Was ist Narkolepsie?

Narkolepsie ist eine Schlafstörung , die durch chronische, übermäßige Schläfrigkeit am Tag gekennzeichnet ist. Es handelt sich um eine neurologische Erkrankung, die die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigt, den Schlaf-Wach-Rhythmus zu steuern. Menschen mit dieser Erkrankung haben normalerweise Schwierigkeiten, längere Zeit wach zu bleiben, egal wie spät es ist oder was sie tun.

Die Erkrankung kann erhebliche und schwerwiegende Auswirkungen auf die täglichen Aktivitäten haben, da sich die Betroffenen überaus müde fühlen und tagsüber nicht wach bleiben können. Sie können sogar mitten in Aktivitäten wie Autofahren oder Essen ungewollt einschlafen.

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Symptome von Narkolepsie

Es gibt eine Reihe von Symptomen, die Narkolepsie charakterisieren. Dazu gehören:

Exzessive Tagesschläfrigkeit

Bei dieser Erkrankung verspürt eine Person ein Gefühl extremer Schläfrigkeit, das dazu führt, dass sie ohne Vorwarnung plötzlich einschläft.2 Dies kann jederzeit überall passieren. Das bedeutet, dass eine Person mitten in einem Gespräch, bei der Arbeit oder beim Autofahren einschlafen kann.

Zusätzlich zu diesen plötzlichen Schlafattacken können Betroffene auch tagsüber Konzentrationsschwierigkeiten oder Probleme mit der Wachsamkeit haben. Dies ist das Hauptsymptom der Erkrankung und tritt häufig als erstes auf.

Schlafparalyse

Beim Einschlafen oder Aufwachen können Menschen mit Narkolepsie vorübergehend nicht in der Lage sein, sich zu bewegen oder zu sprechen. Eine solche Lähmung ist normalerweise kurz und kann von einigen Sekunden bis zu mehreren Minuten dauern. Sie kann beängstigend sein, aber sobald eine Episode vorüber ist, erlangen die Betroffenen ihre Fähigkeit zurück, sich zu bewegen und zu sprechen. 

Halluzinationen

Menschen mit Narkolepsie können auch sehr lebhafte sensorische Halluzinationen erleben , die manchmal ziemlich beängstigend sein können. Es gibt zwei verschiedene Arten von Halluzinationen, die Menschen erleben können:

• Hypnagogische Halluzinationen treten beim Einschlafen auf
• Hypnopompische Halluzinationen treten auf, wenn Menschen aufwachen 

Kataplexie

Kataplexie ist ein plötzlicher, unkontrollierbarer Verlust des Muskeltonus, der Nacken, Gesicht und Knie betrifft. Sie kann durch intensive positive und negative Emotionen ausgelöst werden und kann in ihrer Schwere von leicht bis schwer variieren. In manchen Fällen verspüren die Betroffenen nur eine leichte Schwäche, die dazu führt, dass ihr Kopf oder ihr Kiefer herunterfällt. In anderen Fällen können ihre Knie nachgeben und sie können zu Boden sinken.

Veränderungen im REM-Schlaf

Der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) ist eine Phase, in der Menschen schnelle Augenbewegungen, einen niedrigen Muskeltonus im Körper und eine Tendenz zum Träumen erleben. Menschen mit Narkolepsie können recht schnell nach dem Einschlafen in den REM-Schlaf eintreten und diese Art von Schlaf zu jeder Tageszeit erleben.

Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke verschlimmern sich die Symptome der Narkolepsie in den ersten zwei bis drei Jahrzehnten nach ihrem ersten Auftreten. Allerdings stellen Menschen manchmal fest, dass die Symptome der Tagesmüdigkeit nach dem 60. Lebensjahr weniger stark

Diagnose

Ihr Arzt vermutet möglicherweise Narkolepsie, wenn Sie hauptsächlich unter übermäßiger Tagesmüdigkeit und einem plötzlichen Verlust des Muskeltonus leiden. Wenn Ihr Arzt glaubt, dass Sie möglicherweise Narkolepsie haben, werden Sie zur weiteren Untersuchung an einen Schlafspezialisten überwiesen.

Um Narkolepsie zu diagnostizieren, muss Ihr Arzt eine körperliche Untersuchung durchführen, eine detaillierte Krankengeschichte aufnehmen und Schlafstudien durchführen. Ihr Arzt wird Ihnen detaillierte Fragen zu Ihrem Schlaf stellen und Ihr Schläfrigkeitsgrad wird anhand einer speziellen Skala bewertet.

Ärzte verwenden auch zwei Arten von Spezialtests zur Diagnose von Narkolepsie:

• Polysomnogramm (PSG) : Bei diesem Test werden Elektroden auf Ihre Kopfhaut gesetzt und die elektrische Aktivität in Ihrem Gehirn, Ihren Muskeln und Ihrem Herzen beobachtet. Ärzte beobachten auch Ihre Atmung, um die Veränderungen in Ihrem Körper während des Schlafs besser verstehen zu können. Der PSG-Test kann Ärzten dabei helfen, festzustellen, ob der REM-Schlaf früh im Schlafzyklus auftritt – ein Schlüsselmerkmal von Narkolepsie.
• Multipler Schlaflatenztest (MSLT) : Dieser Test wird am Tag nach dem Polysomnogramm durchgeführt. Für diesen Test werden Sie gebeten, im Laufe des Tages vier oder fünf Nickerchen im Abstand von zwei Stunden zu machen. Der MSLT soll untersuchen, wie schnell Menschen einschlafen und wie schnell sie in den REM-Schlaf übergehen.

Menschen, die im Durchschnitt weniger als acht Minuten einschlafen, leiden unter übermäßiger Tagesmüdigkeit. Was normale Schläfrigkeit jedoch von Narkolepsie unterscheidet, ist die Tendenz, ungewöhnlich schnell in den REM-Schlaf zu fallen. Wenn Menschen während mindestens zwei Nickerchen am Tag innerhalb von 15 Minuten in den REM-Schlaf fallen, leiden sie höchstwahrscheinlich an Narkolepsie.

Im Rahmen Ihrer Diagnose werden Sie möglicherweise auch gebeten, einen Handgelenksensor namens Aktigraph zu tragen und einige Wochen lang ein Schlaftagebuch zu führen. In Ihrem Tagebuch zeichnen Sie auf, wie viele Stunden Sie schlafen, wie leicht es Ihnen fällt einzuschlafen, wie leicht es Ihnen fällt durchzuschlafen und wie wach Sie sich tagsüber

Ihr Arzt wird diese Informationen auch dazu verwenden, andere Erkrankungen auszuschließen, die Ihre Symptome verursachen könnten. Andere Schlafstörungen wie Schlafapnoe können ebenfalls zu Schläfrigkeit am Tag führen.

Ursachen von Narkolepsie

Die genauen Ursachen der Narkolepsie sind nicht bekannt, es wird jedoch angenommen, dass einige Faktoren bei der Entwicklung der Erkrankung eine Rolle spielen. 

Eine Erklärung für Narkolepsie liegt im Verlust eines bestimmten Neurotransmitters namens Hypocretin. Dieser chemische Botenstoff spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus und ist an der REM-Schlafphase beteiligt.

„Bei Narkolepsie ist der Zellhaufen, der Hypocretin produziert – in einer Region namens Hypothalamus – beschädigt oder vollständig zerstört. Ohne Hypocretin hat die Person Probleme, wach zu bleiben, und erlebt auch Störungen in den normalen Schlaf-Wach-Zyklen“, erklärt die National Sleep Foundation.

Die genauen Gründe für den Verlust von Hypocretin sind noch nicht vollständig geklärt, aber Forscher glauben, dass es sich um Autoimmunprobleme handeln könnte. Aufgrund einer Kombination aus genetischen und umweltbedingten Ursachen wird das Immunsystem des Körpers dazu veranlasst, Zellen anzugreifen, die diesen wichtigen chemischen Botenstoff

Andere mögliche Ursachen

Es gibt jedoch auch andere Faktoren, die zum Ausbruch von Narkolepsie beitragen können. Dazu gehören:

• Autoimmunerkrankungen : Einige Autoimmunerkrankungen können dazu führen, dass der Körper bestimmte Gehirnzellen angreift, was zu einem Hypocretinmangel führt.
• Hirnverletzung, Infektion oder Tumor : Wenn der Bereich des Gehirns, der den Schlafzyklus reguliert, beschädigt oder von einem Tumor betroffen ist, kann dies zu Problemen mit dem REM-Schlaf führen.
• Umweltgifte : Schwermetalle, Pestizide und andere Giftstoffe können sich ebenfalls auf das Gehirn auswirken und die Fähigkeit des Gehirns, den normalen Schlaf-/Wachzyklus zu steuern, stören.
• Familiengeschichte : Manchmal haben Menschen mit Narkolepsie auch nahe Familienmitglieder, die an der gleichen Krankheit leiden.

dass Menschen mit Narkolepsie Veränderungen im T-Zell-Rezeptor-Gen (einer Art spezialisierter Immunzelle) aufweisen, die eine genetische Veranlagung zur Entwicklung der Krankheit verursachen können.1

Arten

Es gibt zwei verschiedene Arten von Narkolepsie. Sie werden durch das Vorhandensein oder Fehlen spezifischer Symptome identifiziert.

• Narkolepsie Typ 1 : Diese Form wurde früher als Narkolepsie mit Kataplexie bezeichnet. Menschen mit dieser Form leiden neben Kataplexie auch unter übermäßiger Tagesmüdigkeit. Sie können auch einen niedrigen Spiegel des Neurotransmitters Hypocretin im Gehirn aufweisen.
• Narkolepsie Typ 2 : Diese Form wurde früher als Narkolepsie ohne Kataplexie bezeichnet. Menschen mit diesem Typ leiden tagsüber unter übermäßiger Schläfrigkeit und haben keine Symptome einer Kataplexie. Sie haben auch einen normalen Hypocretinspiegel.

Es gibt auch eine Erkrankung namens sekundäre Narkolepsie, die auftreten kann, wenn der Hypothalamus beschädigt ist. Der Hypothalamus befindet sich tief im Gehirn und ist wichtig für die Regulierung des Schlafs. Eine Schädigung dieses Bereichs kann neben anderen neurologischen Problemen auch zu Narkolepsiesymptomen führen.

Behandlung von Narkolepsie

Es gibt keine Heilung für Narkolepsie und der damit verbundene Verlust von Hypocretin gilt als irreversibel. Viele Symptome der Erkrankung können jedoch mit Medikamenten und Änderungen des Lebensstils behandelt werden. 

Medikamente

Zu den Medikamenten, die zur Behandlung der Symptome von Narkolepsie eingesetzt werden können, gehören:

• Wachheitsfördernde Medikamente : Modafinil (Provigil) oder Armodafinil (Nuvigil) sind zentralnervöse Stimulanzien , die normalerweise als Erstlinienbehandlung verschrieben werden. Diese Medikamente werden verwendet, um die Wachsamkeit während des Tages zu verbessern. Diese Medikamente werden bevorzugt, da sie weniger abhängig machen als viele ältere Stimulanzien. 
• Natriumoxybat : Natriumoxybat, auch bekannt als Gammahydroxybutyrat oder GHB, ist von der FDA zur Behandlung von Narkolepsie zugelassen. Es hilft, die Symptome von übermäßiger Tagesmüdigkeit und Kataplexie zu reduzieren. Es hat einen hohen Natriumgehalt, daher wird Personen, die dieses Medikament einnehmen, geraten, ihre Salzaufnahme zu begrenzen.
• Antidepressiva : Einige Symptome von Narkolepsie können auch durch die Einnahme bestimmter Arten von Antidepressiva gelindert werden. Trizyklische Antidepressiva (TCAs) und selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) können bei Kataplexie, Halluzinationen, Schlaflähmung und gestörtem Nachtschlaf helfen. SSRIs können vorzuziehen sein, da sie tendenziell weniger Nebenwirkungen haben als TCAs. Obwohl diese Medikamente für diesen Zweck außerhalb der Zulassung verwendet werden können, sind sie von der FDA nicht zur Behandlung von Narkolepsie zugelassen.
• Andere Stimulanzien : Obwohl sie weniger häufig als früher verwendet werden, werden andere Arten von Stimulanzien manchmal immer noch als Mittel zur Förderung der Wachheit eingesetzt. Diese amphetaminähnlichen Medikamente werden aufgrund ihres Potenzials für Nebenwirkungen und Missbrauch sorgfältig überwacht.

Änderungen des Lebensstils

Bestimmte Änderungen des Lebensstils können Menschen auch dabei helfen, die Symptome der Narkolepsie besser zu bewältigen. Einige der empfohlenen Änderungen umfassen:

• Sich jeden Tag sportlich betätigen
• Kurze Nickerchen während des Tages
• Halten Sie sich an einen regelmäßigen Schlafrhythmus
• Vermeiden Sie Rauchen, Koffein und Alkohol
• Keine großen Mahlzeiten vor dem Schlafengehen zu sich nehmen
• Halten Sie sich an eine entspannende Abendroutine

Bewältigung

Zusätzlich zu den Behandlungsempfehlungen Ihres Arztes gibt es auch einige Dinge, die Sie tun können, um mit Ihrer Erkrankung besser umzugehen. Einige Tipps, die hilfreich sein können:

Kennen Sie Ihre Rechte

Der Americans With Disabilities Act verpflichtet Arbeitgeber, angemessene Vorkehrungen für Mitarbeiter mit Behinderungen zu treffen. Versuchen Sie, Ihre täglichen Aufgaben so zu strukturieren, dass Sie Ihre Arbeit erledigen können, wenn Sie am aufmerksamsten sind. Wenn möglich, fragen Sie Ihren Arbeitgeber, ob er Ihren Zeitplan so ändern kann, dass Sie tagsüber bei Bedarf ein kurzes Nickerchen machen können. 

Schulen, Colleges und Universitäten sollten außerdem angemessene Schritte unternehmen, um Ihren Bedürfnissen entgegenzukommen, beispielsweise indem sie einen Stundenplan erstellen, der Ihnen ein Nickerchen ermöglicht.

Beachten Sie die Sicherheitsvorkehrungen

Bestimmte Aktivitäten können gefährlich sein, wenn Sie an Narkolepsie leiden. Dazu gehören Dinge wie Autofahren oder das Bedienen schwerer Maschinen, aber auch viele normalerweise sichere Aktivitäten (wie Treppensteigen oder Duschen) können gefährlich sein, wenn Sie unter Schlafattacken oder Kataplexie leiden. Einige Dinge, die Sie tun können, können helfen:

• Machen Sie ein kurzes Nickerchen, bevor Sie fahren
• Nur kurze Strecken fahren
• So bleiben Sie beim Fahren aufmerksam
• Schauen Sie sich alternative Transportmöglichkeiten wie Fahrgemeinschaften oder Mitfahrdienste an

Unterstützung suchen

Vielleicht finden Sie es auch hilfreich, die Unterstützung Ihrer Freunde und Familie in Anspruch zu nehmen. Bitten Sie Ihre Lieben um Hilfe bei Aufgaben wie Autofahren oder Besorgungen. Der Beitritt zu einer Narkolepsie-Selbsthilfegruppe kann auch eine gute Möglichkeit sein, Ressourcen und Unterstützung von Menschen zu finden, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben. 

Narkolepsie beeinflusst viele verschiedene Bereiche Ihres Lebens und erschwert Ihnen oft den Umgang mit der Krankheit und das normale Funktionieren. Wenn Sie aufgrund Ihrer Erkrankung Stress- oder Angstsymptome verspüren, kann es für Sie auch hilfreich sein, mit einem Therapeuten oder einem anderen Psychologen zu sprechen.