O que é mutismo seletivo?

Mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade caracterizado pela incapacidade de falar ou se comunicar em certos ambientes sociais, como na escola, no trabalho ou na comunidade. A condição geralmente é diagnosticada pela primeira vez na infância.

Estima-se que menos de 1% das crianças tenham mutismo seletivo. Os primeiros casos descritos datam de 1877, quando o médico alemão Adolph Kussmaul rotulou crianças que não falavam como portadoras de “aphasia voluntaria”.

Sintomas de mutismo seletivo

Se você acredita que seu filho pode estar sofrendo de mutismo seletivo, procure pelos seguintes sintomas:

• Expressão de um desejo de falar que é reprimido pela ansiedade, medo ou constrangimento
• Inquietação, evitação do contato visual, falta de movimento ou falta de expressão em situações temidas
• Incapacidade de falar na escola e em outras situações sociais específicas
• Uso de comunicação não verbal para expressar necessidades (por exemplo, acenar com a cabeça, apontar)
• Timidez, medo de pessoas e relutância em falar entre 2 e 4 anos de idade
• Falar facilmente em certas situações (por exemplo, em casa ou com pessoas conhecidas), mas não em outras (por exemplo, na escola ou com pessoas desconhecidas)

Embora esses comportamentos sejam autoprotetores, outras crianças e adultos podem frequentemente percebê-los como deliberados e desafiadores. 

Diagnóstico de Mutismo Seletivo 

Embora se acredite que o mutismo seletivo tenha suas raízes na ansiedade, ele não foi classificado como um transtorno de ansiedade até a quinta edição do  Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5),  publicada em 2013.

O uso do termo “seletivo” foi adotado em 1994, antes disso o transtorno era conhecido como “mutismo eletivo”. A mudança foi feita para enfatizar que crianças com mutismo seletivo não estão escolhendo ficar em silêncio, mas sim têm muito medo de falar.

Mutismo seletivo em crianças

O principal critério para o diagnóstico de mutismo seletivo é a incapacidade consistente de falar em situações sociais específicas nas quais há expectativa de falar (por exemplo, na escola), apesar de falar em outras situações.

Além deste sintoma primário, as crianças também devem apresentar o seguinte:

• Os sintomas de mutismo seletivo devem estar presentes por pelo menos um mês, e não apenas no primeiro mês de aula.
• Seu filho deve entender a linguagem falada e ter a capacidade de falar normalmente em algumas situações (geralmente em casa com pessoas conhecidas).
• Por fim, a falta de fala deve interferir no funcionamento educacional ou social do seu filho.

Mutismo seletivo em adultos

Em alguns casos, o mutismo seletivo persiste da infância até a adolescência e até mesmo na idade adulta.

Para ser diagnosticado com mutismo seletivo na idade adulta, os seguintes critérios geralmente estão presentes:

• Os sintomas de mutismo seletivo devem estar presentes há pelo menos um mês.
• Os sintomas devem interferir no funcionamento no trabalho ou em ambientes sociais.

Adultos com mutismo seletivo frequentemente apresentam comportamentos semelhantes aos relacionados ao transtorno de ansiedade social, como medo de espaços públicos (por exemplo, restaurantes) e/ou falar com pessoas desconhecidas. O mutismo seletivo (e ansiedade social) pode fazer com que um indivíduo evite situações sociais ou se retraia completamente, levando ao isolamento social.

Um profissional de saúde provavelmente fará perguntas relacionadas a esses ou outros comportamentos ao considerar o mutismo seletivo como um diagnóstico.

Causas do mutismo seletivo

Como a condição tende a ser bem rara, os fatores de risco para a condição não são totalmente compreendidos. Antigamente, acreditava-se que o mutismo seletivo era resultado de abuso infantil, trauma ou convulsão.

Pesquisas agora sugerem que o transtorno está relacionado à ansiedade social extrema e que a predisposição genética é provável. Como todos os transtornos mentais, é improvável que haja uma causa única.

Crianças que desenvolvem a condição:

• Tendem a ser muito tímidos
• Pode ter um transtorno de ansiedade
• Medo de passar vergonha na frente dos outros
• Problemas com auto-regulação

Outras causas potenciais incluem temperamento e ambiente. Crianças que são comportamentalmente inibidas ou que têm dificuldades de linguagem podem ser mais propensas a desenvolver a condição. Pais que têm ansiedade social e comportamentos inibidos de modelo também podem desempenhar um papel.

O mutismo seletivo também costuma ocorrer simultaneamente com outros distúrbios, incluindo:

• Ansiedade
• Transtorno do espectro autista (TEA)
• Depressão
• Atrasos no desenvolvimento
• Problemas de linguagem
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Síndrome do pânico

Complicações do mutismo seletivo

Infelizmente, o mutismo seletivo pode piorar a ansiedade. Por exemplo, uma criança com mutismo seletivo pode ter medo de ir à escola, onde sua condição dificulta sua aceitação entre seus pares.

O mutismo seletivo pode levar a problemas de comunicação. Um adulto com mutismo seletivo pode ser percebido como crítico ou passivo-agressivo se as pessoas ao redor não entenderem sua condição — uma camada adicional que pode tornar o enfrentamento da condição ainda mais desafiador.

Se você ou alguém que você conhece está apresentando sintomas de depressão, é importante procurar ajuda. Pode ser benéfico confiar em entes queridos confiáveis ​​sobre seus desafios; além disso, um profissional de saúde mental pode ajudar você a navegar pelas frustrações que está vivenciando.

Tratamento de mutismo seletivo

O mutismo seletivo é mais receptivo ao tratamento quando é detectado precocemente. Se seu filho ficou em silêncio na escola por dois meses ou mais, é importante que o tratamento comece imediatamente.

O tratamento para mutismo seletivo pode incluir terapia, medicamentos ou uma combinação dos dois.

Terapia

Um tratamento comum para mutismo seletivo é o uso de programas de gerenciamento de comportamento. Esses programas geralmente baseiam o tratamento na terapia cognitivo-comportamental (TCC).

Em um estudo que examinou crianças com mutismo seletivo que receberam TCC por cinco anos, os pesquisadores descobriram que a maioria era capaz de falar fora de casa e os sintomas de transtornos de ansiedade comórbidos diminuíram.

As técnicas utilizadas na terapia cognitivo-comportamental para indivíduos com mutismo seletivo podem incluir:

• Desensibilização : Este é o processo pelo qual, ao longo do tempo, uma pessoa pode superar a sensibilidade aos gatilhos de ansiedade ao vivenciá-los diretamente. É um processo lento e gradual.
• Terapia de exposição : Durante a terapia de exposição, um psicólogo cria um espaço seguro onde um indivíduo é exposto ao objeto de seu medo (no mutismo seletivo, isso pode significar falar na frente ou diretamente com um estranho).
• Reforço : Um terapeuta pode ensinar alguém com mutismo seletivo como usar reforço positivo para aliviar a ansiedade. Por exemplo, juntos, vocês podem criar declarações positivas de enfrentamento para usar em vez de autoconversa negativa quando em situações que desencadeiam mutismo seletivo.
• Moldagem : Moldagem é um processo pelo qual o comportamento desejado é recompensado com reforço positivo (no entanto, o comportamento indesejado não é reforçado negativamente). Por exemplo, quando uma criança com mutismo seletivo faz qualquer tentativa de falar com um professor ou outra criança, um cuidador pode recompensá-la com tempo extra de televisão ou uma hora de dormir mais tarde.

Medicamento

A medicação também pode ser apropriada, particularmente em casos graves ou crônicos, ou quando outros métodos não resultaram em melhora. A escolha de usar ou não a medicação deve ser feita em consulta com um médico que tenha experiência em prescrever medicamentos para ansiedade para crianças.

Lidando com o mutismo seletivo

Além de procurar tratamento profissional adequado, há coisas que você pode fazer para ajudar seu filho a controlar sua condição.

• Informe os professores e outras pessoas que trabalham com seu filho. Às vezes, os professores podem ficar frustrados ou bravos com crianças que não falam. Você pode ajudar certificando-se de que o professor do seu filho saiba que o comportamento não é intencional. Juntos, vocês precisam encorajar seu filho e oferecer elogios e recompensas por comportamentos positivos. 
• Escolha atividades adequadas às suas habilidades atuais. Não force seu filho a se envolver em situações sociais ou atividades que exijam comunicação falada. Em vez disso, escolha atividades que não envolvam fala, como leitura, arte ou fazer quebra-cabeças.
• Recompense o progresso, mas evite punições. Enquanto recompensar passos positivos em direção à fala é uma coisa boa, punir o silêncio não é. Se seu filho tem medo de falar, ele não superará esse medo por meio de pressão ou punição.
• Não pressione seu filho. A aceitação dos pais e o envolvimento da família são importantes no tratamento, mas você deve evitar tentar forçar seu filho a falar. Colocar pressão sobre seu filho só aumentará seus níveis de ansiedade e tornará a fala ainda mais difícil. Concentre-se em mostrar apoio e aceitação ao seu filho.

Em geral, há um bom prognóstico para mutismo seletivo. A menos que haja outro problema contribuindo para a condição, as crianças geralmente funcionam bem em outras áreas e não precisam ser colocadas em classes de educação especial.