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Si bien la ciencia ha avanzado mucho en la comprensión del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los investigadores aún no están seguros de qué causa la afección. Existen muchas teorías sobre las causas del TOC, aunque las causas biológicas y genéticas han ganado mayor aceptación.
Índice
Teorías biológicas
Las causas biológicas del TOC estudian el sistema de relé de circuito entre la corteza orbitofrontal, que es responsable de comportamientos complejos como la regulación de las emociones, la evaluación, la toma de decisiones basada en recompensas y otros comportamientos dirigidos a objetivos, hasta el tálamo.
Los circuitos de bucle de la corteza orbitofrontal incluyen otras regiones como el núcleo caudado de los ganglios basales, que está asociado con funciones como la cognición y los movimientos motores voluntarios. Cuando se activa este circuito, estos impulsos llegan a tu atención y hacen que realices un comportamiento particular que aborda adecuadamente el impulso.
Por ejemplo, después de ir al baño, es posible que empieces a lavarte las manos para eliminar los gérmenes nocivos con los que te hayas topado. Una vez que hayas realizado la conducta adecuada (en este caso, lavarte las manos), el impulso de este circuito cerebral disminuye y dejas de lavarte las manos y sigues con tu día.
Impulsos imparables
Se ha sugerido que si usted tiene TOC, su cerebro tiene dificultad para apagar o ignorar los impulsos de este circuito. Esto, a su vez, provoca conductas repetitivas llamadas compulsiones y pensamientos incontrolables llamados obsesiones .
Por ejemplo, es posible que tu cerebro tenga problemas para apagar los pensamientos de contaminación después de salir del baño, lo que te lleva a lavarte las manos una y otra vez.
En apoyo de esta investigación, las obsesiones y compulsiones asociadas con el TOC a menudo están relacionadas con la sexualidad, la agresión y la contaminación, que también están controladas por estos circuitos particulares. Además, los estudios de neuroimagen, en los que los científicos y los médicos observan el cerebro, han confirmado una actividad anormal en este circuito cerebral.
Las exploraciones realizadas a personas con TOC muestran actividad anormal en diferentes partes de este circuito, incluida la corteza orbitofrontal, la corteza cingulada y el núcleo caudado de los ganglios basales.
Sistema de serotonina
Además, dado que muchas personas con TOC responden al tratamiento con medicamentos, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) que aumentan la serotonina neuroquímica, se ha sugerido que la disfunción de estos circuitos cerebrales puede estar relacionada con un problema con el sistema de serotonina.
Genética
También se cree que el TOC tiene un componente genético. Es más probable que se desarrolle TOC si un familiar lo padece y aproximadamente el 25 % de las personas que viven con TOC tienen un familiar cercano con esta afección.
Como ejemplo de un vínculo genético, los estudios realizados con gemelos idénticos también han demostrado que ambos gemelos tienen más probabilidades de desarrollar TOC si uno de ellos padece la enfermedad. Los estudios realizados con gemelos también han demostrado que, en el caso de los niños, la genética puede representar entre el 45 % y el 65 % del riesgo de desarrollar TOC.
Teorías cognitivo-conductuales
Casi todo el mundo experimenta pensamientos extraños o inesperados a lo largo del día. Según las teorías cognitivo-conductuales del TOC, si eres vulnerable al TOC eres incapaz de ignorar estos pensamientos. Además, algunas personas con TOC pueden sentir que deberían poder controlar estos pensamientos y que estos son peligrosos.
Por ejemplo, puede creer que tener estos pensamientos significa que se está volviendo loco o que podría realmente llevar a cabo la conducta imaginada o temida (como apuñalar a su pareja). Debido a que estos pensamientos están etiquetados como peligrosos, permanece atento y vigilante ante ellos, de la misma manera que miraría constantemente por la ventana si escuchara que hay un ladrón en el vecindario.
Percibir constantemente estos pensamientos puede reforzar aún más su peligrosidad. Esto genera un círculo vicioso en el que uno queda atrapado en el control de estos pensamientos peligrosos. Estar atrapado en este círculo puede hacer que sea difícil (si no imposible) concentrarse en cualquier otra cosa que no sean los pensamientos angustiantes. Ahí es cuando nace una obsesión.
Las compulsiones como lavarse las manos pueden ser un proceso aprendido. Por ejemplo, en respuesta a la sensación de contaminación, es posible que te laves las manos. Esto reduce la ansiedad, lo que te hace sentir bien y, a su vez, refuerza el comportamiento de lavarte las manos.
Debido a este refuerzo, cada vez que experimentas la obsesión (como la contaminación), llevas a cabo la compulsión (como lavarte las manos) para reducir tu ansiedad.
Teorías psicodinámicas
Las teorías psicodinámicas del TOC afirman que las obsesiones y compulsiones son signos de un conflicto inconsciente que podrías estar tratando de suprimir, resolver o afrontar. Estos conflictos surgen cuando un deseo inconsciente (generalmente relacionado con un impulso sexual o agresivo) está en desacuerdo con un comportamiento socialmente aceptable.
En algunos casos, cuando estos conflictos son extremadamente repulsivos o angustiantes, una persona solo puede lidiar con ellos indirectamente transfiriendo el conflicto a algo más manejable como lavarse las manos, verificar u ordenar . Algunos tratamientos psicodinámicos sugieren que hacer que una persona sea consciente de sus conflictos inconscientes puede reducir sus síntomas, pero se necesita más investigación.