M. Arai/Momento/Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
Índice
¿Qué son los nootrópicos?
Los nootrópicos son sustancias que supuestamente mejoran la función cognitiva y el rendimiento cerebral. A veces se los denomina “drogas inteligentes”, sustancias que mejoran la memoria o potenciadores cognitivos.
Pueden incluir ciertos tipos de medicamentos recetados, así como sustancias de venta libre. Los nootrópicos pretenden mejorar el funcionamiento mental, incluido el pensamiento, la memoria, el estado de ánimo, la atención, la creatividad y la motivación.
En algunos casos, estas sustancias están aprobadas por la FDA para tratar los síntomas de enfermedades específicas. Por ejemplo, los medicamentos estimulantes para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los medicamentos para tratar los síntomas del Alzheimer se consideran nootrópicos.
Sin embargo, estos medicamentos también son utilizados a veces por adultos sanos como una forma de mejorar el funcionamiento mental, lo cual es mucho más controvertido.
Historia de los nootrópicos
El término nootrópicos fue acuñado por CG Giurgea, un químico y psicólogo que también desarrolló Piracetam, uno de los primeros fármacos que mejoran la cognición. La palabra en sí proviene de las palabras griegas nous , que significa “mente”, y trepien , que significa “doblar”.
Los nootrópicos han generado más interés en los últimos años y han conseguido fans famosos y el apoyo de celebridades, incluido el baterista Travis Barker. Si bien la popularidad de estas llamadas drogas inteligentes ha crecido, no todos están de acuerdo en que estas sustancias cumplan con sus promesas.
Tipos de nootrópicos
Los nootrópicos pueden ser sustancias sintéticas o no sintéticas que se venden con receta o sin receta. Existen tres tipos principales de nootrópicos: medicamentos con receta, compuestos sintéticos y suplementos dietéticos.
Nootrópicos con receta
Los nootrópicos de venta con receta son medicamentos que tratan afecciones médicas o de salud mental, como el TDAH y la demencia. Algunos tipos diferentes de nootrópicos de venta con receta incluyen:
- Adderall : una anfetamina que se receta para ayudar a las personas a controlar los síntomas del TDAH.
- Memantina : Un medicamento recetado para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer al bloquear los receptores NMDA
- Provigil ( modafinilo ) : un estimulante que se prescribe para tratar afecciones como la narcolepsia, la apnea del sueño y el trastorno del sueño por trabajo por turnos.
- Ritalin (metilfenidato) : un medicamento estimulante que se prescribe a personas con TDAH.
Estos medicamentos pueden ayudar a tratar o controlar las afecciones para las que están indicados, pero en algunos casos se recetan “fuera de etiqueta” con fines de mejora cognitiva.
Compuestos sintéticos
Los nootrópicos sintéticos incluyen los racetams, una clase de fármacos con una estructura química similar. Algunos tipos de racetams que se utilizan habitualmente son:
- Aniracetam
- Oxiracetam
- Fenilpiracetam
- Piracetam
- Pramiracetam
Estos compuestos están disponibles sin receta en los EE. UU. Si bien los compuestos de racetam pueden funcionar de diferentes maneras, se cree que modulan las acciones de ciertos neurotransmisores , incluidos la acetilcolina y el glutamato.
Suplementos dietéticos y otras fuentes
Ciertos suplementos también se utilizan a menudo por sus efectos nootrópicos. Las sustancias naturales que se encuentran en los alimentos, las bebidas y otras fuentes también son nootrópicos. Algunos tipos de nootrópicos que no requieren receta médica son:
- Cafeína : la cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Aunque muchas personas no lo sepan, la cafeína también es un nootrópico que puede aumentar la atención y el estado de alerta.
- Creatina : este aminoácido ha ganado popularidad por sus efectos potenciales sobre la memoria y la capacidad de razonamiento.
- Ginkgo biloba : este suplemento a base de hierbas proviene de las hojas de árboles nativos de China, Corea y Japón. Ha ganado popularidad por sus posibles efectos sobre el cerebro, que incluyen mejorar la cognición, combatir la confusión mental y mejorar los síntomas de la demencia.
- L-teanina : este aminoácido se puede encontrar en suplementos dietéticos y tés verdes o negros y mejora el estado de alerta y el rendimiento cognitivo.
- Ácidos grasos omega-3 : son grasas poliinsaturadas que se encuentran en los suplementos de aceite de pescado y en pescados grasos como el salmón, las sardinas y el bacalao.
- Panax ginseng : este arbusto chino y siberiano se ha utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales y se supone que mejora la salud del cerebro y reduce el riesgo de ciertas enfermedades cerebrales, como el Alzheimer y el Parkinson.
- Rhodiola : esta planta, originaria de partes de Europa y Asia, se ha utilizado durante mucho tiempo como tratamiento herbal para la fatiga, el estrés y la ansiedad. Como nootrópico, también se utiliza para ayudar a mejorar la memoria, el aprendizaje y la función cerebral.
Usos de los nootrópicos
Estos diferentes tipos de nootrópicos suelen utilizarse para diversos fines. Algunos de los posibles usos de estas sustancias son:
Mayor creatividad
Algunos nootrópicos se toman para ayudar a mejorar la creatividad. Por ejemplo, se ha demostrado que la L-teanina aumenta las ondas alfa en el cerebro. Una mayor actividad de las ondas alfa se asocia con una mayor creatividad.
Los estudios han demostrado que la L-teanina es más eficaz cuando se combina con cafeína. Los suplementos nootrópicos a menudo combinan estos dos productos, pero también puedes tomarlos juntos de forma natural consumiendo té negro o verde.
Mejor memoria y aprendizaje
Los nootrópicos también se utilizan a menudo para reforzar la memoria y el aprendizaje. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que el piracetam, el primer nootrópico desarrollado, puede producir mejoras en la memoria de trabajo.
Las investigaciones también han indicado que el aminoácido creatina puede influir positivamente en la memoria a corto plazo.
También se ha demostrado que el medicamento recetado Provigil (modafinilo) mejora la memoria y el aprendizaje. Estos beneficios pueden ser útiles para tratar afecciones que conducen a deficiencias en estas áreas, pero el medicamento a veces también se prescribe fuera de etiqueta para mejorar la cognición en adultos sanos.
Atención y concentración mejoradas
Los nootrópicos también se utilizan a menudo para ayudar a las personas a estar más atentas y concentrarse. Los estimulantes que suelen recetarse para ayudar a controlar las características del TDAH, como Adderall y Ritalin, suelen utilizarse con este fin.
Uso indebido de nootrópicos recetados
Un estudio de 2020 descubrió que el 28,1 % de los estudiantes universitarios habían abusado de estimulantes al menos una vez para mejorar su concentración y memoria. Estos medicamentos a menudo se obtienen de alguien con una receta legítima o comprándolos en farmacias en línea sin receta.
Impacto de los nootrópicos
Existen algunas investigaciones que indican que ciertas sustancias utilizadas como nootrópicos pueden tener distintos tipos de efectos beneficiosos. Es importante reconocer que estas sustancias funcionan de distintas maneras y tienen distintos efectos, por lo que su eficacia o no depende a menudo de qué sustancia se trate y de cuál sea su objetivo.
- Algunas investigaciones realizadas en animales han demostrado que el piracetam puede tener efectos neuroprotectores. Sin embargo, se necesitan más investigaciones. Otra revisión concluyó que no había evidencia suficiente para respaldar el uso de este nootrópico como tratamiento para el deterioro cognitivo o la demencia.
- Algunos otros estudios han encontrado que Panax ginseng y Rhodiola pueden ayudar a proteger el cerebro de enfermedades neurodegenerativas.
- El Provigil (modafinilo) puede ayudar a mejorar la memoria, reducir la fatiga y mejorar la función ejecutiva. Por este motivo, a veces se utiliza como fármaco para mejorar el rendimiento laboral y ayudar a las personas a concentrarse y a hacer más cosas. Sin embargo, solo se vende con receta médica, su uso como potenciador cognitivo se considera fuera de indicación y parece ser más eficaz para las personas con falta de sueño.
Si bien algunas sustancias son beneficiosas para las personas con ciertas afecciones, la investigación no es tan clara sobre cómo afectan los nootrópicos a los adultos sanos. Los ingredientes individuales también pueden tener efectos específicos, pero hay poca investigación que explore cómo estas sustancias afectan la cognición y el funcionamiento mental cuando se combinan.
Consejos para el uso de nootrópicos
Si decide que le gustaría probar nootrópicos para mejorar la función cognitiva o la salud cerebral, hay algunas cosas importantes que debe considerar primero:
- Hable con su médico : antes de tomar medicamentos recetados o suplementos dietéticos, hable con su médico de antemano. Su médico puede brindarle más información sobre lo que puede esperar y las posibles advertencias o interacciones que debe tener en cuenta.
- Informe a su médico sobre otras sustancias que esté utilizando actualmente : Además, asegúrese de informar a su médico si está tomando otros medicamentos, suplementos, fármacos de venta libre o sustancias ilegales. Algunos nootrópicos pueden interactuar con estas otras sustancias, por lo que hablar de esto primero puede minimizar el riesgo de efectos secundarios no deseados o incluso peligrosos.
- Tenga cuidado si tiene un problema de salud mental : los nootrópicos pueden afectarlo de manera diferente si tiene un problema de salud mental. Por ejemplo, es posible que algunas de estas sustancias empeoren sus síntomas.
- Siga las instrucciones del fabricante : tome únicamente la dosis recomendada por su médico o la que el fabricante indique en el envase del producto. Utilizar una cantidad superior a la recomendada puede provocar efectos secundarios no deseados.
También es fundamental mantener expectativas realistas. Es posible que notes algunos beneficios cognitivos, pero también es posible que los nootrópicos no cumplan con sus promesas. Afortunadamente, existen otras formas de mantener tu cerebro sano y proteger tu memoria y tus habilidades mentales.
Tomar medidas como hacer ejercicio regularmente, mantener conexiones sociales y llevar una dieta saludable son formas importantes de proteger la salud del cerebro.
Posibles inconvenientes de los nootrópicos
Los nootrópicos pueden tener algunos beneficios, pero también conllevan riesgos y posibles efectos secundarios. Antes de tomar nootrópicos, es importante tener en cuenta algunos de estos posibles inconvenientes.
Riesgo de efectos secundarios
Ya sea que esté tomando un medicamento recetado, un compuesto sintético de venta libre o un suplemento natural, siempre existe la posibilidad de que experimente efectos secundarios.
Por ejemplo, los estimulantes como Adderall y Ritalin pueden provocar trastornos del sueño, dolores de cabeza, irritabilidad y cambios en el apetito. Incluso los suplementos y remedios a base de hierbas también pueden producir efectos secundarios. Por ejemplo, tomar suplementos de omega-3 puede provocar síntomas de acidez de estómago, malestar estomacal y dolores de cabeza.
Algunas investigaciones indican que el uso de nootrópicos recetados entre adultos sanos con fines no médicos se asoció con un aumento del comportamiento impulsivo y riesgoso.
La investigación puede ser mixta
También está claro que se necesita mucha más investigación para comprender mejor los posibles beneficios de los nootrópicos. Algunas de las investigaciones sobre los nootrópicos han producido resultados contradictorios.
Por ejemplo, los omega-3 desempeñan un papel esencial en la función cerebral y algunas investigaciones han indicado que este ácido graso podría ayudar a proteger el cerebro de los efectos dañinos del envejecimiento. Sin embargo, un estudio a gran escala encontró que los adultos sanos no experimentan beneficios cognitivos significativos al tomar suplementos de omega-3.
Efectos a largo plazo
También es importante reconocer que no se comprenden bien los efectos a largo plazo de muchos nootrópicos. Se necesitan más investigaciones para determinar cómo estas sustancias pueden afectar al cerebro cuando se toman durante períodos prolongados.