Die Psychologie hinter „Bad Vegan“: Was ist mit Sarma Melngailis los?

Achtung, Spoiler! Dieser Artikel enthält große Spoiler für die Dokuserie „Bad Vegan“, die auf Netflix verfügbar ist.

Es wird oft gesagt, dass die Wahrheit seltsamer sei als die Fiktion, und das trifft sicherlich auf die Netflix-Dokuserie „ Bad Vegan: Fame, Fraud, Fugitives“ zu. Die Serie beschreibt den rätselhaften Fall von Sarma Melngailis, der ehemaligen Besitzerin eines von Prominenten empfohlenen Rohkost-Vegan-Restaurants in New York City, die illegal Geld aus ihrem Geschäft entnahm, um es ihrem damaligen Ehemann, dem Hochstapler Anthony Strangis, zu geben.

Oberflächlich betrachtet sind die Fakten eindeutig: Melngailis überwies Strangis mehr als 1,6 Millionen Dollar, zahlte den Angestellten ihres Restaurants nicht, floh mit Strangis, bekannte sich schließlich einer Reihe von Finanzdelikten schuldig und verbrachte vier Monate im Gefängnis.

Die Einzelheiten des Falles sind jedoch alles andere als einfach und beinhalten eine ausgeklügelte Manipulation durch Strangis, einen Spielsüchtigen , der schon früher Leute um ihr Geld betrogen hatte. Strangis deutete nicht nur an, dass er ein Geheimagent der amerikanischen Regierung sei, sondern er erfand auch eine zunehmend bizarre Geschichte, in der er, Melngailis und ihr geliebter Hund Leon Unsterblichkeit erlangen und alles bekommen könnten, was sie jemals zum Glücklichsein brauchen würden, wenn Melngailis die Tests einer übernatürlichen Verschwörung bestehen würde – indem sie alles täte, was Strangis sagte.

„Bad Vegan“ , in dem Melngailis größtenteils selbst ihre Geschichte erzählt, ermöglicht es den Zuschauern, selbst Schlüsse darüber zu ziehen, inwieweit sie an den Verbrechen beteiligt war, zu deren Begehung Strangis sie ihrer Behauptung nach manipuliert hat.

Dies wirft eine Reihe von Fragen zur Psychologie hinter dem auf, was wir auf dem Bildschirm sehen. Unter anderem stellt sich die Frage, wie jemand auf diese Art der Manipulation vorbereitet wird, ob Erwachsene, die zu kriminellen Aktivitäten gezwungen werden, unschuldige Opfer oder irgendwie schuldig sind, was man tun kann, um sich vor Betrügern zu schützen, und wie man die Wunden heilen kann, wenn man Opfer dieser Art der Manipulation geworden ist .

Strangis und der Pflegeprozess

In der ersten Folge von Bad Vegan wird Melngailis als gebildete, erfolgreiche Frau vorgestellt. Sie studierte Betriebswirtschaft an der Wharton School der University of Pennsylvania, arbeitete bei Bear Stearns, schloss das French Culinary Institute ab und eröffnete dann mit ihrem damaligen Freund, dem Koch Matthew Kenney, das vegane Restaurant Pure Food and Wine.

Obwohl sie anfangs erfolgreich und glücklich war , lieh ihr der Investor des Restaurants, als seine Beziehung zu Kenney in die Brüche ging, weit über eine Million Dollar, um das Geschäft zu kaufen und Kenney hinauszuwerfen.

Diese Ereignisse scheinen Melngailis das Gefühl gegeben zu haben, verletzlich und allein zu sein . Laut Rosalia Rivera , Consent-Erzieherin und Spezialistin für die Prävention von sexuellem Kindesmissbrauch bei CONSENTParenting , war sie dadurch anfällig für Strangis‘ Manipulationen.

Tatsächlich weist Rivera darauf hin, dass Strangis‘ Verhaltensmuster perfekt auf Grooming passt. Obwohl Grooming etwas ist, das wir oft mit Sexualstraftätern an Kindern in Verbindung bringen, kann es auch bei Erwachsenen vorkommen, obwohl die Person, die Grooming betreibt, möglicherweise auf etwas anderes als Sex aus ist, beispielsweise auf Geld, wie im Fall von Melngailis. Laut Rivera gibt es Schritte, die ein Manipulator unternimmt, wenn er ein Opfer psychologisch aufbaut.

Die Beziehung aufbauen

Menschen laufen oft am meisten Gefahr, gezwungen oder manipuliert zu werden, wenn sie sich in einem psychisch anfälligen Zustand befinden. Das war sicherlich auch bei Melngailis der Fall, die über das Ende ihrer Beziehung mit Kenney untröstlich war und sich von der Verantwortung, ihr Restaurant zum ersten Mal alleine zu führen, überfordert fühlte.

Trickbetrüger wie Strangis bemerken diese Art von Verletzlichkeit wahrscheinlich und erkennen, dass jemand dadurch manipulierbar wird. Dies führt dazu, dass sie langsam beginnen, eine Beziehung zu dem potenziellen Opfer aufzubauen.

In Bad Vegan lernte Melngailis Strangis durch den Schauspieler Alec Baldwin kennen, der Stammgast in ihrem Restaurant war. Es war eine persönliche Verbindung, die Melngailis glauben ließ, dass sie ihre Abwehr gegenüber Strangis gefahrlos fallen lassen konnte. Eine persönliche Verbindung durch gemeinsame Bekannte wird oft von Tätern ausgenutzt, weil es ihrem Opfer psychologisch leichter fällt, ihnen nahe zu kommen.

Festigung der Beziehung

Nachdem der Betrüger eine Beziehung zu seinem Opfer aufgebaut hat, besteht der nächste Schritt im Grooming-Prozess darin, die Verbindung zum potenziellen Opfer zu festigen, indem er ihm die Dinge gibt, nach denen es sich sehnt, wie etwa Geschenke und Aufmerksamkeit .

In Bad Vegan ist dies in den frühen Tagen der Beziehung zwischen Melngailis und Strangis zu sehen. Obwohl nicht klar ist, wie viele Geschenke Strangis Melngailis tatsächlich machte, beeindruckte er sie, indem er sich so verhielt, als sei er wichtig und reich.

Er ging mit ihr zu Tiffany’s, um Ringe zu kaufen, und sie suchten nach teuren Häusern, die er angeblich für sie beide kaufen würde. In der Zwischenzeit überschüttete er sie mit Aufmerksamkeit und füllte damit eine Lücke in ihrem Leben, die seit der Trennung von ihrem früheren Freund bestand.

All dies vermittelte ihr den Eindruck, dass er zumindest finanziell für sie sorgen könnte, und Melngailis‘ Glaube, dass er ihr mit den Schulden ihres Restaurants helfen könnte, scheint der Grund für die überstürzte Heirat gewesen zu sein.

Isolierung

Sobald ein Betrüger seine Beziehung zu seinem Opfer gefestigt hat, führt er den anderen wichtigen Aspekt der Grooming-Strategie ein: die Isolation. Dabei wird das Opfer von den Menschen abgeschnitten, die es liebt und die ihm wichtig sind, indem es gezwungen wird, ein Geheimnis zu bewahren, das andere nicht verstehen würden.

Bad Vegan deutet an, dass Strangis dies durch die Einführung einer fantastischen Erzählung erreichte, in der Melngailis auf die Probe gestellt wurde, um eine höhere Ebene der Existenz zu erreichen, auf der das Paar ein märchenhaftes Happy End genießen und Melngailis‘ Hund ewig leben würde.

Da sie das von Strangis erdachte Szenario ernst zu nehmen schien, war Melngailis klar, dass es sich nicht um etwas handelte, das sie mit anderen teilen konnte, und so entstand ein Geheimnis, das sie von ihrem sozialen Kreis isolierte.

Zwang und Verlockung

Der letzte Schritt beim Grooming besteht darin, dass der Täter seine Bindung zum Opfer nutzt, um es zu überreden, Dinge zu tun, die gegen seine Moral und Werte verstoßen. Sobald das Opfer seine erste fragwürdige Tat begeht, kann es zu noch extremeren Taten gezwungen werden. Wenn das Opfer jemals in Frage stellt, was es tun soll, wird der Manipulator seine emotionale Verbindung zum Opfer nutzen, um ihm Scham- oder Schuldgefühle zu vermitteln .

In Bad Vegan nutzte Strangis den fantastischen Test, dem Melngailis angeblich unterzogen wurde, um sie davon zu überzeugen, dass sie ihm immer extremere Beträge leihen müsse. Und wenn sie Zweifel äußerte, beschämte er sie, weil sie nicht durchhielt und nicht an ihn glaubte, oder behauptete, er würde in Gefahr sein, körperlich verletzt zu werden, wenn sie nicht täte, was er sagte.

Das Muster der Anwerbung ist auch bei Menschen zu beobachten, die sich Sekten anschließen. Und genau wie bei einer Sekte kann der Betrüger ein Opfer, sobald es angefangen hat, Geheimnisse zu bewahren und sich auf eine Weise zu verhalten, die außerhalb des Normalen liegt, auf unbestimmte Zeit in der letzten Phase der Falle gefangen halten, wie es Strangis anscheinend bei Melngailis getan hat.

Sind Opfer von Nötigung schuldlos?

Während Bad Vegan klarstellt, dass Strangis ein Serienbetrüger war, der regelmäßig Leute dazu zwang, ihm Geld zu geben, ist weniger klar – und das macht die Serie so faszinierend –, ob Melngailis ein unschuldiges Opfer war oder eine Teilschuld an den illegalen Aktivitäten des Paares trägt. Tatsächlich ist diese Frage für jeden Erwachsenen relevant, der im Auftrag einer anderen Person moralisch fragwürdige Dinge tut.

Dr. Deena Manion, Clinical Officer bei Westwind Recovery , stellt fest, dass ein Betrüger oft dann in das Leben einer Person tritt, wenn diese psychisch besonders verwundbar ist, und dass das Opfer trotz Warnzeichen und Warnungen anderer weiterhin die Lügen des Betrügers glaubt, weil es glauben möchte, dass die Person, der es sein Vertrauen geschenkt hat, es verdient. Da das Opfer zudem glauben möchte, dass der Betrüger ein guter Mensch ist, rechtfertigt es häufig die Aussagen des Betrügers, selbst wenn diese für andere, einschließlich der dem Opfer am nächsten stehenden Personen, wenig Sinn zu ergeben scheinen.

Manion bemerkt, dass es Fälle gibt, in denen sich jemand so sehr in einen Betrüger verliebt hat, dass er im Grunde nicht bei klarem Verstand ist und daher nicht vollständig für seine Taten verantwortlich ist. Rivera bemerkt jedoch, dass ein Erwachsener, wenn er etwas Illegales tut, selbst wenn er von einem Betrüger dazu manipuliert wurde, zumindest eine gewisse Verantwortung trägt.

Ist Melngailis schuld?

Manion und Rivera sind sich nicht einig, wie tief Strangis’ Manipulation von Melngailis geht. Obwohl beide zugeben, dass es unmöglich ist, das mit Sicherheit zu wissen, da keiner von beiden direkt mit ihr gesprochen hat, zeigt Bad Vegan nicht Strangis’ Seite der Geschichte und die Erzählung wurde bearbeitet und verpackt, um die Zuschauer zu unterhalten. Beide behaupten, dass Melngailis’ Bereitschaft, nach dem Vorfall beiläufig mit Strangis am Telefon zu sprechen, bestenfalls seltsam ist.

Die meisten Opfer dieser Art der Manipulation wären entweder noch verärgerter und wütender, wenn sie noch einmal mit ihrem Manipulator sprechen würden, oder würden überhaupt nicht mit ihm sprechen wollen.

Für Manion ist Melngailis’ Bereitschaft, mit Strangis zu sprechen, ein Warnsignal, das darauf hindeutet, dass sie mehr an ihren Verbrechen beteiligt war, als sie in der Serie zugibt. Darüber hinaus deutet die Serie darauf hin, dass Melngailis nicht wirklich in Strangis verliebt war und sich schließlich sogar von ihm abgestoßen fühlte. Für Manion deutet dies darauf hin, dass Strangis zwar anfangs Macht über Melngailis hatte, sie aber letztendlich eine willige Teilnehmerin an seinem Betrug wurde, anstatt ein Opfer seiner Manipulation zu werden.

Rivera hingegen glaubt, dass Melngailis’ verwirrendes Verhalten das Ergebnis von Strangis’ Manipulation ist. Sie sagt, dass Opfer von Manipulation oft widersprüchliches Verhalten an den Tag legen, wodurch es schwer zu erkennen ist, ob sie irgendwie an den Machenschaften eines Betrügers beteiligt waren. Sie erklärt jedoch, dass dies das Ergebnis einer tief verwurzelten Loyalität ist, die während der Manipulation des Opfers entstanden ist und die nur sehr schwer zu überwinden sein kann.

Sowohl Rivera als auch Manion fragen sich auch, ob Melngailis in ihrer Beziehung mit Strangis Muster aus ihrer Vergangenheit wiederholt hat. Manion fragt sich, ob Melngailis versucht hat, die Dynamik ihrer Romanze mit dem ehemaligen Miteigentümer ihres Restaurants mit Strangis nachzubilden, in der Hoffnung, wieder einen Geschäftspartner zu haben. Unterdessen fragt sich Rivera, ob Melngailis vor ihrer Begegnung mit Strangis Opfer von Missbrauch war, da sie ein geringes Selbstwertgefühl zu zeigen scheint , das bei Missbrauchsopfern oft zu beobachten ist, ein Merkmal, das eine Person oft anfällig für erneuten Missbrauch macht.

So vermeiden Sie, Opfer eines Betrügers zu werden

Während Melngailis von Bad Vegan ein Fragezeichen bleibt, besteht kein Zweifel daran, dass es Betrüger wie Strangis gibt und Sie vielleicht sogar irgendwann einmal einem von ihnen begegnen. Um sicherzustellen, dass Sie nicht zum Opfer werden, ist es laut Rivera wichtig, dass die Menschen die Anzeichen von Grooming erkennen. Insbesondere wenn Sie von jemandem von Ihren Freunden und Angehörigen isoliert werden, sollten Sie sich so schnell wie möglich von ihnen fernhalten. Denken Sie daran, dass Ihr Freund oder Partner in einer gesunden Beziehung möchte, dass Sie andere erfüllende Beziehungen haben.

Rivera bemerkt auch, dass man diesem Bauchgefühl vertrauen sollte, wenn man das Gefühl hat, dass in einer neuen Beziehung etwas nicht stimmt. Wenn man in der Vergangenheit Opfer von Missbrauch war , ist man möglicherweise weniger in der Lage, zu bemerken, dass einem das Bauchgefühl sagt, dass etwas nicht stimmt. Daher ist es wichtig, sich über Warnzeichen zu informieren, um zu erkennen, ob man dazu verleitet wird, Zwang auszuüben oder missbraucht zu werden.

So heilen Sie, wenn Sie psychologisch manipuliert wurden

Während ein Opfer betrogen wird, ist es unwahrscheinlich, dass es vollständig versteht, was passiert, aber wenn es erkennt, was passiert ist, ist es extrem traumatisch . Es beiseite zu schieben und zu versuchen, nicht daran zu denken, wie Melngailis es angeblich in „Bad Vegan“ getan hat , wird daher nicht zur Heilung führen. Um zu lernen, Menschen wieder zu vertrauen und das Trauma des Geschehens zu überwinden, ist die Zusammenarbeit mit einem Therapeuten oder Psychologen die beste Option. Rivera erwähnt, dass in Fällen, in denen die Opfer besonders isoliert waren, Gruppentherapie nützlich sein kann, weil sie den Opfern helfen kann, sich in einer Gruppenumgebung wieder sicher zu fühlen. Der Heilungsprozess ist ein fortlaufender Prozess, aber mit Hilfe können Opfer lernen, nach der Erfahrung, betrogen worden zu sein, wieder aufzublühen.