La gente está cooperando más que en décadas

La cooperación suele fomentarse en las relaciones y es un signo bien conocido de una comunidad fuerte. Ahora, un nuevo estudio publicado en Psychological Bulletin ha descubierto que los niveles de cooperación entre desconocidos han ido aumentando en los EE. UU. desde la década de 1950.

Los investigadores revisaron 511 estudios estadounidenses que se llevaron a cabo entre 1956 y 2017, incluidos aquellos que evaluaron la cooperación entre desconocidos.

Hay muchos desafíos del siglo XXI (desde el cambio climático hasta la desigualdad global) que requieren un esfuerzo colectivo, y esta investigación podría brindar alguna esperanza para el futuro.

Un sorprendente aumento del trabajo en equipo

Los investigadores analizaron más de 500 estudios que se realizaron entre 1956 y 2017 y descubrieron que los niveles crecientes de cooperación estaban correlacionados con la creciente urbanización, la riqueza social, la desigualdad de ingresos , etc.

A pesar del ligero aumento de la cooperación entre desconocidos según esta revisión de estudios experimentales, las creencias reales sobre la voluntad de los estadounidenses de cooperar entre sí han disminuido irónicamente.

Algunas limitaciones de esta investigación incluyen que sólo analizó estudios experimentales realizados en los EE. UU., principalmente con participantes estudiantes universitarios, que pueden no ser tan generalizables a otros grupos.

La cooperación y la competencia a menudo coexisten

El director médico de salud conductual de  Community Health of South Florida Inc. , el psiquiatra  Howard Pratt, DO,  dice: “Cuando las personas se unen para abordar un propósito común, esa cooperación crea relaciones y las recompensas de lograr este propósito común juntos pueden resultar un proceso que motive a las personas a cooperar nuevamente en el futuro”.

Según el estudio, el Dr. Pratt señala que los lugares con mayor individualización en las áreas más urbanizadas tenían más confianza en las donaciones a organizaciones benéficas y el voluntariado. “En otras palabras, los lugares donde hay más personas viviendo solas mostraron un mayor sentido de comunidad”, afirma.

El Dr. Pratt explica: “La sociedad ha cosechado los resultados positivos de la inclusión y la diversidad y continúa avanzando en esa dirección. Al mismo tiempo que celebramos nuestra individualidad, también reconocemos que el individuo necesita ser parte de un grupo de individuos para que las cosas avancen”.

A pesar de la división que existe en la sociedad, el Dr. Pratt señala que las personas son más parecidas que diferentes y que a menudo se sienten impulsadas a preocuparse por los demás. “La cooperación a menudo vive en un estado de tensión con la competencia”, afirma.

El Dr. Pratt destaca que “históricamente, los inmigrantes más nuevos en nuestro país han sido los más aislados en cuanto al acceso a los recursos, la inclusión social y la igualdad de ingresos. Si bien la discriminación sigue siendo una característica persistente de nuestra sociedad, también existe un proceso de aceptación que prevalece”.

El Dr. Pratt, que vive y trabaja en Miami, reflexiona sobre cómo las comunidades cubanas, haitianas y otras comunidades inmigrantes dependen de la cooperación. “Si bien hubo dificultades con la llegada de un gran número de inmigrantes, hoy son los impactos positivos los que dominan la narrativa cultural del sur de Florida, atrayendo a personas de todo el mundo aquí”, afirma.

El Dr. Pratt explica: “A pesar de las tensiones entre los grupos, esta es una nación con una historia de diferentes grupos que se unieron para resolver problemas. Nos unimos para abordar la pandemia, ya sea para llevar a alguien a vacunarse, para dejar comida en la puerta de un vecino en cuarentena, etc.”

Para resolver problemas globales como el cambio climático, el Dr. Pratt señala que las distintas naciones deben unirse. “Esta mayor cooperación entre desconocidos, subrayada en este estudio, es algo con lo que podemos contar para superar estas graves crisis que tenemos por delante”, afirma.

El Dr. Pratt destaca: “Desde una perspectiva de salud mental, las personas se desempeñan mejor cuando trabajan con otras personas. Como psiquiatra, puedo decirles que cada persona que viene a mi consultorio está motivada de una manera u otra por sus relaciones con otras personas. La importancia de la conexión con otras personas, incluso con extraños, es fundamental para nuestra salud mental”.

La neurociencia apoya la cooperación entre desconocidos

La neurocientífica y trabajadora social clínica  Renetta Weaver, LCSW-C , dice: “La investigación muestra un aumento lento en los niveles de cooperación entre la población estadounidense desde la década de 1950. Esta es una buena noticia y se refleja en algunas de las relaciones y experiencias culturales que disfrutamos”.

Weaver explica: “Las teorías anteriores sugerían que nos estábamos volviendo más centrados en nosotros mismos, menos serviciales e individualistas como sociedad. Sin embargo, esta investigación sugiere que en realidad estamos creciendo en nuestro capital social, donde nos volvimos más dependientes del apoyo de extraños”.

Según Weaver, los grupos sociales y los círculos de sanación son una prueba de que se han encontrado formas de apoyar a las comunidades. “De hecho, fuimos testigos de eso como nación durante la pandemia, cuando muchas personas sacrificaron su comodidad personal al usar mascarillas y vacunarse”, afirma. 

Weaver destaca: “La pandemia nos obligó a todos a darnos cuenta de que nos necesitamos unos a otros para sobrevivir. Los problemas y los desafíos ya no se limitan a una determinada persona o grupo. Todos nos vemos afectados por problemas sociales y, como resultado, estamos aumentando nuestra compasión hacia los demás”.

Weaver señala que si el público fuera más consciente de la cantidad de organizaciones que tienen como misión mejorar la experiencia de los demás, habría una mayor cooperación. “Me gustaría que el público supiera que podemos llegar más lejos y más lejos cuando trabajamos juntos”, dice.  

Weaver explica: “Hay muchos beneficios que se pueden disfrutar cuando cooperamos con los demás. La neurociencia sostiene que cuidar a los demás da sentido y propósito a nuestras vidas. Por supuesto, esto conduce a una mejora en nuestro estado de ánimo porque nuestra dopamina y serotonina fluyen”.

Cooperar con otras personas también puede ayudar a que las personas se sientan conectadas y aumenta la oxitocina , como señala Weaver, que suele recomendar el voluntariado a las personas deprimidas o en recuperación. “Aumenta nuestra capacidad de sentirnos identificados con las personas y ver su humanidad”, afirma. 

Weaver destaca: “En cuanto al trabajo con pacientes, he visto que el trabajo en grupo es extremadamente eficaz. Las personas pueden relacionarse con pensamientos, sentimientos y experiencias similares, y el grupo puede ser la única oportunidad para que una persona socialice y se conecte con los demás”.