Westend61 / Getty Images
Cerrar este reproductor de vídeo
La genética puede indicar un riesgo de depresión , pero no siempre determina si una persona desarrollará este trastorno de salud mental tan común. No existe una “causa principal” de la depresión, y aún más compleja es la relación entre la genética, la depresión y otros factores contribuyentes conocidos.
Si le han dicho que tiene un “gen de la depresión”, es posible que le preocupe que se deprima. Sin embargo, tener una predisposición genética a una enfermedad no siempre significa que la padecerá. Simplemente significa que puede ser más susceptible a ella que alguien que no tiene la misma composición genética.
Índice
El papel de la genética en la depresión
Hasta donde saben los investigadores, la interacción de los genes y otros factores (como el medio ambiente y el trauma) determinan si alguien desarrolla depresión.
Algunos estudios han indicado que alguien con un familiar de primer grado diagnosticado con depresión (un padre, un hermano o un hijo ) podría tener tres veces más probabilidades de ser diagnosticado con depresión en su vida en comparación con la población general.
Sin embargo, es importante señalar que si bien los estudios han sugerido un vínculo claro dentro de las familias, estos hallazgos no tienen en cuenta a aquellos que desarrollan depresión sin antecedentes familiares.
Las investigaciones han demostrado que los genes juegan un papel en el riesgo potencial de muchos problemas de salud, incluida la depresión.
Los estudios han sugerido que la depresión tiene un componente hereditario. Algunas investigaciones también han indicado que las mujeres pueden ser más susceptibles a las influencias genéticas asociadas con la depresión que los hombres.
Comprender las variaciones genéticas
La herencia es una interacción compleja de muchos factores, no solo de genes individuales. Al estudiar la depresión u otras afecciones de salud, los investigadores suelen buscar cambios en los genes llamados variantes. Estos cambios se clasifican según el efecto (si lo hay) que tengan sobre el gen.
El color de los ojos es un ejemplo de cómo las variantes afectan a los genes. Los cambios en ciertos genes que afectan la producción de melanina, así como en varios otros genes, determinan el color de los ojos. Se hereda una combinación de genes, cada uno con sus propias variantes únicas, de los padres.
Las familias a menudo pueden predecir de qué color serán los ojos de un niño mirando a los padres y otros parientes cercanos, pero las variantes pueden comportarse de manera inesperada. Por ejemplo, los padres con ojos azules pueden tener un hijo con ojos marrones.
La herencia es un proceso complejo, incluso en el caso de un rasgo aparentemente simple como el color de los ojos. En el caso de enfermedades como la depresión, las investigaciones aún no han determinado todas las implicaciones de las variaciones genéticas.
Desmitificando el “gen de la depresión”
Tener una variante genética puede hacer que sea más probable (aunque no definitivo) que usted desarrolle una enfermedad asociada con esa variante.
Si se altera un gen asociado a una enfermedad específica, es más probable (o menos probable) que contribuya al desarrollo de esa enfermedad. Es menos probable que una variante genética benigna influya en la enfermedad que una variante patógena.
En algunos casos, los investigadores identifican una variante genética pero no saben qué efecto tiene (si es que tiene alguno). Estas variantes se denominan de “significado desconocido”.
Varios estudios a gran escala del genoma han propuesto posibles conexiones genéticas con el trastorno depresivo mayor. En 2017, los investigadores identificaron dos nuevas variantes genéticas asociadas con la depresión .
Un estudio de 2018 publicado en la revista Nature Genetics identificó varias variantes genéticas que parecían estar asociadas con síntomas de depresión y, en algunos casos, diferencias físicas en el cerebro.
Si bien la investigación ha proporcionado información valiosa sobre la posible heredabilidad de las enfermedades mentales, ningún estudio ha identificado definitivamente un solo gen como la causa de la depresión.
Los científicos creen que es más probable que todos los diferentes genes y variantes genéticas contribuyan en pequeña medida al riesgo general de una persona. Las investigaciones han indicado que los genes pueden transmitirse de diferentes maneras (modos de herencia), lo que es otro factor que podría afectar la predisposición genética de una persona a la depresión.
¿Puede la genética afectar el tratamiento de la salud mental?
La depresión se puede tratar con medicamentos , psicoterapia y otras intervenciones como la terapia cognitivo conductual (TCC) . A algunas personas se les puede recetar una combinación de tratamientos.
Sus genes pueden influir en la eficacia de un tratamiento específico para usted. Por ejemplo, las investigaciones han indicado que ciertos genes pueden afectar la eficacia con la que su cuerpo absorbe, utiliza y excreta el alcohol y las drogas, incluidos los antidepresivos.
Se sabe que varios genes influyen en el metabolismo de los fármacos, pero los resultados de estos estudios son de interés principalmente para médicos e investigadores.
Si bien algunos kits de pruebas genómicas para consumidores brindan información sobre temas como el metabolismo de los medicamentos, las pruebas genómicas no son lo mismo que las pruebas genéticas.
Además, los médicos y los científicos no saben con certeza hasta qué punto esta información puede ser útil para los consumidores. Hable con su médico antes de utilizar la información genómica sobre su salud para tomar decisiones sobre su atención médica, incluido el tratamiento de la depresión.
Se necesitan investigaciones adicionales para comprender qué podrían significar los hallazgos de los estudios genéticos para los antidepresivos y otros medicamentos utilizados para tratar la depresión.
Dejando de lado los factores genéticos, si le han diagnosticado depresión y está tratando de decidirse por un tratamiento , tenga en cuenta que el proceso puede llevar tiempo. Es posible que deba probar más de un tipo de terapia antes de encontrar la adecuada. Es posible que incluso deba ajustar o cambiar su plan de tratamiento con el tiempo.
Antes de comenzar a tomar un medicamento para la depresión , informe a su médico sobre cualquier medicamento, vitamina o remedio a base de hierbas que ya esté tomando. Estos productos pueden interactuar con los antidepresivos y afectar su eficacia o incluso causar efectos secundarios graves.
A medida que pruebe distintos enfoques, manténgase en contacto con su médico y su equipo de atención de salud mental. Asegúrese de informarles si experimenta algún efecto secundario.
¿La heredabilidad de la depresión afecta a los niños?
Las personas con depresión pueden estar preocupadas por transmitir la enfermedad a sus hijos. Si bien la depresión puede tener un componente hereditario, la genética no es el único factor determinante. Otros factores contribuyen al riesgo, mientras que algunos pueden tener un efecto protector .
Un niño cuyo padre o madre padece depresión puede tener una predisposición genética, pero no necesariamente se deprimirá. También intervienen otros factores, como factores ambientales o “desencadenantes”.
Por otro lado, un niño que no tiene un familiar con depresión y no está genéticamente predispuesto a la condición, puede deprimirse si se ve expuesto a un evento desencadenante, como experimentar un trauma .
Incluso si la depresión no es algo de familia, todos los padres y cuidadores adultos deben conocer los signos de depresión en niños y adolescentes.
Causas no genéticas de la depresión
La genética es una de las posibles causas de la depresión . Conocer las posibles causas puede ayudarle a comprender mejor la depresión, pero recuerde que la depresión también puede desarrollarse sin una causa clara y ser difícil de identificar. Otros factores conocidos que contribuyen a todas las formas de depresión y otras afecciones de salud mental incluyen:
- Química cerebral: Las personas con depresión a veces tienen niveles más bajos de neurotransmisores (sustancias químicas cerebrales que afectan el estado de ánimo y el bienestar). Los neurotransmisores que tienen pueden ser ineficientes o funcionar mal.
- Cambios en la estructura cerebral: Los cerebros de las personas con depresión pueden ser física y estructuralmente diferentes de los cerebros de las personas que no están deprimidas.
- Hormonas: Ciertas afecciones, como el embarazo, los trastornos de la tiroides y la menopausia, pueden afectar los niveles hormonales. Los niveles bajos o altos de hormonas pueden desencadenar síntomas de depresión, en particular en personas genéticamente susceptibles.
- Estrés extremo: La depresión situacional , o trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido, puede desarrollarse en alguien que se encuentra en una situación altamente estresante o experimenta un trauma.
Resumen
Tener una predisposición genética a la depresión puede exacerbar estos factores y puede influir en el momento en que una persona se deprime, así como en la duración de los síntomas. Sin embargo, es importante recordar que la depresión puede desarrollarse en cualquier persona, incluso en alguien que no tiene predisposición genética y no es susceptible a los factores de riesgo conocidos.
Identificar los signos de depresión y poder reconocerlos en usted mismo y en los demás es fundamental para garantizar que la afección no quede sin tratamiento.
Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .