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A ocitocina é um hormônio que tem atraído muita atenção recentemente por seu papel na saúde mental e nos comportamentos de vínculo. A mídia popular apelidou a ocitocina de “hormônio do amor”. Também tem havido um interesse crescente em seu uso como tratamento para várias condições de saúde mental, incluindo autismo, ansiedade, depressão e transtornos alimentares.
Este artigo explora os efeitos potenciais e usos da oxitocina no tratamento de transtornos mentais. Ele também discute sua história e como esse hormônio pode afetar comportamentos de vínculo.
Índice
O que é oxitocina?
A ocitocina é um hormônio peptídico que funciona como um neurotransmissor . Ela desempenha um papel importante em várias funções, incluindo gravidez, parto, amamentação e reprodução. Ela é produzida naturalmente pelo corpo em uma região do cérebro conhecida como hipotálamo e secretada pela glândula pituitária.
O hormônio também desempenha um papel importante nos vínculos humanos, incluindo os vínculos que ocorrem nos relacionamentos maternos e românticos.
Após o nascimento do bebê, o contato pele a pele ajuda a promover a produção e a liberação de ocitocina. Isso ajuda a aumentar o vínculo entre a mãe e o bebê. Em relacionamentos românticos adultos, o contato físico — incluindo abraços, massagens, beijos e mãos dadas — contribui para a liberação desse hormônio de vínculo.
História
A descoberta inicial da ocitocina ocorreu em 1909. Acreditava-se que o hormônio desempenhava um papel vital principalmente no parto e no vínculo pós-parto. A ocitocina influencia as contrações do parto durante o parto, desempenha um papel na descida do leite durante a amamentação e ajuda a mãe e o bebê a se vincularem.
Estudos em animais conduzidos durante a década de 1990 levaram a uma maior compreensão de como o hormônio agia no cérebro. Também revelaram o papel da oxitocina em outras funções, como ansiedade, relacionamentos sociais, confiança e vínculo em relacionamentos românticos.
Tais descobertas aumentaram o interesse na relação entre oxitocina e saúde mental. Desde então, houve um aumento dramático na pesquisa sobre os efeitos da oxitocina em humanos e animais.
Oxitocina e Amor
Estudos sugerem que os níveis de ocitocina são mais altos durante os estágios iniciais de um novo relacionamento romântico. Ela é liberada em resposta ao contato físico, incluindo sexo, e níveis mais altos de ocitocina têm sido associados a orgasmos mais intensos.
A pesquisa também descobriu que a liberação de ocitocina pode ajudar a aumentar comportamentos e emoções que melhoram o relacionamento, incluindo:
- Comunicação
- Empatia
- Ligação melhorada
- Olhar fixo
- Fidelidade
- Emoções positivas e contato físico
Relacionamentos românticos saudáveis podem desempenhar um papel vital na saúde mental e física dos adultos. A incapacidade de manter conexões íntimas está associada a um bem-estar pior. A liberação de ocitocina, estimulada pelo toque afetuoso, pode promover e fortalecer as conexões românticas adultas, promovendo, em última análise, uma melhor saúde emocional.
Oxitocina e problemas de saúde mental
Como a ocitocina está ligada ao aumento dos laços sociais e da confiança, os pesquisadores exploraram como ela pode ser utilizada para tratar diferentes transtornos mentais, incluindo autismo, dependência, esquizofrenia, transtornos alimentares e TEPT.
Estresse e ansiedade
Uma revisão de pesquisa descobriu que a ocitocina também pode impactar positivamente sentimentos de ansiedade e estresse . Quando liberado em certas áreas do cérebro, o hormônio pode contribuir para a diminuição da ansiedade e do estresse. Ele também está ligado ao aumento do relaxamento e da estabilidade psicológica.
É importante notar, no entanto, que os efeitos da ocitocina podem ser dependentes do contexto. O hormônio pode elevar sua atenção, para que você perceba sinais ambientais específicos. Por exemplo, ele pode prepará-lo para ser mais afetado por sinais positivos, mas também pode aumentar a saliência de sinais negativos em situações de alto estresse.
Anorexia Nervosa
Anorexia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado pela incapacidade de manter o peso corporal normal. Pessoas com a condição fazem esforços extremos para perder peso e evitar ganho de peso.
Evidências sugerem que pessoas com anorexia têm níveis mais baixos de ocitocina em comparação com pessoas que não têm um transtorno alimentar. Não apenas seus níveis hormonais são mais baixos, mas também têm receptores de ocitocina com mau funcionamento, o que prejudica as ações do hormônio em seu corpo.
Os fatores subjacentes que levam à anorexia são complexos e variam de uma pessoa para outra. Assim como em muitas doenças mentais, gatilhos sociais podem desempenhar um papel na causa da condição. Baixos níveis de ocitocina podem aumentar a probabilidade de uma pessoa ser afetada por gatilhos como baixa autoestima e desejo de se encaixar com os outros.
Estudos descobriram que a administração intranasal de ocitocina pode potencialmente alterar tendências inconscientes, comportamentos e emoções relacionadas à alimentação, imagem corporal e emoções negativas.
Autismo
A ocitocina pode ajudar a melhorar a comunicação social em crianças com autismo . O autismo é uma condição de desenvolvimento caracterizada por comportamentos, comunicação e desafios sociais.
Em um estudo, crianças com autismo receberam um spray de ocitocina intranasal ou um placebo duas vezes ao dia durante quatro semanas. Os resultados indicaram que as crianças tratadas com o spray de ocitocina experimentaram melhorias significativas em suas interações sociais.
Uso de álcool
A ocitocina também pode ter potencial como tratamento para transtorno de uso de álcool . Ela funciona bloqueando sinais do ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor impactado pelo álcool e outras substâncias.
Estudos em animais sugerem que a ocitocina pode ajudar a mitigar alguns efeitos negativos que o álcool tem no cérebro . Isso pode ajudar a reduzir a motivação para consumir álcool, minimizar os efeitos físicos da abstinência e reduzir os comportamentos de busca por drogas.
Recapitular
Além do seu impacto no parto e no vínculo, a ocitocina pode ter um efeito benéfico nos sintomas de diferentes transtornos mentais. Mais pesquisas são necessárias, mas evidências sugerem que ela pode impactar positivamente a regulação do estresse, transtornos alimentares, autismo e abuso de álcool.
Uma palavra de Verywell
Devido à capacidade da ocitocina de impactar o cérebro, ela tem potencial como tratamento para uma série de condições, incluindo aquelas que afetam a comunicação social, o vínculo, a empatia e a confiança.
No entanto, é importante notar que, embora seja promissor, não é uma panaceia. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor como isso pode afetar a saúde mental.