Biografia do psicólogo John Bowlby

John Bowlby (26 de fevereiro de 1907-2 de setembro de 1990) foi um psicólogo e psicanalista britânico que acreditava que os apegos da primeira infância desempenhavam um papel crítico no desenvolvimento posterior e no funcionamento mental. Seu trabalho, junto com o trabalho da psicóloga Mary Ainsworth, contribuiu para o desenvolvimento da teoria do apego.

Bowlby acreditava que as crianças nascem com uma tendência biologicamente programada de buscar e permanecer perto de figuras de apego. Isso fornece nutrição e conforto e ajuda na sobrevivência da criança. Ficar perto de um cuidador garante que as necessidades da criança sejam atendidas e que ela seja protegida de perigos ambientais.

A vida pregressa de Bowlby

Edward John Mostyn Bowlby nasceu em Londres em uma família de classe média alta. Acreditando que muito carinho e atenção dos pais estragariam uma criança, seus pais passavam apenas uma pequena quantidade de tempo com ele todos os dias. Aos sete anos, ele foi enviado para um internato, o que ele mais tarde descreveria como uma experiência traumática.

Anos de faculdade

Bowlby foi para o Trinity College, Cambridge, onde estudou psicologia e passou um tempo trabalhando com crianças delinquentes. Depois de se formar em Cambridge, Bowlby foi voluntário em duas escolas para crianças desajustadas e delinquentes para ganhar experiência e considerar seus objetivos de carreira.

Influência de Klein

Ele então estudou medicina no University College Hospital e psiquiatria no Maudsley Hospital. Durante esse tempo, Bowlby também estudou no British Psychoanalytic Institute e foi inicialmente influenciado pelo trabalho de Melanie Klein , uma psicóloga que criou a técnica de terapia lúdica.

Ele eventualmente ficou insatisfeito com a abordagem de Klein. Ele sentiu que ela focava muito nas fantasias das crianças e não o suficiente em eventos ambientais, incluindo a influência dos pais e cuidadores.

Depois de se tornar psicanalista em 1937, ele serviu no Royal Army Medical Corps durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1938, ele se casou com uma mulher chamada Ursula Longstaff, e juntos eles tiveram quatro filhos.

Quando a guerra acabou, Bowlby tornou-se diretor da Clínica Tavistock e, em 1950, tornou-se consultor de saúde mental da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Carreira e teorias de Bowlby

O trabalho inicial de Bowlby com crianças o levou a desenvolver um forte interesse no assunto do desenvolvimento infantil . Ele se interessou particularmente em como a separação dos cuidadores impactava as crianças. Depois de estudar o assunto por algum tempo, ele começou a desenvolver suas ideias sobre a importância do apego no desenvolvimento infantil.

A OMS contratou Bowlby para escrever um relatório sobre a saúde mental de crianças desabrigadas na Europa. Em 1951, o trabalho resultante Maternal Care and Mental Health foi publicado. Nele, ele escreveu: “…o bebê e a criança pequena devem experimentar um relacionamento caloroso, íntimo e contínuo com sua mãe (ou substituta permanente da mãe — uma pessoa que constantemente ‘o trata como mãe’) no qual ambos encontrem satisfação e prazer.”

Após a publicação do influente relatório, Bowlby continuou a desenvolver sua teoria do apego. Bowlby baseou-se em vários assuntos, incluindo ciência cognitiva, psicologia do desenvolvimento , biologia evolutiva e etologia (a ciência do comportamento animal).

Bowlby como psicanalista

Bowlby tinha se formado como psicanalista e, assim como Sigmund Freud , acreditava que as primeiras experiências da vida têm um impacto duradouro no desenvolvimento. De acordo com Bowlby, o apego também mantém o bebê próximo da mãe, melhorando assim as chances de sobrevivência da criança.

Bowlby também foi influenciado por Konrad Lorenz, um zoólogo e etólogo que demonstrou que o apego era inato e auxiliava na sobrevivência. No conhecido estudo de Lorenz de 1935 sobre imprinting , ele mostrou que gansos jovens imprimiam em figuras de apego no ambiente dentro de um certo período crítico após a eclosão.

Lorenz até conseguiu que gansos recém-nascidos tivessem uma impressão nele e o vissem como uma figura “materna”. Isso revelou que não apenas o apego é inato, mas que também há um período crítico durante o qual a formação de relacionamentos de apego é possível. A pesquisa de Lorenz descobriu que um apego não era provável de ocorrer após um certo período (aproximadamente 32 horas para gansos).

Em humanos, Bowlby acreditava que os primeiros dois anos e meio da vida de uma criança eram críticos para a formação do apego. Se isso não acontecesse durante esse período, ele sugeriu que poderia ser tarde demais. No entanto, ele posteriormente expandiu a linha do tempo para esse período crítico até a idade de cinco anos.

Teoria do Apego de Bowlby

Bowlby definiu o apego como uma “conexão psicológica duradoura entre seres humanos”. Sua teoria etológica do apego sugere que os bebês têm uma necessidade inata de formar um vínculo de apego com um cuidador.

Essa é uma resposta evoluída que aumenta as chances de sobrevivência da criança; os bebês nascem com uma série de comportamentos, como chorar e arrulhar, e os cuidadores são biologicamente programados para responder a esses sinais e atender às necessidades do bebê.

A Importância do Vínculo de Apego

Embora as mães sejam frequentemente associadas a esse papel como cuidadoras primárias e figuras de apego, Bowlby acreditava que os bebês poderiam formar tais laços com os outros. A formação do vínculo de apego oferece conforto, segurança e nutrição.

No entanto, Bowlby observou que a alimentação não era a base ou o propósito desse apego, permitindo que vínculos fossem formados com os pais e outros cuidadores importantes.

Não é a comida ou a nutrição que determinam o apego. Em vez disso, é a capacidade de resposta dos cuidadores e a atenção e o cuidado que as crianças recebem que determinam seus padrões de apego.

Estágios do apego

Bowlby também sugeriu que o apego se forma em uma série de estágios:

• Durante a primeira parte da fase de pré-apego , os bebês reconhecem seu cuidador principal, mas ainda não têm um apego. Seu choro e agitação atraem a atenção e o cuidado dos pais, o que é gratificante tanto para a criança quanto para o cuidador. À medida que esse estágio avança por cerca de três meses, os bebês começam a reconhecer mais os pais e a desenvolver um senso de confiança.
• Durante a fase de apego indiscriminado , os bebês demonstram uma preferência distinta pelos cuidadores primários e por certos cuidadores secundários em suas vidas.
• Durante o período de apego discriminado , as crianças formam um vínculo sólido com um indivíduo e vivenciam angústia e ansiedade de separação quando se separam dessa pessoa.
• Finalmente, durante as múltiplas fases de apego , as crianças desenvolvem fortes vínculos com pessoas além dos cuidadores primários.

Como o apego influencia o desenvolvimento

Bowlby acreditava que os primeiros vínculos de uma criança com cuidadores criavam um modelo para todos os relacionamentos futuros. Esses vínculos iniciais servem como uma estrutura que ajuda as crianças a entenderem a si mesmas, aos outros e seu relacionamento com o mundo.

Bowlby sugeriu que a privação materna interrompe o processo de apego e pode resultar em problemas emocionais, sociais e cognitivos de longo prazo. 

Essa abordagem, conhecida como monotropia, vê o apego como um vínculo entre a criança e uma única figura de apego. Na visão de Bowlby, essa figura de apego era principalmente a mãe. Problemas com esse apego, ele sugeriu, levaram a problemas duradouros que poderiam incluir problemas de saúde mental, menor inteligência , maior agressividade, relacionamentos ruins e falta de empatia pelos outros.

Enquanto Bowby enfatizava a existência de uma única figura primária de apego, pesquisas contemporâneas mostraram que crianças desenvolvem múltiplos apegos a outros cuidadores. A crença de Bowlby de que a separação do cuidador primário afetaria negativamente o desenvolvimento, os teóricos modernos reconhecem que a qualidade importa mais do que a quantidade. 

Contribuições de Bowlby para a psicologia

A pesquisa de Bowlby sobre apego e desenvolvimento infantil deixou uma impressão duradoura na psicologia, educação, cuidados infantis e parentalidade. Os pesquisadores estenderam sua pesquisa para desenvolver técnicas de tratamento clínico e estratégias de prevenção.

Seu trabalho também influenciou outros psicólogos eminentes, incluindo sua colega Mary Ainsworth , que também fez contribuições significativas à teoria do apego ao expandir a pesquisa de Bowlby para desenvolver um método para observar o apego de uma criança a um cuidador.