Nootropika sollen die kognitive Funktion steigern, aber wie seriös ist das?

Nootropika . Smart Drugs. Lernmedikamente. Wie auch immer Sie sie nennen möchten, Sie haben in den letzten Jahren möglicherweise in den Nachrichten von diesen Substanzen gehört, da sie immer beliebter werden. 

Sie haben einige berühmte Fans, darunter den Podcaster Joe Rogan, die behaupten, dass sie die kognitiven Funktionen verbessern. Einige Wissenschaftler bezweifeln jedoch ihre Wirksamkeit.

Sie haben ebenso viele Kritiker wie Fans und es gibt so viele unterschiedliche Arten von Nootropika – zu den beliebtesten zählen Modafinil und Methylphenidat (Ritalin) –, dass es schwierig sein kann, die Wahrheit herauszufinden.

„In Akutstudien aus meinem Labor an der Universität Cambridge haben wir gezeigt, dass Methylphenidat und Modafinil im Vergleich zu Placebo die kognitiven Fähigkeiten gesunder Menschen verbessern“, sagt Barbara Sahakian, DSc, FBA, FMedSci , Professorin für klinische Neuropsychologie in der Abteilung für Psychiatrie der Universität Cambridge.

„Wir haben beispielsweise Verbesserungen beim Arbeitsgedächtnis, bei der Planung und bei der Problemlösung festgestellt. Wir haben auch gezeigt, dass Modafinil die aufgabenbezogene Motivation steigert ; die Leute fanden die Durchführung der Tests und Aufgaben mit Modafinil angenehmer. Dies war keine allgemeine euphorisierende Wirkung, was der Grund sein könnte, warum Modafinil von Leuten als ‚Arbeitsdroge‘ verwendet wird.“

Allerdings äußert Professor Sahakian weiterhin Bedenken darüber, dass es keine Langzeitstudien zu den Auswirkungen von Medikamenten wie Modafinil auf gesunde Menschen gebe und dass viele Menschen verschreibungspflichtige Medikamente online kaufen – was gefährlich sein könne.

Was sind Nootropika?

Nootropika, oft auch als „Studienmedikamente“ oder „Smart Drugs“ bekannt, sind Substanzen, die die Gehirnleistung verbessern können. Verschreibungspflichtige Nootropika sind in der Regel Stimulanzien und werden häufig zur Behandlung von Erkrankungen wie ADHS , Narkolepsie und Demenz verschrieben .

Wie bei jedem Medikament können sie jedoch Nebenwirkungen haben und sollten nicht ohne Rezept eingenommen werden. 

„Die Menschen können die Einnahme von Nootropika in Betracht ziehen, um ihre Fähigkeit zur Informationsverarbeitung potenziell zu verstärken oder zu erweitern, ihre exekutiven Funktionen zu verbessern, ihre Fähigkeit zu steigern, konzentrierter, produktiver, kreativer und motivierter zu lernen und zu arbeiten und ihre kognitiven Funktionen und ihr Gedächtnis zu verbessern“, sagt Amira Guirguis, PhD, MPharm, BSc , MPharm-Programmdirektorin und außerordentliche Professorin an der medizinischen Fakultät der Universität Swansea.

Obwohl Nootropika immer beliebter werden, sind sie kein neues Phänomen. Der rumänische Psychologe und Chemiker Corneliu E. Giurgea prägte den Begriff Nootropikum 1972 erstmals, um das Medikament Piracetam zu beschreiben – das er selbst hergestellt hatte. Piracetam ist neben Modafinil, Methylphenidat und anderen eines von vielen Nootropika, die heute verwendet werden.

Piracetam ist das ursprüngliche Nootropikum und eines der am besten erforschten. Studien haben gezeigt, dass das Medikament, das manchmal zur Behandlung der Muskelerkrankung Myoklonus verschrieben wird, die kognitive Funktion und das Arbeitsgedächtnis verbessern kann. Obwohl der Besitz in den Vereinigten Staaten legal ist, ist es von der Food and Drug Administration nicht zugelassen. 

Modafinil ist wahrscheinlich eines der ersten Nootropika, die einem in den Sinn kommen. Viele Menschen, die ihre kognitiven Funktionen verbessern möchten, wählen Modafinil als Mittel der Wahl. Es wird häufig zur Behandlung von Narkolepsie und anderen Schlafstörungen eingesetzt und ist als kontrollierte Substanz der Kategorie IV eingestuft. 

Eine Überprüfung von Studien zu den Auswirkungen von Modafinil auf gesunde Menschen ergab, dass die Einnahme des Medikaments die kognitive Funktion verbessern kann , aber nicht alle Untersuchungen kamen zu diesem

Wenn wir über Nootropika sprechen, denken wir oft an verschreibungspflichtige Medikamente, aber es gibt auch andere Nootropika, die in der Natur vorkommen. Koffein ist beispielsweise ein Nootropikum und kann in moderaten Mengen unbedenklich konsumiert werden.

Ein weiteres Beispiel ist L-Theanin. Es ist in schwarzem und grünem Tee enthalten und kann auch als Nahrungsergänzungsmittel eingenommen werden. Untersuchungen haben ergeben, dass der Konsum die Produktion von Alphawellen im Gehirn steigern und so die Wachsamkeit erhöhen kann und dass es in Kombination mit Koffein besonders wirksam sein kann.

Andere potenzielle natürliche Nootropika sind Ginkgo Biloba, ein in China heimischer Baum, und Panax Ginseng, der in China und Ostasien wächst. 

Wie funktionieren sie?

Viele verschiedene Arzneimittel werden als Nootropika bezeichnet, doch die verschiedenen Nootropika wirken auf unterschiedliche Weise.

Dr. Guirguis beschreibt die Rolle der meisten Nootropika als Modulation von Rezeptoren im zentralen Nervensystem – häufig Dopaminrezeptoren – um die kognitive Funktion zu verbessern. 

Sie erklärt jedoch, dass „natürliche Produkte, verschreibungspflichtige Medikamente, image- und leistungssteigernde Mittel, Psychostimulanzien, GABA-erge Medikamente, Cannabimimetika, Phenethylamine, Tryptamine, Piperazine und erfolglose Stimulanzien“ alle unter den Oberbegriff Nootropika fallen können.

Modafinil kann eine andere Wirkungsweise haben als beispielsweise Koffein oder Tryptamine. 

„Sowohl Methylphenidat als auch Modafinil wirken auf die Gehirnchemikalien Dopamin und Noradrenalin, die bekanntermaßen an kognitiven Funktionen wie Aufmerksamkeit und Lernen beteiligt sind. Modafinil hat viele Wirkungen, unter anderem auf Glutamin, das für die Plastizität wichtig ist“, fügt Professor Sahakian hinzu. 

Sind sie es wert?

Wenn es um Nootropika geht, gibt es auf beiden Seiten der Debatte zahlreiche starke Ansichten. 

Ein Grund zur Sorge im Zusammenhang mit Nootropika ist der Mangel an Forschung zu ihrer Anwendung bei gesunden Menschen.

„Es mag einige Studien geben, die von Vorteilen für die intellektuellen, kognitiven und exekutiven Funktionen berichten“, sagt Dr. Guirguis. „Die Auswirkungen ihrer langfristigen Einnahme bei gesunden Personen sind jedoch noch nicht vollständig bekannt.“

Dr. Guirguis weist außerdem darauf hin, dass einige Untersuchungen ergeben haben, dass bestimmte Nootropika den gegenteiligen Effekt auf das wachsende Gehirn haben könnten, was in der Zukunft
zu Suchtverhalten führen könnte.

Im Vergleich dazu kann ihre Verwendung für Personen mit bestimmten genetischen Erkrankungen, Hirnschäden oder Demenz empfohlen werden.

“Es gibt auch ethische Überlegungen”, sagt Professor Sahakian. “Beispielsweise sehen manche Studenten , wie andere Studenten diese kognitiv leistungssteigernden Medikamente herumreichen und sie kurz vor den Prüfungen einnehmen. Manche Studenten sagen mir zwar, dass sie keine ‘Smart Drugs’ nehmen wollen, haben aber Angst, dass sie dadurch benachteiligt werden. Daher fühlen sie sich unter Druck gesetzt, diese Medikamente zu nehmen, eine Art indirekten Zwang, obwohl sie das nicht wollen.”

Bis zu einem gewissen Punkt ist man sich noch nicht einig, was die Vorteile von Nootropika angeht. Einige Studien zu bestimmten Nootropika haben leichte Verbesserungen der kognitiven Funktion angedeutet, aber es gibt so viele verschiedene Arten, dass es keine eindeutige Antwort auf die Frage gibt, ob sie es wert sind oder nicht.

Natürlich besteht auch ein himmelweiter Unterschied zwischen ein paar Tassen Kaffee am Tag und der Einnahme eines verschreibungspflichtigen Medikaments zur Steigerung der kognitiven Funktionen.

Wenn Sie über die Einnahme von Nootropika nachdenken, sollten Sie dies nicht ohne Rücksprache mit Ihrem Arzt tun. Es ist zwar nicht unbedingt etwas, worauf Sie verzichten sollten, aber es ist wichtig, dass Ihre Gesundheit an erster Stelle steht.