Geist in den Medien: Schattenland – die Psychologie des Glaubens an Verschwörungstheorien

Die sechsteilige Dokumentarserie Shadowland , die auf Peacock gestreamt wird und auf Berichterstattung von The Atlantic basiert , befasst sich mit dem Leben und den Umständen von Menschen, die an rechtsgerichtete Verschwörungstheorien wie QAnon glauben, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde und dass das Coronavirus oder seine Impfstoffe von einer mächtigen Kabale zu finsteren Zwecken erdacht wurden.

Viele der in der Serie porträtierten Personen sind Führungspersönlichkeiten oder einflussreiche Personen, die von ihrer Beteiligung an Verschwörungstheorien profitieren.

Während diese Personen zumindest teilweise durch die Möglichkeit motiviert sein mögen, Anerkennung, Einfluss und wirtschaftliche Vorteile zu erlangen, gibt es in Amerika auch Millionen von Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, aber nach derartigen Dingen nicht streben.

In diesem Artikel beleuchten wir die Psyche dieser Menschen. Unter anderem beschäftigen wir uns mit den Gründen dafür, was Menschen anfällig für den Glauben an Verschwörungstheorien macht, welche Folgen dieser Glaube für die psychische Gesundheit haben kann und wie Menschen, deren Angehörige zu Verschwörungstheorien neigen, helfen können.

Leiden Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, unter Wahnvorstellungen?

Wenn Menschen, die nicht an Verschwörungstheorien glauben, mit Leuten konfrontiert werden, die daran glauben, besteht ihre spontane Reaktion möglicherweise darin, sie als „verrückt“ oder „ wahnhaft “ zu bezeichnen.

Tatsächlich ist diese Reaktion so weit verbreitet, dass viele der in Shadowland porträtierten Personen sich dagegen auflehnen und behaupten, sie seien keine verrückten Verschwörungstheoretiker, obwohl sie dabei zugeben, dass sie wissen, dass ihr Denken außerhalb der Norm liegt.

Peter Frost, Professor für Psychologie an der Southern New Hampshire University , stellt allerdings fest, dass bei den meisten Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, keine klinischen Wahnvorstellungen diagnostiziert würden, da ihre Gedanken ihr tägliches Leben nicht beeinträchtigen.

Wie er anmerkt, glauben 37 % (121,7 Millionen Menschen) der amerikanischen Bevölkerung, dass die globale Erwärmung ein Schwindel ist, und 4 % (13 Millionen Menschen) glauben, dass Echsenmenschen die Politik kontrollieren. Das ist eine außergewöhnliche Zahl von Menschen, doch wie Frost sagt, obwohl die Grenze in manchen Fällen fließend sein kann, haben viele der Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, „diese magische Welt des Denkens, die sie von ihrem Alltag trennen, sodass sie trotzdem funktionieren können.“

Wer ist anfällig für Verschwörungstheorien?

Shadowland betont, dass jeder dem Gedankengut der Verschwörung verfallen kann, und bis zu einem gewissen Grad scheint das auch zu stimmen. Laut Frost „dachten wir früher, dass Verschwörungstheorien [Glauben] mit einem bestimmten Typ Mensch in Verbindung gebracht werden, aber je mehr wir dies untersuchen, desto mehr stellen wir fest, dass verschiedene Menschen aus unterschiedlichen Gründen an Verschwörungstheorien glauben.“

Der klinische Psychologe David Tzall , PsyD, warnt, dass wir, wenn wir versuchen zu verstehen, was Menschen dazu bringt, an Verschwörungstheorien zu glauben, versuchen, etwas zu rationalisieren, das aus einem grundsätzlich emotionalen Ort kommt. Daher müssen wir uns daran erinnern, dass der Glaube an verschiedene Verschwörungstheorien viel mehr sein kann, als es auf der oberflächlichen Ebene den Anschein macht.

Es gibt zahlreiche Faktoren, die zum Glauben an Verschwörungstheorien beitragen können, darunter situative Faktoren und Persönlichkeitsmerkmale, die miteinander interagieren können. Gleichzeitig sind Verschwörungstheorien durch das Internet und die sozialen Medien sichtbarer und leichter aufzudecken als je zuvor.

Situative Faktoren

Einer der Gründe für den Glauben an Verschwörungstheorien aller Art sind Angst und Sorge. Wie Tzall erklärt, müssen wir, wenn wir Angst oder Sorge haben, „auf eine bestimmte Weise einen Sinn darin finden“. Verschwörungstheorien könnten ein Weg sein, dies zu tun.

Frost stimmt dem zu und weist darauf hin, dass möglicherweise eine kulturelle Pathologie am Werk sei, die bei den Menschen aufgrund von Problemen wie dem Verlust ihres Arbeitsplatzes oder Geschäfts, der Unsicherheit im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie und der Kluft zwischen den Klassen das Gefühl stifte, entmündigt zu sein.

Solche Dinge machen Menschen anfällig für Verschwörungstheorien. „Das heißt nicht, dass jeder, der sich entmündigt fühlt, so empfindet“, bemerkt Frost. „Aber Verschwörungstheorien bieten ihnen sicherlich eine Möglichkeit, einer anderen Gruppe die Schuld zu geben und nicht sich selbst, und das fällt manchen Menschen leichter.“

Shadowland zeichnet diese Entwicklung anhand von Pauline Bauer nach, einer Restaurantbesitzerin in Pennsylvania, die ihr Geschäft fast abbezahlt hatte, als die Pandemie ausbrach. Ihr bester Freund Bill Blauser erinnert sich, wie sich die zuvor unpolitische Pauline veränderte, als sie Anfang 2020 gezwungen war, ihr Restaurant zu schließen.

Da sie befürchtete, ihr Geschäft zu verlieren, begann Pauline im Internet nach Informationen zum Coronavirus zu suchen. Dabei stieß sie auf eine Verschwörung, die behauptete, das Virus sei geschaffen worden, um Pharmaunternehmen zu bereichern. Von da an verfiel Pauline immer tiefer dem rechtsgerichteten Verschwörungsdenken und wurde schließlich verhaftet, weil sie während des Aufstands vom 6. Januar das Kapitol betreten hatte.

Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie jemand aufgrund seiner Situation an Verschwörungstheorien glaubte. Frost fügt hinzu, dass Verschwörungstheorien für Menschen, die gelangweilt sind oder Schwierigkeiten haben, in ihrem Leben einen Sinn zu finden, eine Möglichkeit sein können, Spannung oder einen Sinn zu finden.

Dies scheint bei einigen der in Shadowland porträtierten Personen sicherlich der Fall zu sein . So schien Rosanne Boyland, die während des Aufstands vom 6. Januar starb, nach den Kommentaren ihrer besten Freundin Sarah Lewis mit einem Mangel an Sinn und Zweck in ihrem Leben zu kämpfen, der durch die Isolation aufgrund der COVID-19-Pandemie nur noch schlimmer wurde. Als sie QAnon entdeckte, gab ihr dies einen Sinn, den sie sonst nirgendwo in ihrem Leben finden konnte.

Persönlichkeitsmerkmale

Studien zufolge gibt es eine Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen, die mit dem Glauben an Verschwörungstheorien in Zusammenhang stehen, darunter:

• Psychotizismus
• Narzissmus
• Loslösung von den Emotionen anderer
• Mangelnde Demut

Menschen, die weniger wahrscheinlich an Verschwörungstheorien glauben, sind dagegen eher:

• gewissenhaft
• sich mehr auf analytisches Denken einzulassen

Eigenschaften existieren auf einem Kontinuum. In den meisten Fällen würden sich Menschen mit Eigenschaften, die mit Verschwörungstheorien in Zusammenhang stehen, zwar auf der Seite des Kontinuums befinden, wo man davon ausgeht, dass sie die Eigenschaft haben, jedoch nicht auf einer Ebene, auf der man bei ihnen aufgrund dieser Eigenschaft eine klinische Diagnose stellen würde.

Darüber hinaus besteht zwischen jedem dieser Merkmale und dem Verschwörungsdenken nur ein geringer Zusammenhang. Das bedeutet, dass Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, nicht immer einem bestimmten Persönlichkeitsprofil entsprechen.

Verstärkung durch soziale Medien

Verschwörungstheorien wie QAnon mögen ungewöhnlich erscheinen, aber es hat schon immer Verschwörungstheorien der einen oder anderen Art gegeben. Doch wie Frost anmerkt, „hatten Verschwörungstheorien früher nie ein großes Megafon. Sie erreichten kein sehr breites Publikum, aber jetzt können sie mit sozialen Medien und so weiter eine sehr große Gruppe erreichen.“

Soziale Medien und politische Rhetorik setzen Menschen Verschwörungstheorien aus und bestärken sie in ihrem Glauben daran, indem sie sie mit anderen Menschen bekannt machen, die ebenfalls an diese Verschwörungen glauben.

Wenn diese Personen zudem beginnen, in den sozialen Medien Verschwörungstheorien zu verbreiten und dadurch Anhänger und Unterstützer gewinnen, kann sie dies ermutigen, stärker über ihre Überzeugungen zu sprechen, wodurch ihre Botschaft noch stärker verbreitet wird.

Darüber hinaus weist Tzall darauf hin, dass bei Informationen, die sie im Internet finden, häufig ein
Bestätigungsfehler auftritt, d. h. Menschen suchen nach Beweisen, um ihre bestehenden Überzeugungen zu untermauern.

Für Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, bietet das Internet wahrscheinlich Beweise, die diese Verschwörung stützen. Dies kann das Interesse und Engagement der Menschen aufrechterhalten, selbst wenn die Beweise, auf die sie sich stützen, für andere begrenzt oder fragwürdig erscheinen.

Fast alle in Shadowland porträtierten Personen erfuhren zunächst über das Internet oder soziale Medien von QAnon und anderen Verschwörungstheorien , was auch ihre Einführung in weiteres verschwörungstheoretisches Denken befeuerte. Ohne diese Dinge zur Hand hätten die rechtsgerichteten Verschwörungstheorien, die heute am meisten an Popularität gewonnen haben, wahrscheinlich nicht annähernd so viele Anhänger.

Hat der Glaube an Verschwörungstheorien Folgen für die psychische Gesundheit?

Sowohl Tzall als auch Frost zufolge hat der Glaube an Verschwörungstheorien eine Reihe von positiven und negativen Folgen für die psychische Gesundheit.

Positive Konsequenzen

Wenn jemand zum ersten Mal an eine Verschwörungstheorie glaubt, scheinen viele der Konsequenzen positiv zu sein.

Einer der stärksten psychischen Vorteile des Glaubens an Verschwörungstheorien, der in Shadowland angesprochen wird, ist ein Gemeinschaftsgefühl. Tzall merkt an: „Die soziale Unterstützung und die Erfüllung des Zugehörigkeitsbedürfnisses, die eine Gemeinschaft bietet, können so stark sein, dass es vielleicht nicht mehr so ​​wichtig ist, woran die Gemeinschaft glaubt.“

Frost stellt fest, dass Verschwörungstheorien den Menschen auch dabei helfen können, sich stärker und kontrollierter zu fühlen, weil die Theorien Erklärungen liefern, die es ihnen ermöglichen, zu „verstehen“, was in der Welt passiert. Außerdem ist es aufregend, das Gefühl zu haben, Bescheid zu wissen und bei der Lösung wichtiger Probleme mitzuhelfen.

Oder wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Leben keinen Sinn hat , kann Ihnen die Mithilfe beim Kampf gegen ein durch eine Verschwörungstheorie verursachtes Problem ein Gefühl von Sinn und Identität geben, das Sie anderswo nicht finden konnten.

Negative Konsequenzen

Dennoch weist Frost darauf hin, dass konspiratives Denken letztlich zahlreiche negative Konsequenzen haben könnte.

Ein Problem, das viele der Personen in Shadowland erleben , ist der Verlust oder die Isolation von ihren Familien. Christopher Key, bekannt als die Impfpolizei, sieht seine Familie beispielsweise noch gelegentlich, spricht jedoch nicht oft mit ihnen, insbesondere nicht mit seinem Vater, und gibt an, dass er sich aufgrund seines Glaubens von ihnen entfremdet fühlt, was ihn beunruhigt.

Darüber hinaus deutet Frost an, dass Verschwörungstheorien den Menschen auf lange Sicht mehr schaden als nützen. Frost räumt zwar ein, dass viele Menschen so gut darin sind, ihre Überzeugungen zu rationalisieren, dass dies nicht für jeden eine Konsequenz sein muss, aber für manche gilt: „Weil Sie Ihr Schicksal in die Hände dieser Gruppe von Verschwörern legen, die die Fäden der Gesellschaft ziehen, haben Sie nicht die Kontrolle“, bemerkt Frost. Stattdessen reagieren Verschwörungstheoretiker auf die Handlungen der vermeintlichen Verschwörer und die Verschwörung beginnt, sie zu kontrollieren.

Doch „[Verschwörungstheoretiker] bekommen nie den stichhaltigen Beweis …. Jede Wendung ist eine Sackgasse“, fährt Frost fort. „Sie beugen sich Autoritätspersonen, die magisches Denken, fehlerhaftes Denken und … manchmal geradezu wahnhaftes Denken betreiben. Statt einer Wachstumsmentalität wird Ihre Denkweise spaltender. Es heißt „wir gegen sie“, ein Nullsummenspiel. Sie haben einen externen Kontrollort , an dem Sie andere Menschen bestimmen lassen, was mit der Welt passiert.“ Dies könnte dazu führen, dass sich Menschen isoliert, entrechtet und machtlos fühlen.

Können Angehörige Menschen helfen, die an Verschwörungstheorien glauben?

In Shadowland stellt die Verschwörungstheoretikerin Kathleen Hall Jamieson von der University of Pennsylvania fest, dass es fast unmöglich sein kann, von diesem Glauben wieder loszukommen, wenn jemand erst einmal tief in den Glauben an Verschwörungstheorien versunken ist. Frost sagt, er stimme dieser Beobachtung weitgehend zu. Gibt es also etwas, was man tun kann, um Familienmitgliedern oder Angehörigen zu helfen, die an Verschwörungstheorien glauben?

Frost merkt an, dass in vielen Fällen die beste Lösung darin bestehen kann, „sich darauf zu einigen, anderer Meinung zu sein“ und bestimmte Themen nicht anzusprechen. Frost gibt zwar zu, dass das nicht ideal ist, aber „es ist besser, als wenn sich bestimmte Familienmitglieder isolieren und noch tiefer in den Kaninchenbau hinabsteigen.“

Tzall schlägt vor, dass Menschen, deren Freunde oder Familienmitglieder an Verschwörungstheorien glauben, besser Empathie üben sollten . Denn es hilft ihnen nicht, ihre Angehörigen mit ihren Überzeugungen zu konfrontieren.

„Je mehr Sie dagegen ankämpfen, desto mehr wird sich die Person [aus der Beziehung] zurückziehen“, warnt Tzall. Tzall stellt jedoch fest, dass es wahrscheinlicher ist, dass sich eine Gelegenheit zum Gespräch ergibt, wenn Sie die Menschen dort treffen, wo sie sind, ihre Überzeugungen akzeptieren und sogar versuchen, ihre Hintergründe zu verstehen.

Tzall sagt auch, dass Familienmitglieder und andere Angehörige bedenken sollten, dass es nicht immer die Verschwörungstheorie ist, auf die die Menschen hereingefallen sind, sondern dass es auch andere Bedürfnisse sein können, die durch die Verschwörungstheorie erfüllt werden, wie etwa der Wunsch nach Gemeinschaft oder ein Sinn im Leben. Wenn ein Angehöriger verstehen kann, was das ist, erklärt Tzall, kann er möglicherweise „produktiver eingreifen“.