Amnésia infantil: por que não conseguimos nos lembrar dos nossos primeiros anos?

Se você percebeu que não consegue se lembrar de nada de quando era um bebê, criança pequena ou pré-escolar, você está longe de estar sozinho. A maioria das pessoas se lembra de pouco, ou nada, da primeira infância, um fenômeno conhecido como amnésia infantil. Essa condição é caracterizada como a incapacidade de se lembrar de eventos e experiências antes dos três ou quatro anos de idade.

Os especialistas não têm certeza absoluta do que causa a amnésia infantil, embora seja provavelmente uma mistura de mecanismos biológicos e psicológicos. É importante ter em mente que não é que as crianças não estejam aprendendo ou tendo experiências durante esse período, mas que muito pouco do que acontece pode ser lembrado. Embora seja mais provável lembrar de eventos após os três ou quatro anos de idade, os especialistas descobriram que as memórias são facilmente esquecidas até os sete anos de idade ou mais.

Continue lendo para saber o que você precisa saber sobre amnésia infantil, incluindo exemplos, causas, fatores que influenciam nossas primeiras memórias, o que as pesquisas dizem e possíveis direções para pesquisas futuras.

Exemplos de amnésia infantil

Instâncias de amnésia infantil incluem não se lembrar da sua primeira festa de aniversário, ou não se lembrar do dia em que você deu seus primeiros passos. Você também provavelmente não se lembrará de eventos ou circunstâncias menos significativas, como a aparência dos seus brinquedos favoritos, de que cor seu berçário era pintado, ou quais alimentos você comeu quando criança.

“Um exemplo de amnésia infantil pode ser uma situação em que um indivíduo, como adulto, é incapaz de se lembrar de eventos ou experiências específicas de sua vida antes dos três anos de idade”, diz Marissa Moore, conselheira profissional licenciada, LPC e escritora consultora de saúde mental na Mentalyc . “Eles podem ter alguns sentimentos vagos ou imagens fugazes relacionadas àquela época, mas não conseguem se lembrar de detalhes ou eventos com clareza.”

O desenvolvimento da memória na primeira infância

Então por que exatamente temos tanta dificuldade em lembrar dos nossos primeiros anos de infância? Os pesquisadores não têm certeza do porquê isso acontece, mas há várias teorias dominantes que evoluíram ao longo dos anos. Aqui está o que saber.

Teoria de Freud

A amnésia infantil foi discutida pela primeira vez no final dos anos 1800 por Caroline Miles e por Victor e Caroline Henry. Em 1935, Sigmund Freud sugeriu que reprimimos nossas primeiras memórias por causa de seu conteúdo sexual potencialmente inapropriado. Os detalhes precisos da teoria de Freud não têm mais muito peso, mas a ideia de que nossas primeiras memórias são de alguma forma esquecidas ou difíceis de acessar ainda é mantida pela pesquisa.

Teoria Cognitiva

Os psicólogos cognitivos teorizaram que nossas memórias mais pessoais e autobiográficas da primeira infância desaparecem porque ainda não adquirimos as habilidades para lembrá-las.

Primeiro, quando somos pequenos, ainda não desenvolvemos completamente nossas habilidades de linguagem, e isso pode impactar o quão bem nos lembramos das coisas. “A falta de habilidades de linguagem e narrativa bem desenvolvidas durante a infância torna desafiador para as crianças codificar e armazenar memórias de forma coerente e recuperável”, diz Moore. “As memórias são frequentemente armazenadas no contexto de narrativas, e sem essas ferramentas linguísticas, as memórias podem não ser bem retidas.”

Além disso, a identidade de uma criança pequena não é centrada na importância da memória — não é algo em que elas foram ensinadas a se concentrar ainda, diz Robert Kraft, PhD , professor de psicologia cognitiva na Universidade Otterbein. Crianças pequenas não são tão interessadas em memória; elas vivem principalmente o momento, ele diz. Mas então, eventualmente, elas aprendem que lembrar experiências é uma habilidade a ser dominada.

“Quando os pais começam a relembrar férias passadas ou quando começam a fazer perguntas sobre o que aconteceu na casa de um amigo, as crianças aprendem que lembrar é algo que os adultos fazem e algo que deve ser praticado e aprendido”, diz o Dr. Kraft.

Fatores biológicos

Assim como nosso corpo cresce e amadurece à medida que envelhecemos, nosso cérebro também cresce, e pode ser que quando somos jovens, nossos cérebros ainda não tenham amadurecido de forma a armazenar e recuperar memórias. Pesquisadores acreditam que a parte do cérebro chamada hipocampo, onde processamos e armazenamos memórias, desempenha um papel na amnésia infantil.

Acredita-se que a amnésia infantil esteja conectada ao subdesenvolvimento de estruturas cerebrais relacionadas à memória, como o hipocampo, diz Sumeet Kumar, PhD, geneticista e fundador do Geneswellness.com . “Por volta dos quatro anos, o hipocampo amadurece, e há uma mudança no número de sinapses, eliminando conexões desnecessárias, possivelmente causando perda de memória”, explica ele.

Pesquisas e descobertas notáveis ​​no campo da amnésia infantil

Além das teorias acima sobre o que causa a amnésia infantil, houve algumas outras pesquisas interessantes nos últimos anos sobre por que a amnésia infantil ocorre e como ela pode nos afetar à medida que envelhecemos.

Aqui estão algumas das descobertas notáveis.

A mobilidade pode ser um fator

Um artigo de 2016 publicado na Frontiers in Psychology teorizou que o fato de bebês e crianças pequenas serem menos móveis do que crianças mais velhas impacta sua capacidade de reter memórias. “Em resumo, quando um animal não consegue se autolocomover, não há oportunidade para que o lugar do hipocampo e as células da grade sejam sintonizados com o ambiente”, os autores hipotetizam.

Os autores explicam que as memórias se tornam mais fortes e mais disponíveis depois que os humanos deixam de engatinhar e passam a andar. Habilidades de memória ainda mais desenvolvidas ocorrem quando os humanos conseguem explorar fisicamente ambientes geograficamente mais expansivos e diversos, de acordo com os autores.

Teoria do “Traço Neural”

Todas as nossas primeiras experiências simplesmente desaparecem no ar ou são retidas em algum lugar em nossos cérebros? Uma revisão de 2014 publicada em Learning and Memory discutiu a teoria de que, embora possamos não nos lembrar da maioria dos detalhes de nossos primeiros anos, é provável que dicas ou sombras dessas memórias permaneçam em nossos cérebros de uma forma ou de outra. Em sua revisão, os autores propõem que um “traço neural” de nossas primeiras memórias permanece em nosso cérebro mesmo quando não podemos eliciar ou descrever a memória.

Fatores que influenciam a retenção da memória na infância

Embora a grande maioria das memórias da primeira infância não sejam lembradas, há alguns eventos que podemos nos pegar relembrando. Em geral, as coisas que lembramos dessa época são geralmente eventos significativos, como o nascimento de um irmão ou uma emergência familiar. Além disso, memórias que foram repetidas para nós por outros tendem a se cristalizar em memórias.

“Temos tendência a lembrar de eventos que têm consequências para nossas vidas, incluindo eventos que ajudam a fortalecer (ou enfraquecer) os laços familiares”, diz o Dr. Kraft. “Nós nos lembramos de eventos emocionais e eventos perceptualmente estimulantes.”

Por exemplo, diz o Dr. Kraft, você pode se lembrar vividamente de ter se perdido em um mercado quando tinha quatro anos. Talvez você se lembre de correr para cima e para baixo pelos corredores, gritando: “Mamãe, mamãe!”

“Você pode se lembrar disso agora simplesmente porque foi a primeira vez ou porque foi emocionante”, diz o Dr. Kraft. “Ou você pode se lembrar porque agora tem problemas de abandono e essa memória apoia seu medo de ser abandonado.”

Outras vezes, memórias antigas são retidas porque foram repetidas para você ao longo dos anos. “Memórias que são discutidas, ensaiadas ou repetidas com frequência têm mais probabilidade de serem retidas ao longo do tempo”, diz Moore. “Se um evento específico é frequentemente falado por membros da família, ele pode se tornar uma memória mais vívida e duradoura.”

Perguntas sem resposta e futuras direções de pesquisa em amnésia infantil

Embora tenhamos algumas pesquisas sobre amnésia infantil, especialistas esperam que mais estudos sejam feitos para que possamos entender melhor o fenômeno.

“Apesar da pesquisa existente, ainda temos muitas perguntas sem resposta”, diz o Dr. Kumar. “Mais estudos são necessários para entender as causas exatas da amnésia infantil, fatores que influenciam sua idade final, mecanismos de perda de memória precoce, o papel da linguagem e sua relação com outras formas de perda de memória, como a amnésia induzida por trauma.”

Moore espera que os pesquisadores também observem as variações transculturais e como a cultura e a socialização afetam a formação e a recuperação de memórias iniciais. Ela também quer saber como nossas memórias iniciais — ou sua ausência — podem nos afetar em longo prazo e que impacto isso pode ter em nosso desenvolvimento psicológico.

A amnésia infantil é influenciada por muitos fatores, incluindo mecanismos biológicos, nossa realidade emocional, nossas habilidades de linguagem e pode até ser influenciada pela cultura em que fomos criados. “Embora tenha havido progresso na compreensão de seus mecanismos subjacentes, mais pesquisas são necessárias para desvendar completamente seus mistérios”, diz Moore.