Os casos de varíola dos macacos são altos na comunidade gay e bissexual. Como podemos prevenir o estigma?

Até alguns meses atrás, o vírus da varíola dos macacos raramente era relatado em humanos fora da África. Mas, em 23 de julho, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que era uma emergência de saúde pública de interesse internacional.

De acordo com pesquisas atuais, 98% dos casos positivos ocorreram em homens gays ou bissexuais, e acredita-se que a transmissão ocorra principalmente durante a atividade sexual.

Esses fatos levaram à disseminação de informações errôneas de que a varíola dos macacos é uma infecção sexualmente transmissível e que sua transmissão é estritamente limitada à comunidade LGBTQIA+ .

Ambas as alegações são imprecisas e sua disseminação pode colocar em risco não apenas as pessoas LGBTQIA+, mas a população em geral.

A varíola dos macacos e a resposta da saúde pública

A varíola dos macacos é uma prima mais branda da varíola que foi detectada pela primeira vez em humanos em 1970. Ela geralmente aparece como uma erupção cutânea dolorosa ou com coceira e pode ser acompanhada por sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, dores musculares, calafrios e gânglios linfáticos inchados.

Normalmente, a varíola dos macacos é transmitida por meio do contato prolongado pele a pele e de grandes gotículas respiratórias de tosses ou espirros.

A epidemiologista Mackenzie Weise, MPH, CIC , observa que qualquer pessoa pode correr o risco de contrair o vírus, e não deixar isso claro pode incutir uma falsa sensação de segurança na população em geral.

Homens gays e bissexuais foram identificados como o grupo demográfico de maior risco com base nos dados até agora, mas “maior risco” geralmente é a área mais obscura, diz ela.

“Geralmente é preliminar, ainda em evolução e/ou sujeito a mudanças”, diz Weise.

Felizmente, o vírus tem uma baixa taxa de mortalidade e já está disponível uma vacina com 85% de eficácia na prevenção da varíola dos macacos.

O terapeuta licenciado Randy Smith, LMFT , facilita um grupo de terapia para homens gays em Los Angeles, onde foi declarado estado de emergência devido ao surto de varíola dos macacos.

Ele notou a preocupação em seus pacientes e, embora os homens que ele trata tenham se apoiado mutuamente e vários tenham recebido a vacina contra a varíola dos macacos com poucos ou nenhum efeito colateral, Smith se sente decepcionado com a resposta da saúde pública ao surto.

“Devíamos ter recebido informações mais pertinentes sobre o vírus mais cedo e tido acesso a mais vacinas em mais locais na área de Los Angeles”, diz Smith.

“Neste momento, ainda é desafiador conseguir consultas de vacinação localizadas e convenientes.”

Prevenção do estigma

Weise ressalta que a ligação entre o surto atual de varíola dos macacos e homens gays e bissexuais não pode ser ignorada, mas deve ser investigada cuidadosamente. Quer seja acordado ou não, ainda há sensibilidade social em torno de comportamentos sexuais e muito espaço para estigma.

“As autoridades de saúde pública enfrentam um desafio único aqui: uma necessidade comum de alertar aqueles identificados como vulneráveis ​​enquanto o surto se desenvolve, aliada a uma necessidade única de garantir que as mensagens não sejam usadas para alimentar medos, discriminação e descrédito já existentes”, diz Weise.

“Qualquer mensagem de saúde pública sobre o atual surto de varíola dos macacos que aproveite declarações amplas e generalizadas e deixe espaço para suposições públicas está errando o alvo e provavelmente causando mais danos do que benefícios.”

Caroline Dorsen, PhD , cuja pesquisa se concentrou no papel do estigma , preconceito e discriminação nas disparidades de saúde LGBTQIA+, observa como a resposta da saúde pública é mais lenta do que o necessário para conter uma doença infecciosa que está “impactando desproporcionalmente pessoas de minorias sexuais e de gênero”.

Prevenir o estigma será crucial para evitar a repetição do cenário de danos irreparáveis ​​causados ​​à comunidade LGBTQIA+ durante a crise do HIV/AIDS da década de 1980.

No entanto, como Dorsen observa, agora vivemos em tempos muito diferentes, e a redução do estigma em torno da varíola dos macacos está na agenda da saúde pública desde o início.

“Os provedores de saúde pública estão cientes dos erros do passado, especialmente do papel que o estigma teve na trágica resposta tardia ao HIV e dos resultados desastrosos que a discriminação individual e estrutural teve na perda desnecessária de vidas devido à AIDS”, diz Dorsen.

É possível, porém, que o atual surto de varíola dos macacos possa potencialmente desencadear traumas passados ​​da crise da AIDS entre aqueles que viveram a situação, aqueles que cuidaram de pacientes doentes e aqueles que perderam entes queridos, diz Dorsen.

Isso também pode ser um gatilho para indivíduos que trabalharam na linha de frente da pandemia da COVID-19.

“Algumas pessoas certamente precisarão de apoio extra devido ao isolamento social , ansiedade , depressão e TEPT que a varíola dos macacos pode desencadear”, diz ela.

“No entanto, também espero que nossa experiência coletiva de trauma durante os últimos dois anos nos permita ter mais empatia, proteger e cuidar uns dos outros sem julgamento ou estigma.”