Sexuelle Traumata beim Militär hinterlassen bleibende Narben, werden oft geheim gehalten

Update: Ab dem 17. Januar 2023 haben alle US-Veteranen Anspruch auf kostenlose Notfallversorgung im Bereich der psychischen Gesundheit. Dies gilt auch, wenn die Person nicht im VA-System eingeschrieben ist. Die Police umfasst auch die Kosten für Krankenwagenfahrten, bis zu 30 Tage stationäre Behandlung und bis zu 90 Tage ambulante Behandlung.

„Tu deine Pflicht“ ist einer der wichtigsten Werte der US-Armee – und genau daran hielt Sandra Lee auch in den Wochen fest, nachdem sie während ihres Einsatzes im Irak im Jahr 2004 zweimal von einem Kameraden vergewaltigt worden war. Als Stabsfeldwebel und Mitglied der Einheit für zivile Angelegenheiten war sie für die Überwachung des Wiederaufbaus von Schulen für Kinder im Westen Bagdads und für die Sicherheit einer Pioniereinheit verantwortlich.

„Ich hatte weder die geistige Kapazität noch die Zeit, mich mit persönlichen Dingen zu befassen. Zu diesem Zeitpunkt ging es mir um das Kollektiv und darum, alle sicher nach Hause zu bringen“, erklärt Lee, der auch vier Bombenanschläge am Straßenrand überlebte. „Alles, was mit mir selbst zu tun hatte, wurde einfach beiseite geschoben – es spielte keine Rolle.“

Als Lee im Oktober 2004 nach Hause kam, begann sich ihr psychischer Zustand jedoch zu verschlechtern. Die Veteranin sagt, sie habe an Selbstmord gedacht und sich wütend und deprimiert gefühlt. 2007 begab sich Lee schließlich für sechs Monate in ein stationäres Behandlungsprogramm wegen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Zu diesem Zeitpunkt konnte sie beginnen, die Vergewaltigungen zu akzeptieren und darüber hinwegzukommen. 

Doch es sollte noch weitere zehn Jahre dauern und zahlreiche Medikamente, Therapien, Selbsthilfegruppen und andere Behandlungen erfordern, bis es Lee besser ging.

Bleibende Narben durch sexuelle Traumata beim Militär

Lees Erfahrung als Überlebende eines sexuellen Übergriffs beim Militär ist alles andere als selten. Das Department of Veterans Affairs (VA) schätzt, dass jede dritte Frau und jeder 50. Mann, die beim Militär gedient haben, MST (definiert als sexueller Übergriff oder sexuelle Belästigung während des Militärdienstes) erlebt

Die Auswirkungen von MST können die psychische Gesundheit eines Veteranen sogar noch Jahre nach dem Vorfall erheblich beeinträchtigen. Es wird mit einem erhöhten Risiko für PTBS , Depressionen, Substanzmissbrauch und andere psychische Erkrankungen in Verbindung

Ein Grund dafür, dass MST bei Überlebenden so nachhaltige Auswirkungen hinterlässt, ist die Tatsache, dass das Verbrechen in vielen Fällen von jemandem begangen wurde, mit dem sie zusammenleben und arbeiten.

„Oft kommt zu dem Ereignis noch eine weitere Ebene hinzu, weil die Person, die den Angriff begangen hat, eigentlich jemand sein sollte, dem das Opfer vertrauen konnte,  dass er sein Leben schützt “, sagt Zachary Clayborne Dietrich , PsyD, ein zugelassener Psychologe bei LifeStance Health , das virtuelle und persönliche ambulante psychiatrische Betreuung anbietet.

Dr. Dietrich, der 2003 dem US Marine Corps beitrat, fährt fort: „Bei den meisten Opfern sexueller Gewalt sieht man bereits einen Vertrauensverlust gegenüber anderen und eine erhöhte Wachsamkeit. Bei sexueller Gewalt ist dies jedoch oft noch stärker ausgeprägt, da der Täter auf der Hut vor der Gefahr sein und sie nicht verschärfen sollte.“

Dieses zwischenmenschliche Trauma kann ein großer Verrat sein. Infolgedessen fällt es den Überlebenden schwer, sich in der Gesellschaft anderer sicher zu fühlen, und sie isolieren sich oft von Unterstützungssystemen .

Überlebende von MST leiden auch häufiger an anderen Arten von Traumata. Sie haben in ihrer Kindheit häufiger sexuellen und körperlichen Missbrauch erlitten. Fast drei von vier Überlebenden von MST waren während ihres Einsatzes auch anderen erheblichen Stressfaktoren in Kriegsgebieten (einschließlich Kampfhandlungen) ausgesetzt. Und wenn sie nach Hause kommen, sind sie auch außerhalb des Militärdienstes weiterhin einem überproportional hohen Risiko sexueller Übergriffe ausgesetzt. Zusammengenommen führen diese Situationen zu kumulativen Traumata, die äußerst schwierig zu bewältigen sein können und viel Zeit zur Erholung

Eine Kultur der Geheimhaltung

Trotz der Verbreitung von MST werden etwa 70 % der Fälle nicht gemeldet, hauptsächlich aus Angst, sagt Brittany Morris, MSC, eine staatlich anerkannte klinische Sozialarbeiterin von Thriveworks in Chesapeake, Virginia , die zuvor im Ausland gelebt und beim Militär gearbeitet hat. 

„Es besteht die Sorge, dass es für den Täter keine Konsequenzen haben wird, insbesondere wenn es sich um einen Vorgesetzten handelt, dass das Opfer bestraft wird (zwingt, den Posten zu wechseln) oder dass andere es herausfinden und es meiden“, erklärt sie. „Militärangehörige werden oft gebeten, ihre Gefühle zu verbergen und ihre Schwächen zu verstecken. Viele der Opfer, mit denen ich gearbeitet habe, geben sich selbst die Schuld, weil sie schwach waren, es nicht besser wussten oder irgendwie ‚danach gewollt‘ haben.“

Zudem könnte die Anzeige einer Vergewaltigung oder eines sexuellen Übergriffs an sich schon ein Trauma sein – ein Hauptgrund dafür, warum Lee damals niemandem erzählte, was ihr passiert war.

„Wer sagt denn, dass ich nicht gelogen oder mir etwas ausgedacht oder mich anders erinnert habe? Es gab Tage, an denen ich Selbstmordphantasien hatte und diese Vorstellungen hatte, und ich fragte mich, was es mit meiner Psyche machen würde, wenn ich [die Vergewaltigungen] melden würde“, sagt Lee. „Wenn man schon an diesem Bruchpunkt ist und nur noch am seidenen Faden hängt und dann noch etwas anderes dazukommt – dieses Risiko wollte ich nicht eingehen.“

Aufgrund der Geheimhaltungskultur des Militärs müssen die Überlebenden mit den Folgen eines sexuellen Übergriffs oft allein fertig werden, ohne die Unterstützung und Therapie, die ihnen sonst helfen könnte, mit dem daraus resultierenden Leid umzugehen.

Verbesserung der Versorgung von MST-Überlebenden

Als Lee nach ihrem Krankenhausaufenthalt im Jahr 2007 versuchte, zusätzliche Unterstützung zur Genesung von den Auswirkungen von MST zu erhalten, stellte sie fest, dass es „keine Ressourcen gab“. 

Seitdem versuchen Befürworter, Verbesserungen für MST-Überlebende zu erreichen. Senatoren haben kürzlich einen Gesetzentwurf erneut eingebracht, um den Zugang zu Leistungen und Gesundheitsversorgung für MST-Überlebende zu verbessern und die Bearbeitung von MST-Ansprüchen zu beschleunigen. Mehrere Gesetzentwürfe, die sich auf die Betreuung von MST-Überlebenden konzentrieren, wurden auch dem Repräsentantenhaus vorgelegt. Einer dieser Gesetzentwürfe würde, wenn er verabschiedet würde, das VA verpflichten, einen Peer-Support-Spezialisten zu benennen, der einem Veteranen hilft, der einen MST-Anspruch einreicht.

„Ich persönlich denke, dass dies für Überlebende von großem Nutzen sein könnte, da es im Heilungsprozess eine entscheidende Rolle zu spielen scheint, wenn man weiß, dass andere einen verstehen“, sagt Dr. Dietrich. 

Lee würde es begrüßen, wenn das MST-Meldesystem langfristig aus der militärischen Befehlskette herausgelöst würde. Dadurch würden sich Überlebende wohler fühlen, wenn sie einen Bericht einreichen, und die Wahrscheinlichkeit würde steigen, dass der Fall angemessen bearbeitet wird.

„Das ist der erste Schritt. Es gibt Kommandeure im Militär, die sich voll und ganz für ihre Truppen einsetzen und sich für jeden einsetzen, der misshandelt wird, aber es gibt andere, die das nicht tun und die es lieber unter den Teppich kehren würden, weil es ein Makel für ihre Karriere wäre“, sagt sie.

Was Lee bei ihrer Genesung am meisten geholfen hat, war der Aufbau eines Unterstützungssystems, das medizinisches Fachpersonal, mit dem sie in Kontakt steht, die Suche nach wirksamen Medikamenten und die Schauspielerei im Theater umfasst, was es ihr ermöglicht, sich auf eine angenehmere Weise mit schwierigen Emotionen auseinanderzusetzen. Auch nach 17 Jahren hat sie immer noch ihre „schlechten Tage“, aber es geht ihr viel besser. 

„Es geht nicht nur darum, dass die Zeit vergeht, sondern darum, was Sie mit dieser Zeit anfangen, das Ihnen bei der Heilung hilft“, sagt Lee.