Eine Virtual-Reality-Expositionstherapie kann Menschen helfen, Phobien zu überwinden

Phobien zählen in den USA zu den häufigsten psychischen Störungen . Dem National Institute of Mental Health (NIMH) zufolge leiden etwa 10 % der Bevölkerung an spezifischen Phobien.1 spezifische Phobie ist definiert als intensive, irrationale Angst vor etwas, das in Wirklichkeit keine oder nur eine geringe Gefahr darstellt.

die die Auswirkungen von virtueller Realität (VR) auf Phobien untersuchten, fanden heraus, dass eine Kombination aus VR-Expositionstherapie und kognitiver Verhaltenstherapie (CBT) – über eine neue App, oVRcome – eine hohe Erfolgsquote bei der Behandlung von Phobien bei den Teilnehmern hatte.2

„Die Zahl der Selbsthilfe-Apps gegen Ängste hat enorm zugenommen. Allerdings wurden nur etwa 4 % der Apps in einer von Experten begutachteten Studie gründlich evaluiert“, sagt der leitende Forscher Cameron Lacey , außerordentlicher Professor an der Abteilung für psychologische Medizin der University of Otago im neuseeländischen Christchurch.

„Es ist sehr wichtig, dass die Benutzer dieser Apps darauf vertrauen können, dass die App funktioniert“, fügt Lacey hinzu.

Jetzt folgen : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts / Amazon Music

Die Studie im Detail

Die Teilnehmer nutzten eine neue VR-App namens oVRcome (entwickelt vom Tech-Unternehmer Adam Hutchinson aus Christchurch), um ein selbstgesteuertes Therapieprogramm zu absolvieren, das bei der Behandlung von Ängsten und häufigen Phobien wie Angst vor Spinnen, Höhenangst, Nadeln, Fliegen und Hunden helfen soll.

„Die Nachfrage nach Teilnahme war überwältigend, da die Menschen im Durchschnitt seit 26 Jahren mit ihrer Phobie leben“, sagt Lacey.

Insgesamt nahmen 129 Personen zwischen Mai 2021 und Dezember 2021 an einer sechswöchigen randomisierten, kontrollierten Studie mit einer 12-wöchigen Nachbeobachtung teil. Die Teilnehmer waren zwischen 18 und 64 Jahre alt und litten unter Flugangst, Höhenangst, Nadeln, Spinnen oder Hundeangst.

Sie dokumentierten ihre Fortschritte in wöchentlichen Fragebögen und hatten während der gesamten Versuchszeit Zugang zu einem klinischen Psychologen, falls sie Nebenwirkungen bemerkten.

Die App beinhaltet eine sogenannte Expositionstherapie , eine Form der kognitiven Verhaltenstherapie, bei der die Teilnehmer in kurzen Intervallen mit ihren spezifischen Phobien konfrontiert werden, mit dem Ziel, auf klinisch anerkannte und kontrollierte Weise eine Toleranz gegenüber der Phobie aufzubauen.

Die im Australia &; New Zealand Journal of Psychiatry veröffentlichten Ergebnisse zeigten eine 75-prozentige Reduktion der Phobiesymptome nach dem sechswöchigen Behandlungsprogramm. Nach dieser Zeit fühlten sich einige der Teilnehmer wohl dabei, sich ihren Ängsten im wirklichen Leben zu

„Die Teilnehmer zeigten eine hohe Akzeptanz der App und betonten ihr Potenzial, leicht zugängliche, kostengünstige Behandlungen im großen Maßstab bereitzustellen. Diese sind insbesondere für diejenigen von Nutzen, die keinen Zugang zu einer persönlichen Expositionstherapie zur Behandlung ihrer Phobien haben“, sagt Lacey.

Ein Teilnehmer war zuversichtlich genug, einen Familienurlaub im Ausland zu buchen, und ein anderer berichtete, dass er nun nicht nur sicher sei, dass er wisse, dass eine Spinne im Haus sei, sondern dass er sie möglicherweise selbst entfernen

„Menschen, die mit einer Phobie leben und keinen Zugang zu einer Behandlung hatten, können sicher sein, dass oVRcome eine klinisch erprobte Behandlungsoption bietet“, fügt Lacey hinzu.

Warum haben Menschen Phobien?

Phobien können verschiedene Ursachen haben, sagt Amy Morin, LCSW , Psychotherapeutin.

„Ereignisse in der Kindheit können zu Phobien beitragen“, sagt sie. „Die Art und Weise, wie Ihre Eltern beispielsweise auf Ihre Ängste reagiert haben, kann eine große Rolle dabei spielen, wie wahrscheinlich es ist, dass Sie eine Phobie entwickeln.“

Auch die Genetik könne eine Rolle spielen, fügt Morin hinzu. Das heißt, eine familiäre Vorgeschichte von Angststörungen könne das Risiko erhöhen, eine Phobie zu entwickeln .

Traumatische Erlebnisse können auch mit Phobien in Zusammenhang stehen. So kann jemand beispielsweise nach einem schweren Autounfall eine Phobie vor dem Autofahren oder nach einer Beinahe-Ertrinkungserfahrung eine Angst vor Wasser entwickeln.

„Wenn jemand unter einer Phobie leidet, neigt er dazu, das gefürchtete Objekt oder Erlebnis als furchtbar zu empfinden“, erklärt Morin.

„Sie erleben intensive Angst und ihr Körper reagiert, als ob sie sich in einer Situation auf Leben oder Tod befänden, was oft mit körperlichen Symptomen wie erhöhtem Puls und Schwitzen einhergeht.“

Diese Reaktionen beeinflussen das Verhalten der Person, was normalerweise zu Vermeidung führt, fügt Morin hinzu.

„Sie tun alles, was sie können, um der Sache zu entkommen, die ihnen großen Kummer bereitet. Wenn sie von ihrer Phobie weg sind, beruhigen sie sich und denken darüber nach, wie schrecklich es ist, dass ihre Phobie ihnen Kummer bereitet – und der Teufelskreis geht weiter.“

Während die neue Studie virtuelle Realität mit einer kognitiven Verhaltenstherapie kombinierte, die sich mit der Art und Weise beschäftigt, wie Menschen denken, fühlen und sich verhalten, stellen manche Menschen fest, dass eine kognitive Verhaltenstherapie allein ausreicht, um ihre Phobie in den Griff zu bekommen.

Ein Therapeut, der eine Phobie mit kognitiver Verhaltenstherapie behandelt, hilft dem Patienten dabei, die Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen herauszufordern, die seine Angst verstärken.

„Mit der Zeit werden sie ihrer Angst oft schrittweise ausgesetzt, bis sie ihnen nicht mehr so ​​furchterregend erscheint“, sagt Morin.