¿Qué es ASMR?

ASMR es el término que se utiliza para describir una sensación de hormigueo y calma que algunas personas afirman experimentar en respuesta a una atención personal cercana o a ciertos estímulos visuales o auditivos. ASMR significa respuesta sensorial meridiana autónoma. Autónomo significa que la sensación está en tu cuerpo, sensorial significa que tus sentidos perciben la sensación, meridiano se refiere a la energía de la sensación en tu cuerpo y respuesta indica que la sensación es una respuesta a estímulos.

No todo el mundo experimenta ASMR, pero quienes lo hacen describen un agradable hormigueo que comienza en la parte superior de la cabeza y a veces viaja por la columna y las extremidades, acompañado de sensaciones de placentera  relajación y somnolencia. 

Este artículo cubre la definición de ASMR, cómo se siente ASMR, así como el impacto fisiológico de este fenómeno.

¿Quién experimenta ASMR?

Así como no todo el mundo siente escalofríos al escuchar música emotiva , no todo el mundo experimenta ASMR. Hasta el momento, no se han realizado suficientes investigaciones sobre el fenómeno para estimar qué porcentaje de la población lo padece.

Para muchas personas que experimentan ASMR, notan por primera vez esta sensación feliz y tranquilizadora en su juventud, como respuesta a que alguien les preste mucha atención personal o observe a alguien realizar una tarea con atención. 

La mejor manera de saber si experimentas ASMR es pensar si sientes “escalofríos” o una sensación de temblor en respuesta a ciertos estímulos. Si experimentas esta sensación placentera cuando escuchas, ves, hueles o tocas algo, entonces probablemente experimentes ASMR.

Sin embargo, es importante señalar que cada persona responde a los factores desencadenantes de manera diferente. Una persona puede experimentar la sensación en respuesta al sonido de un susurro, mientras que otra puede sentirla cuando alguien juega con su cabello.

Historia de ASMR

Para las personas que experimentan ASMR, no es una novedad darse cuenta de que sienten estas sensaciones placenteras cuando se exponen a ciertos estímulos. Sin embargo, para muchos, el hecho de que exista un nombre para esta experiencia y que otras personas también la experimenten es una información nueva.

Nombrar la experiencia

Desde hace algún tiempo, en distintos foros de Internet se ha generado un gran revuelo con personas que comparten sus experiencias con “hormigueos cerebrales” u “orgasmos cerebrales”. Pero no fue hasta 2010 cuando Jennifer Allen, colaboradora habitual de estas comunidades de Internet, decidió dar un nuevo impulso al discurso y darle un nombre a esa sensación.

Esperaba que, al hacerlo, la experiencia fuera más creíble a ojos de los científicos, investigadores y escépticos de la ASMR. Sin embargo, incluso con un nuevo nombre, no fue hasta cinco años después, en 2015, cuando se realizó el primer estudio científico revisado por pares sobre la ASMR.  

Difundiendo la palabra

Craig Richard, profesor de fisiología en la Universidad Shenandoah en Virginia, se puso en contacto con Jennifer Allen en 2013. Los dos colaboraron para realizar una encuesta en línea sobre ASMR, que recibió más de 30.000 respuestas. La encuesta incluía preguntas sobre qué tipos de sensaciones experimentan las personas durante la ASMR, qué tipo de experiencia ASMR prefieren y más.

El objetivo de que la gente completara la encuesta era recopilar datos para un posible estudio global sobre ASMR. Richard fundó la Universidad ASMR, un recurso en línea que educa, informa y recopila información sobre las experiencias ASMR.

Vídeos virales

La investigación sobre ASMR puede ser aún limitada, pero mientras tanto, cada vez más personas que durante mucho tiempo pensaron que sus experiencias con ASMR eran una anomalía han estado encontrando consuelo en comunidades de “cabezas de hormigueo” con ideas afines en línea.

Los creadores de vídeos ASMR utilizan micrófonos de alta definición que captan cada ruido de la boca, susurro y movimiento de los dedos (un desencadenante popular) para intentar estimular una reacción ASMR en los oyentes y espectadores.

Señales de ASMR

Si bien el ASMR comparte algunas similitudes entre los escalofríos que algunas personas experimentan cuando miran una pintura increíble o escuchan un discurso o una pieza musical conmovedora, fisiológicamente los fenómenos son diferentes.

Se entiende que los efectos del ASMR son calmantes y algo sedantes, mientras que los escalofríos son más excitantes fisiológicamente.

• Los hormigueos del ASMR se originan en la parte superior de la cabeza, mientras que los escalofríos inducidos por el arte y la música pueden comenzar en otras partes, como las extremidades o la columna vertebral. 
• La sensación de hormigueo y felicidad que experimentan las personas con ASMR también es comparable a la sensación que algunos tienen cuando alguien les masajea la cabeza o les hace cosquillas en el brazo y les da escalofríos o “piel de gallina”.

Sin embargo, la ASMR puede ocurrir sin contacto. “Uno de los aspectos clave de la ASMR es que se trata de un estímulo en una modalidad diferente que desencadena una sensación de tacto y relajación”, dijo la Dra. Giulia Poerio, profesora de psicología en la Universidad de Essex, que escribió un artículo de investigación revisado por pares sobre la ASMR. “Así que, en cierto modo, es casi como una experiencia sinestésica.

El ASMR no es muy diferente a un cruce de sentidos en el que se reciben estímulos visuales y auditivos que estimulan una sensación casi táctil. Se experimenta una sensación similar a la de recibir un masaje en la nuca, pero sin que realmente te toquen”.

Las personas que experimentan ASMR informan que sienten:

• Calma
• Mejor capacidad para afrontar el insomnio , la ansiedad y la depresión.
• Relajado
• Somnoliento

A través de su investigación, Poerio y sus colegas determinaron que las personas que experimentan ASMR tuvieron una reducción significativa en su frecuencia cardíaca mientras veían videos que inducían ASMR, en comparación con los participantes que no experimentan ASMR.

Esta tasa es comparable a las reducciones observadas en ensayos clínicos para otros métodos de relajación, incluida la música y la atención plena . 

Tipos de ASMR

Las situaciones que pueden provocar esta respuesta en quienes experimentan ASMR incluyen que les midan los pies en una zapatería, que alguien les aplique maquillaje en la cara, que les cepille o les corte el cabello, ver a alguien doblar cuidadosamente una hoja de papel, registrarse en un hotel o que un maestro les explique algo cuidadosamente en una hoja de trabajo.

Los estímulos que provocan una respuesta ASMR pueden involucrar ciertas situaciones o el sentido de la vista, el tacto o el oído. Algunos de los desencadenantes ASMR más comunes incluyen:

• Masticación
• Contacto visual
• Juego de cabello
• Zumbador
• Patrones de luz
• Masaje
• Pasar página
• Mezcla de pintura
• Atención personalizada
• Tocando
• Mecanografía
• Observar a alguien concentrado en una tarea
• Susurro

Cómo practicar

Una forma de saber si experimentas ASMR es ver uno de los más de 13 millones de vídeos en YouTube que se crearon para simular experiencias que podrían desencadenar ASMR. 

Acerca de los vídeos ASMR

Para quienes no experimentan ASMR, los videos pueden parecer poco ortodoxos. Los ASMRistas susurran en voz baja, acentúan los ruidos con la boca y hacen sonar las consonantes.

Los creadores de videos interpretarán situaciones sociales que induzcan a la ASMR, como lavarse el pelo, sacar un libro de la biblioteca o incluso hacerse un tatuaje. Algunos videos muestran a alguien golpeando con las uñas distintas superficies, como la parte posterior de un cepillo, un recipiente de Tupperware o un control remoto.

A menudo, los creadores de estos vídeos son personas que dicen que también experimentan ASMR y fueron presentados a la comunidad de esa manera.

Para quienes experimentan ASMR y buscan sensaciones de hormigueo, estos videos son justo lo que están buscando. Según el estudio de Poerio publicado en la revista PLOS One , en una encuesta a 1002 participantes, algunos de los desencadenantes más populares de ASMR fueron personas que hablaban en voz baja, personas que usaban sonidos nítidos, movimientos lentos, atención personal cercana y cortarse el pelo.  

Impacto del ASMR

En un estudio de 2018 se realizaron exploraciones de imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf) a participantes sensibles a la ASMR mientras miraban distintos tipos de vídeos de ASMR. Los investigadores descubrieron que se activaban las siguientes áreas del cerebro:

• Corteza cingulada anterior dorsal (dACC) : esta región del cerebro está asociada con la cognición social y el cuidado de los demás.
• Corteza prefrontal medial (CPFm) : esta región del cerebro está vinculada con la autoconciencia, la cognición social y las conductas sociales. La oxitocina se une a los receptores de la CPFm y promueve la relajación.
• Núcleo accumbens (NAcc) : esta parte del cerebro también está vinculada con el control de los sentimientos de recompensa, satisfacción y otras emociones.

La corteza prefrontal medial y la corteza cerebral anatómicamente activa, junto con la corteza insular y el giro frontal inferior izquierdo (IFG), fueron partes del cerebro que se activaron en los participantes mientras miraban videos de ASMR. Esto es importante porque también son partes del cerebro que se sabe que se activan cuando las personas participan en conductas de afiliación, que son actos de recibir o brindar cuidados.

Cuando las personas adoptan estas conductas afiliativas, el cerebro libera dopamina , oxitocina y endorfinas , que promueven la comodidad, la relajación y el sueño. Esto podría explicar por qué las personas sensibles a la ASMR informan que sienten menos ansiedad y estrés , así como que duermen mejor, como resultado de ver videos de ASMR.

Investigaciones anteriores también sugirieron que las personas que experimentan ASMR pueden tener niveles más altos de empatía que aquellos que no lo hacen. Esto probablemente se relaciona con el hecho de que las partes del cerebro vinculadas con la cognición social y los comportamientos sociales se activan durante las experiencias ASMR.

Consejos y trucos

Si quieres probar y experimentar ASMR o aprovechar algunos de los posibles beneficios de relajación, hay algunas cosas que puedes hacer que pueden ayudar:

• Encuentra tus desencadenantes. Cada persona responde de forma diferente a los desencadenantes de ASMR, por lo que la clave es descubrir cuáles provocan una respuesta. Comienza a prestar atención a cómo te sientes cuando ves, escuchas o tocas ciertas cosas. Si alguna vez sientes una sensación placentera y de hormigueo, es posible que estés teniendo una reacción de ASMR a ese desencadenante.
• Practica solo. Busca un lugar donde puedas sentarte tranquilamente y prestar atención a lo que sientes. Intenta concentrarte en una parte específica de tu cuerpo, como los brazos, y pasa suavemente los dedos sobre esa parte del cuerpo.
• Prueba los vídeos ASMR. Hay muchos vídeos en línea que cubren una amplia gama de situaciones, imágenes y sonidos desencadenantes.
• Usa auriculares. Es más probable que experimentes ASMR si ves videos mientras escuchas con un par de auriculares de alta calidad que puedan producir sonidos de alta calidad.

Posibles peligros

Para algunas personas que experimentan ASMR, existe temor a compartir sus experiencias por temor a que se malinterpreten como sexualmente perverso o desviado.

“A veces, la experiencia de ASMR conlleva mucha vergüenza y culpa “, dijo Poerio. “Algunas personas se sienten culpables al experimentar este tipo de placer cuando no saben que es algo que otras personas también han experimentado”. 

“Algo que realmente espero que surja de esta investigación, así como de un reconocimiento más generalizado de la ASMR como experiencia, es que las personas no tengan que sentirse obligadas a ocultar [sus experiencias ASMR] o avergonzarse de [ellas]”, dijo Poerio. “Todavía veo personas que se sienten así y no hay ninguna razón para que así sea. Espero que les resulte útil saber que no están solas”.

¿Que sigue?

Cada día, más gente se entera de los vídeos ASMR en Internet. Pero, a pesar de lo populares que son estos vídeos y comunidades, no se han realizado muchas investigaciones sobre el ASMR, aunque se están realizando más investigaciones. 

El estudio de Poerio y sus colegas fue innovador porque corroboró los informes anecdóticos sobre ASMR y sus efectos relajantes a través de datos fisiológicos. Para Poerio, dice, esto es solo el comienzo.

A continuación, le gustaría investigar qué sucede en el cerebro cuando alguien experimenta ASMR, cómo afecta el ASMR al sueño, qué porcentaje de la población experimenta ASMR y sus posibles beneficios terapéuticos. Por ejemplo, ¿cómo se podría utilizar el ASMR para ayudar a aliviar los síntomas del estrés, la ansiedad y la depresión?

“Es realmente interesante”, dijo Poerio, “ASMR es una experiencia emocional compleja que algunas personas tienen y otras no”. A ella también le gustaría llegar al fondo de ese asunto. 

Una palabra de Verywell

Si eres una persona que experimenta ASMR, este es un momento emocionante. No solo hay una gran cantidad de contenido que induce a la ASMR a tu disposición, sino que también se están descubriendo muchas cosas sobre esta experiencia y cómo se manifiesta fisiológicamente en el cuerpo todos los días.