Violência armada e doença mental: entendendo vínculos e equívocos

Sempre que há um tiroteio em massa de grande repercussão, frequentemente vemos políticos, pessoas na mídia e pessoas em nossas vidas fazendo ligações entre violência armada e doenças mentais.

Este foi o caso no início deste mês, quando um atirador matou dez pessoas em um supermercado em Buffalo. E novamente, dez dias depois, após o tiroteio na Robb Elementary School em Uvalde, Texas, no qual um atirador matou 19 alunos e dois professores. 

Payton S. Gendron, de dezoito anos, acusado de executar o tiroteio em Buffalo, foi encaminhado a um hospital para uma avaliação de saúde mental e aconselhamento após dizer a um professor que ele “queria assassinar e cometer suicídio” em 2021. No entanto, eles o liberaram depois de apenas um dia e meio.

Essas informações mais uma vez reacenderam a conversa em torno da violência armada e doenças mentais como depressão . Como resultado, há muitos equívocos e falsidades sendo espalhados.

Pode ser tentador culpar a violência armada por doenças mentais. É um bode expiatório conveniente em um momento em que a violência armada e os tiroteios em massa são preocupações reais. 

No entanto, isso não resolve o problema e pode ser prejudicial para aqueles que vivem com problemas graves de saúde mental, principalmente por aumentar o estigma e potencialmente desencorajar as pessoas de falarem e buscarem ajuda.

O que as estatísticas sugerem?

De acordo com o Gun Violence Archive , houve mais de 200 tiroteios em massa nos EUA em 2022, embora nem todos tenham envolvido fatalidades, enquanto em 2020 mais de 45.000 pessoas morreram devido a ferimentos relacionados a armas de fogo, com mais da metade deles sendo suicídios.  

Pode ser surpreendente, mas foi descoberto em 2016 que tiroteios em massa por pessoas com doenças mentais graves representam menos de 1% de todos os homicídios relacionados a armas de fogo. No entanto, a contribuição geral de pessoas com doenças mentais graves para crimes violentos foi de apenas 3%.

A maioria das pessoas com doença mental não é violenta. Há evidências que sugerem associações entre doença mental e um risco aumentado de violência — é frequentemente afirmado que exames de saúde mental devem ser exigidos antes que alguém possa comprar uma arma — mas a grande maioria das pessoas com doença mental não é violenta.

Podem surgir equívocos por causa de casos de alto perfil em que o perpetrador atira em outros antes de então virar a arma contra si mesmo, como o massacre da Columbine High School, o tiroteio na Virginia Tech e o tiroteio em Las Vegas em 2017. Isso pode ser porque tendemos a associar suicídio também a doenças mentais.

É verdade que, em muitos casos, assassinos em massa não pretendem sobreviver após o ataque que realizam, seja por suicídio ou por serem mortos por agentes da lei. No entanto, isso não indica necessariamente uma doença mental. 

“A estigmatização da saúde mental e da doença mental não é nenhuma novidade e pode ser rastreada através dos séculos e entre culturas”, explica Mark Vahrmeyer, AdvDipIntPsy MA, psicólogo integrativo registrado no UKCP. “Pessoas com doença mental foram vistas em vários momentos como fracas, possuídas pelo diabo ou espíritos malignos e, frequentemente em conjunto com estes últimos, consideradas perigosas e violentas.”

“Apesar das muitas melhorias no tratamento de doenças mentais e de um diálogo cada vez mais aberto sobre os efeitos das doenças mentais por parte de pacientes e profissionais, as evidências mostram que um número cada vez maior do público em geral teme a violência daqueles que são doentes mentais”, diz Vahrmeyer.

Por que fazemos esses links?

É mais fácil procurar um bode expiatório, seja uma doença mental, videogames ou filmes, ou até mesmo música heavy metal, pois isso nos dá algo — ou alguém — para culpar, quase nos dando a sensação de estarmos de volta ao controle de alguma forma. 

Queremos respostas após uma tragédia

“É humano querer respostas e humano buscar uma resposta simples para o que na verdade é uma questão complexa: a resposta complexa nos responsabiliza coletivamente pela sociedade na qual todos vivemos e cocriamos; a resposta simples, alegando que o motivo é uma doença mental, nos exonera da introspecção e nos permite colocar distância entre as ações do último atirador — o louco — e nós mesmos”, diz Vahrmeyer.

“É uma defesa psicológica poderosa que nos permite manter nossa própria certeza sobre quem somos e a sociedade em que vivemos.”

Houve tiroteios em massa nos quais doenças mentais graves desempenharam um papel, como o tiroteio de Tucson em 2011 — o agressor Jared Lee Loughner foi diagnosticado com esquizofrenia após sua prisão — mas isso não sugere de forma alguma uma ligação mais concreta entre doenças mentais e violência armada. 

O estigma persiste

Concentrar-se na ligação com problemas psicológicos apenas aumenta o estigma em torno da saúde mental e torna as pessoas menos propensas a procurar ajuda, levando a piores resultados de saúde pública.

Enquanto algumas condições de saúde mental estão talvez se tornando mais aceitas, como depressão e ansiedade, ainda há um estigma mais forte em torno de outras, como esquizofrenia e transtorno bipolar . Após um tiroteio em massa, à medida que as pessoas fazem ligações entre doença mental e violência armada, o resultado pode ser que as pessoas acreditem que aqueles com doenças mentais graves são perigosos.

“Devido à forma como a doença mental foi e continua sendo vista e estigmatizada, pessoas com problemas de saúde mental, ou doença mental, podem sentir vergonha sobre sua condição, dificultando o acesso a ajuda. Isso pode, por sua vez, afetar todas as outras partes de suas vidas e provocar uma espiral descendente na qual elas não se sentem mais parte da sociedade e existem à margem”, diz Vahrmeyer.

Vahrmeyer continua, “Eles podem acabar sendo vistos e usados ​​como bodes expiatórios por políticos e pela mídia , com mais marginalização. Os efeitos no indivíduo são tão grandes quanto na sociedade, e até mesmo no erário público, mas não na violência armada.”

Em última análise, se as leis destinadas a reduzir a violência armada se concentrassem em pessoas com problemas de saúde mental, seria um desperdício de recursos, pois não há ligações entre doença mental e violência armada. As armas são potencialmente letais nas mãos de qualquer pessoa, e educação e treinamento mais extensos devem ser exigidos antes de operar uma.

Outros pontos-chave para consideração

Outros fatores comuns entre assassinos em massa incluem sentimentos de alienação social, sentimentos de raiva e vingança, e planejamento antecipado antes de executar o ato.

Embora sentimentos de raiva, por exemplo, possam ser um sintoma de algumas doenças mentais, isso não significa que todos os atiradores em massa terão uma doença mental. Ou, mesmo que um atirador em massa tivesse uma doença mental, é improvável que tenha sido apenas isso que o levou a realizar o ato.

Como mencionado acima, mais da metade das mortes relacionadas a armas são suicídios. Isso é algo que pode contribuir para associações entre doença mental e violência armada. No entanto, é importante diferenciar entre violência contra outros e suicídio aqui — morrer por suicídio e matar outras pessoas são muito diferentes, e morrer por suicídio não sugere que o indivíduo teria sido violento com os outros. 

Então, por que frequentemente associamos violência armada com doença mental em nossas mentes? Em parte, porque é um bode expiatório conveniente, e em parte, porque nos lembramos de eventos passados ​​nos quais a doença mental foi um fator. Podemos olhar para a cobertura jornalística de atos de violência também, pois estes podem influenciar a maneira como vemos as pessoas com doenças mentais.

No entanto, em última análise, ao associar a violência armada à doença mental, corremos o risco de criar mais medo e dificultar que pessoas com problemas de saúde mental procurem ajuda.