Como é usar máscara no trabalho sendo uma pessoa neurodivergente

Todos nós usamos máscaras. Todos os dias entramos em situações que exigem que escondamos certas partes de nós mesmos, nossa dor, nossa ansiedade, nossa dúvida. Muitos de nós somos solicitados a mudar de código ou nos adaptar ao denominador comum — é uma realidade da vida civilizada da qual é bem difícil escapar. 

Mas para pessoas neurodivergentes, o fenômeno de usar uma máscara é mais do que apenas uma adaptação situacional periódica; pode parecer uma tática de sobrevivência quase constantemente necessária. 

É normal querer se sentir aceito. Ainda assim, a maioria dos indivíduos neurodivergentes teve que superar vários graus de trauma — mais frequentemente na forma de rejeição social — simplesmente por serem eles mesmos. Aprendemos rapidamente que, para evitar essas situações e permanecer emocionalmente seguros, infelizmente, precisamos monitorar nosso comportamento com muito cuidado. 

E claro, na companhia de amigos próximos ou familiares que amam você, é mais fácil remover a máscara e ser você mesmo perfeitamente imperfeito. Mas no contexto de um ambiente profissional mais rígido, os riscos são muito maiores. Existem regras, protocolos e nuances sociais a serem respeitados, e pessoas com cérebros neurodivergentes frequentemente temem que suas características possam prejudicar suas chances de progredir em suas carreiras. 

A maioria das pessoas neurodivergentes se acostumou com a realidade percebida de que usar máscara é a única maneira de passar o dia de trabalho, mas e se houvesse uma alternativa? 

As origens do mascaramento

Para indivíduos neurodivergentes, o início de um padrão vitalício de comportamento de mascaramento geralmente começa na infância. Quando você é criança e talvez um pouco excêntrico, as pessoas geralmente aceitam isso. Você é encorajado a falar o que pensa abertamente, se expressar criativamente e cometer erros à medida que cresce.

Então chega um momento em que a sociedade mostra sua face feia, e de repente lhe dizem — explicitamente ou por observação — que sua maneira natural de ser não é bem a correta. 

Para mim, uma pessoa com TDAH, aconteceu no ensino médio. Eu estava feliz com quem eu era, e então um dia na 10ª série, todos os meus amigos me disseram que não queriam mais ser meus amigos por causa de quão estranho, espacial e direto eu era.

Entra: a máscara. Mudei a forma como interagi, espelhei a energia das pessoas e monitorei meticulosamente tudo o que dizia. Levei a maior parte da década seguinte para me sentir mais confortável com meu eu autêntico, mas, em muitas situações, a máscara permanece. 

“Se você é neurodivergente, é fácil para os outros interpretarem mal seu comportamento — por exemplo, alguém com TDAH que é esquecido pode ser visto como menos inteligente ou menos sério”, diz Ari Tuckman, PsyD, psicólogo e especialista em TDAH.

Para outras pessoas, esses gatilhos de mascaramento podem ter surgido por serem repreendidas por agirem mal ou não prestarem atenção nas aulas, por chegarem atrasadas nas tarefas ou por terem momentos de desregulação emocional .

Muitas pessoas não se lembram de quando seu hábito de usar máscaras começou, nem receberiam um diagnóstico oficial até a idade adulta. Em muitos casos, essas instâncias são o que levam a um diagnóstico , que é o primeiro passo para começar um tratamento que muitas vezes muda a vida. 

“Mascarar é uma coisa muito complicada de superar. Nós mascaramos porque somos ensinados que nos encaixar é vital para a sobrevivência e que não somos aceitáveis ​​como somos naturalmente”, diz Paul, 30. “Muitos de nós fomos ensinados que o conforto dos outros era uma prioridade sobre o nosso próprio conforto. E, como tal, aprendemos a nos abandonar para aprovação.”

Infelizmente, quando camuflamos cronicamente nosso verdadeiro eu, isso pode levar ao esgotamento, à ansiedade e à potencial autoaversão . 

Máscara como adulto: seja profissional

Avançando para a vida adulta, o mascaramento pode parecer cada vez mais necessário. Em um mundo perfeito e equitativo, todos com TDAH, autismo e outros tipos de cérebro neurodivergentes teriam permissão para operar de acordo com sua programação psicológica única. 

De alguma forma, ganharíamos dinheiro mudando de interesses constantemente, trabalhando em projetos em qualquer hora do dia em que nos sentíssemos mais “ligados” e nunca teríamos que ficar parados em reuniões de orçamento que duram uma hora. 

Embora algumas pessoas tenham a sorte de terminar em carreiras que lhes dão esse tipo de liberdade, a maioria de nós tem empregos que exigem um certo conjunto de comportamentos e interações se quisermos ter sucesso (e continuar recebendo um salário). 

Por exemplo, espera-se que os funcionários geralmente exerçam diplomacia diplomática no trabalho. Isso significa escolher as palavras com cuidado, esconder reações emocionais, se importar com a política do local de trabalho e ler nas entrelinhas. Conversa fiada também é essencial.

Nenhuma dessas coisas vem facilmente para indivíduos neurodivergentes, então mascaramos aqueles comportamentos que podem resultar em rejeição. Isso pode ser interromper, ser muito direto, ser inquieto ou distrair, ficar disperso em reuniões importantes, ser aparentemente estimulante , chegar atrasado, falar demais, esquecer prazos… a lista continua.

O problema é que talvez nem percebamos quanta energia é necessária para suprimir esses comportamentos, nem percebemos o quanto isso afeta nossa saúde mental.

As consequências do excesso de mascaramento

Estudos focados em adultos autistas descobriram que o uso de máscaras geralmente tem um efeito negativo na saúde mental. Uma razão fundamental para isso está ligada à exaustão associada ao automonitoramento e imitação constantes, e também à experiência de se sentir desconectado de seu verdadeiro eu. E como o uso de máscaras está associado à evitação do estigma, ele pode exacerbar sentimentos de vergonha em torno de um diagnóstico.

“É preciso energia mental para agir de forma diferente das suas tendências naturais”, diz Tuckman. “Pior, porém, é quando alguém internaliza essa diferença. Como em, ‘todo mundo é tão bom nisso, mas eu tenho que trabalhar muito duro para esconder isso. Se eles soubessem, eles não me respeitariam mais.’ Ou pior ainda se eles sentem vergonha disso. Isso pode levar à ansiedade e depressão, junto com maneiras problemáticas de lidar com esse sofrimento.”

Outro estudo descobriu que o uso de máscaras tinha maior probabilidade de estar relacionado à depressão em homens do que em mulheres, e também que as mulheres usavam máscaras mais do que os homens.

Os pesquisadores acreditavam que isso poderia ser devido às maiores expectativas sociais colocadas sobre as mulheres, que as forçam a se tornarem boas em camuflagem desde cedo. Mais pesquisas são necessárias, é claro. Ainda assim, isso se alinha com outro estudo que também descobriu que meninas com TDAH desenvolvem habilidades de enfrentamento de mascaramento mais cedo do que meninos.

Basicamente, as mulheres são melhores em usar máscaras do que os homens e são muito boas em esconder o impacto que elas têm em sua saúde mental.

“Existem muitos relacionamentos em que você nunca mostra muito seu verdadeiro eu porque nunca se sente seguro o suficiente para se desmascarar”, diz Jill, 34. “O mascaramento causa muita ansiedade extra e muitas vezes me impede de querer trabalhar em projetos de equipe ou assumir tarefas extras porque é muito exaustivo.”

É aceitável usar máscara no trabalho?

O uso de máscaras certamente não é tão ruim, pois pode ser uma ferramenta útil na sua caixa de ferramentas de gerenciamento de neurodivergências.

A chave é encontrar um equilíbrio entre saber quando mascarar e quando baixar um pouco a guarda para deixar todas as qualidades incríveis da neurodivergência brilharem. Traços como franqueza, pensamento fora da caixa e hiperfoco podem ser ativos reais em qualquer trabalho, contanto que você consiga identificar o contexto certo. 

“Algumas situações são mais indulgentes do que outras”, diz Tuckman. “Há também a questão de quais oportunidades você quer proteger versus as situações em que você está mais disposto a baixar a guarda. Não leve os equívocos dos outros para o lado pessoal — isso fala mais sobre eles e sua falta de compreensão do que sobre você.”

E embora o uso de máscaras possa fazer você parecer neurotípico para seus colegas, na realidade, você está fazendo um desserviço a si mesmo ao esconder suas tendências em vez de gerenciá-las.

Mesmo que você não sinta que revelar aos seus colegas seja a atitude certa para você, você ainda pode praticar tirar sua máscara, aos poucos. Isso pode ser complicado quando somos programados para nos sentirmos envergonhados por nossos traços não mascarados, mas se você suplementar um mecanismo de enfrentamento saudável no lugar do comportamento de mascarar, isso pode realmente ajudar. 

“Encontrei grande alívio ao ‘desmascarar’ certas coisas que muitos colegas de trabalho nem percebem”, diz Lily, 27 anos.

“Eu uso fones de ouvido (sem música!) porque eles funcionam como uma deixa e me ajudam a resistir a conversar tanto quanto meu cérebro quer cuspir tudo o que vem à mente. Eu tenho uma bola antiestresse na minha mesa que eu jogo entre minhas mãos, e eu sou intencional em mantê-la pequena, não distraindo os outros. Se eu estiver em uma sala de conferência com uma mesa alta, eu sempre fico de pé em vez de sentado.”

Seria realmente um grande problema se você fosse um pouco mais honesto e direto com seu chefe? As pessoas realmente ficariam tão incomodadas se você o estimulasse? Você pode sugerir horários de reunião que estejam mais alinhados com quando seu cérebro está mais alerta? Quem realmente se importa se você fala demais ou às vezes interrompe as reuniões? Isso não mostra entusiasmo e entusiasmo sobre o assunto?

São pequenos ajustes como esses e a reformulação de comportamentos que podem encorajar uma mentalidade de autoaceitação. À medida que a neurodivergência continua a se tornar mais normalizada, seus colegas podem simplesmente aceitar mais seu comportamento desmascarado do que você esperaria.

Iman Gatti , especialista certificada em recuperação de luto, compartilha: “Ainda uso máscara quando estou em um grupo ou em uma reunião em que não me sinto muito confortável, mas estou lenta, mas seguramente, chegando a um ponto em que meu conforto é uma prioridade e isso é uma mudança enorme!”