Dolly Parton estava certa quando lamentou que trabalhar das nove às cinco era “o suficiente para deixá-lo louco se você deixasse”. Estudos mostram que longas horas de trabalho estão relacionadas a maiores taxas de depressão , ansiedade e outras condições de saúde mental, bem como insônia e hábitos pouco saudáveis, como consumo excessivo de álcool.
Como resultado, mais e mais organizações trabalhistas estão pedindo semanas de trabalho mais curtas para dar aos trabalhadores melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional e melhorar sua saúde mental. É por isso que 30 empresas nos Estados Unidos mudaram para uma semana de trabalho de quatro dias em fevereiro, com a qual se comprometerão por pelo menos seis meses. A mudança foi coordenada pela 4 Day Week Global, um grupo de defesa sem fins lucrativos que tenta fazer da semana de trabalho de quatro dias o novo padrão.
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As origens da semana de trabalho de quatro dias
Esta não é a primeira vez que os americanos fazem soar o chamado por semanas de trabalho mais curtas. Na verdade, a semana de trabalho de quatro dias e 32 horas que virou manchete recentemente nem é nova. Ela quase se tornou o padrão há cerca de 90 anos.
Em 1933, o Senado aprovou um projeto de lei que reduziria a semana de trabalho padrão para apenas 30 horas. Os apoiadores do projeto de lei incluíam o então presidente Roosevelt e a maioria dos americanos que votaram nele em parte por causa de sua promessa de encurtar a semana de trabalho.
Apesar de tal apoio bipartidário generalizado, o projeto de lei estagnou na Câmara, enquanto líderes empresariais de todo o país se mobilizaram para se opor a ele. Em vez disso, o presidente Roosevelt aproveitou a ameaça da semana de trabalho de 30 horas para pressionar aqueles líderes empresariais rabugentos a concordar com outras reformas trabalhistas, como proibir o trabalho infantil e estabelecer o primeiro salário mínimo federal — e comprometer as horas de trabalho ao concordar com a semana de trabalho de 40 horas que conhecemos hoje.
Embora fosse um compromisso, foi um grande passo na direção certa para os trabalhadores que, na época, trabalhavam regularmente mais de 70 horas por semana, em empregos que envolviam trabalho exaustivo ou sérios riscos à saúde — ou ambos.
O apelo renovado por uma semana de trabalho mais curta
Hoje, cerca de 83% da força de trabalho preferiria uma semana de trabalho de quatro dias, de acordo com uma pesquisa com 4.000 trabalhadores americanos feita pela GoodHire. Há até um novo projeto de lei na casa que estabeleceria uma semana de trabalho de quatro dias e 32 horas como a nova definição de um cronograma de tempo integral.
Apresentado pelo Representante Mark Takano — com apoio da Deputada Alexandria Ocasio-Cortez e da Deputada Cori Bush — o projeto de lei é motivado pelo número crescente de estudos que mostram os benefícios generalizados de uma semana de trabalho mais curta.
Semanas de trabalho mais curtas são melhores para a saúde mental dos funcionários
A maior conclusão desses estudos piloto sobre o novo cronograma são as melhorias drásticas (e sustentadas) na saúde mental e no bem-estar geral que os trabalhadores experimentam após mudar para um cronograma de quatro dias.
Em um dos maiores estudos piloto até o momento, mais de 2.500 trabalhadores em toda a Islândia mudaram para um cronograma de 35-36 horas, quatro dias (pelo mesmo valor de pagamento de sua semana original de 40 horas) ao longo de quatro anos, abrangendo 2015 a 2019. Nesse período, os trabalhadores relataram esmagadoramente menos estresse, menos casos de esgotamento e melhor saúde mental e física. Eles também se sentiram mais positivos no geral, estavam mais felizes e tinham mais energia no trabalho.
Muitos relataram que se exercitavam mais, passavam mais tempo com amigos e familiares e aproveitavam seus hobbies — tudo isso contribuiu para o aumento geral de felicidade e energia, o que se traduziu em um dia de trabalho menos estressante.
Esses benefícios parecem ter tudo a ver com adicionar aquele dia da semana ao fim de semana. “As pessoas podem descobrir que podem fazer recados ou tarefas domésticas naquele quinto dia, deixando seus fins de semana livres”, diz a Dra. Sandra Fisher, pesquisadora sênior da Escola de Negócios da Universidade de Münster, na Alemanha. “Elas podem ter fins de semana mais longos que lhes permitem perseguir interesses que melhoram a satisfação geral com a vida.”
Resumindo, é sobre equilíbrio entre trabalho e vida pessoal. Com quatro dias de trabalho e três dias de folga, os trabalhadores têm um equilíbrio de tempo mais equilibrado durante a semana para cuidar de suas necessidades e objetivos pessoais — e menos trabalho também significa menos fadiga e exaustão durante esse tempo livre.
Funcionários mais saudáveis também são bons para os empregadores
O mesmo estudo da Islândia mencionado anteriormente não viu declínio algum na produtividade daqueles trabalhadores mais felizes e saudáveis no mesmo período de tempo — mesmo que eles estivessem trabalhando menos horas. Em alguns casos, a produtividade até aumentou depois que as horas foram cortadas.
Em um call center na Islândia, por exemplo, os trabalhadores com horário mais curto atenderam 93% das chamadas, o que foi, na verdade, maior do que a média de 85% de um local de trabalho “controle”, onde os funcionários permaneceram no horário padrão de 40 horas.
“A suposição de que menos horas equivalem a menos produção total pode ser menos verdadeira do que pensamos”, diz o Dr. Christopher Barnes, professor do Departamento de Administração e Organização da Foster School of Business da Universidade de Washington.
Além de fazer o mesmo trabalho ou mais a cada semana, apesar de trabalhar menos horas, uma semana de trabalho mais curta também ajudou os empregadores de outras maneiras. Ou seja, o Dr. Fisher observa que o cronograma pode reduzir o absenteísmo, “pois as pessoas ficam menos motivadas a ‘ligar dizendo que estão doentes’ quando têm aquele dia extra para fazer as coisas”.
Dr. Christopher Barnes, Professor de Comportamento Organizacional
A suposição de que menos horas equivalem a menos produção total pode ser menos verdadeira do que pensamos.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, estima-se que US$ 1 trilhão seja perdido no mundo todo a cada ano devido à perda de produtividade associada à depressão e à ansiedade. Essa perda vem de trabalhadores que faltam ao trabalho por motivo de doença, têm dificuldades para concluir o trabalho ou cometem erros porque estão muito cansados ou estressados.
A realidade é que os trabalhadores são humanos, não máquinas. “Os defensores da semana de quatro dias e 32 horas argumentam que a maioria dos humanos só consegue ser produtiva por um período limitado de tempo”, explica o Dr. Fisher. “[Então] o tempo extra no trabalho é gasto em atividades menos produtivas, como navegar na internet […] ou conversar com colegas de trabalho.”
Exigir 40 horas da semana de um funcionário não significa necessariamente que um empregador está recebendo 40 horas de trabalho. Em vez disso, eles podem estar aumentando os níveis de estresse de seus funcionários, o que pode acabar causando mais perda de produtividade do que qualquer perda potencial por deixá-los trabalhar menos.
Optar por uma semana mais curta dá aos empregadores tanto ou mais trabalho do que eles pensavam que estavam tendo em um horário padrão das nove às cinco, ao mesmo tempo em que torna as pessoas que fazem esse trabalho mais felizes e energizadas. É um ganha-ganha.
Os benefícios dependem de como o cronograma é implementado
Esses benefícios generalizados estão longe de serem garantidos. Variações em como as empresas escolhem implementar o cronograma podem levar a benefícios desiguais na melhor das hipóteses e a um aumento do estresse para os funcionários na pior.
Por exemplo, algumas empresas implementam isso estendendo esses quatro dias para 10-12 horas em vez das oito horas padrão. “O tempo de trabalho estendido nesses quatro dias pode criar conflitos com a vida familiar”, explica o Dr. Fisher. “Também pode criar dificuldades em ser produtivo por 10 horas inteiras em um único dia.”
“Muitas pessoas acabarão sacrificando um pouco de sono para conseguir encaixar duas horas extras de trabalho nesses quatro dias úteis”, alerta o Dr. Barnes. No final das contas, o estresse de agora precisar trabalhar mais de 10 horas por dia, quatro dias por semana, pode deixá-las ainda mais mentalmente exaustas do que estão no cronograma atual.
Quando a Elephant Ventures lançou seu experimento de semana de trabalho de quatro dias em 2020, por exemplo, ela cortou a sexta-feira da semana de trabalho, mas transformou a segunda a quinta em dias de 10 horas. Os funcionários gostaram dos fins de semana de três dias, mas relataram se sentir ainda mais esgotados no final da semana de trabalho do que antes.
Dra. Sandra Fisher, pesquisadora sênior, Universidade de Münster, Alemanha
O tempo de trabalho estendido nesses quatro dias pode criar conflitos com a vida familiar. Também pode criar dificuldades em ser produtivo por 10 horas inteiras em um único dia.
Não apenas os dias de trabalho mais longos eram mais exaustivos, mas a pressão que os funcionários sentiam para maximizar a produtividade de cada hora era maior. Os funcionários faziam pausas mais curtas, gastavam menos tempo conversando com colegas de trabalho e, em geral, evitavam tempo de inatividade e descanso.
Embora os gerentes possam ver intervalos mais curtos e menos bate-papo entre colegas de trabalho como uma bênção para a produtividade, isso prejudica a empresa a longo prazo. “Precisamos desse tempo de inatividade e interação casual com outras pessoas no trabalho para manter nossas conexões”, ressalta o Dr. Fisher.
Essas pequenas pausas espalhadas ao longo do dia permitem que você se concentre durante as horas em que é produtivo.
Mesmo com esses problemas, a equipe da Elephant Ventures acabou votando para manter o novo cronograma, embora com alguma margem de manobra para trabalhar remotamente ou modificar o cronograma de acordo com as necessidades individuais — o que significa que eles poderiam sair para fazer recados e compensar o tempo depois, inclusive nas sextas-feiras, se assim o desejassem.
Não existe uma solução única para todos
O que o caso da Elephant Ventures e outros com resultados irregulares mostram é que a semana de quatro dias não é uma solução universal quando se trata do problema de estresse relacionado ao trabalho e perda de produtividade.
Para alguns trabalhadores, a opção de trabalhar remotamente pode ser uma alternativa mais significativa do que um fim de semana permanente de três dias. Para outros, a flexibilidade de definir seus próprios horários teria um impacto maior.
“Você pode trabalhar por uma hora, depois tirar uma hora para levar seu filho ao dentista e depois voltar imediatamente ao trabalho”, observa o Dr. Fisher.
Mas, novamente, nem todo trabalhador gostará da ideia de mesclar trabalho e responsabilidades domésticas ao longo do dia.
“Esse tipo de flexibilidade parece mais um caos para algumas pessoas, introduzindo mais estresse em suas vidas”, acrescenta o Dr. Fisher. “Elas podem preferir manter o trabalho e a casa mais separados, de modo que preferem trabalhar mais horas ao longo de quatro dias, mas depois têm aquele quinto dia para se concentrar nas responsabilidades em casa.”
Essa ideia de que diferentes trabalhadores desejam horários diferentes faz sentido quando você considera a pesquisa que mostra que pode não ser necessariamente o número de horas trabalhadas, mas o nível de preocupação e frustração associado a esse trabalho que causa a maioria dos problemas de saúde mental observados.
Dr. Pescador
Eles podem preferir manter o trabalho e a casa mais separados, de modo que preferem trabalhar mais horas ao longo de quatro dias, mas depois ter o quinto dia para se concentrar nas responsabilidades em casa.
Se você reduz suas horas, mas passa seu tempo livre se estressando com o trabalho que tem que fazer, sua semana de trabalho mais curta não lhe fará muito bem.
O mesmo estudo também descobriu que o estresse temporário no trabalho é bom. Em trabalhos mais sazonais ou empregos que oscilam entre picos e calmarias, por exemplo, os trabalhadores geralmente conseguem lidar com o pico temporário nos níveis de estresse sem desenvolver problemas crônicos de saúde mental.
Na verdade, essa estrutura pode até ser preferida por aqueles que preferem concentrar a maior parte do seu trabalho em alguns dias intensos de 14 a 16 horas por semana ou alguns meses de semanas de mais de 60 horas por ano e deixar o resto do tempo livre e desobstruído.
Para outros, essa inconsistência na agenda pode acabar sendo mais estressante do que simplesmente se estabelecer em uma rotina estável de 30 a 35 horas semanais o ano todo.
“Idealmente, um acordo de trabalho flexível poderia permitir que os funcionários escolhessem quantos dias trabalhar, o que incluiria semanas de trabalho de quatro dias para muitos que escolhem essa opção”, diz o Dr. Barnes.
Doutor Barnes
O ideal seria que um acordo de trabalho flexível permitisse que os funcionários escolhessem quantos dias trabalhar, o que incluiria semanas de trabalho de quatro dias para muitos que escolhem essa opção.
No final, a resposta parece ser deixar os detalhes confusos para os trabalhadores individuais decidirem por si mesmos como melhor equilibrar suas responsabilidades de trabalho e vida. Fazer isso significa mudar as expectativas dos gerentes do número de horas registradas para resultados concretos e métricas do trabalho feito.