diz Lauren Debiac, MA, terapeuta de vícios no The Ohana Addiction Treatment Center no Havaí. “Muitas pessoas foram afetadas por esses problemas.”

“Pessoas mais jovens, especialmente, são mais vulneráveis ​​ao estresse e aos problemas de saúde mental”, ela diz. “Portanto, não é surpreendente que os jovens estejam recorrendo aos cigarros para ajudá-los a lidar com a situação.”

Como Debiac explica, a nicotina é tanto o principal produto químico viciante em cigarros quanto um estimulante. Isso significa que ela pode aumentar a serotonina e provocar sentimentos de felicidade e relaxamento.

Isso diz muito sobre a inacessibilidade de cuidados de saúde mental para muitas pessoas. Ainda há uma lacuna no tratamento de saúde mental , apesar dos melhores esforços de muitos para fechá-la, com as comunidades BIPOC e LGBTQ+ entre aquelas que enfrentam mais barreiras para acessar cuidados de saúde mental. A saúde mental dos jovens, tanto nos EUA quanto no mundo, também está em declínio , o que pode explicar por que alguns membros da Geração Z estão adquirindo o hábito de fumar.

De acordo com a organização sem fins lucrativos de saúde mental Mental Health America , a porcentagem de adultos com uma doença mental que relatam uma necessidade não atendida de tratamento aumentou a cada ano na última década, com quase um quarto dos adultos (24,7%) com uma doença mental relatando uma necessidade não atendida de tratamento em 2019 — isso foi antes da pandemia, então o número atual provavelmente seria maior. Enquanto isso, mais de 60% dos jovens com depressão grave não recebem nenhum tratamento de saúde mental.

Se as pessoas não conseguem acessar os cuidados de saúde mental de que precisam, é lógico que elas podem considerar opções alternativas, incluindo cigarros. Não só isso, mas para algumas pessoas há uma cautela em torno de medicamentos ansiolíticos como Klonopin (clonazepam) e Xanax (alprazolam), devido ao potencial de uso indevido dessas drogas.

Da mesma forma, algumas pessoas não querem tomar antidepressivos, seja por causa do estigma ou por causa dos potenciais efeitos colaterais. Os cigarros fornecem uma opção alternativa.

“Outro fator é que muitos jovens não entendem bem os perigos envolvidos no fumo de cigarro”, explica Debiac. “Houve menos mensagens direcionadas a jovens adultos nos últimos anos que falam sobre os perigos do fumo de cigarro.”

Embora seja de conhecimento geral que fumar não faz bem à saúde, especialmente para os mais jovens, pode parecer algo que não os afetará até um futuro distante, ao mesmo tempo em que é usado como algo que eles sentem que os ajuda aqui e agora.