Confabulación: ¿Por qué generamos recuerdos falsos?

La confabulación es un tipo de error de memoria en el que los huecos en la memoria de una persona se llenan inconscientemente con información inventada, malinterpretada o distorsionada. Cuando alguien confabula, está confundiendo cosas que ha imaginado con recuerdos reales.

Una persona que fabula no miente . No está haciendo un intento consciente o intencional de engañar. Más bien, confía en la veracidad de sus recuerdos incluso cuando se enfrenta a pruebas contradictorias.

Los recuerdos confabulados a veces pueden confundirse con mentiras intencionales o simulación. La simulación implica engañar a otros para obtener algo. Si bien la confabulación implica mentir, no son lo mismo. Las personas que confabulan no son conscientes de que su memoria está equivocada y no mienten para manipular o engañar a otras personas. 

Tipos de confabulación

Cuando la mente de alguien confabula, está intentando encubrir un recuerdo que se ha perdido.  Esto sucede sin que la persona sea consciente de ello. Las confabulaciones se clasifican en dos tipos: provocadas y espontáneas: 

• La confabulación provocada ocurre cuando alguien inventa una historia falsa en respuesta a una pregunta específica. Este tipo de confabulación es el más común y se presenta con frecuencia en personas con demencia o amnesia .
• La confabulación espontánea es menos común y ocurre cuando alguien cuenta una historia inventada sin ninguna motivación o provocación evidente.

La confabulación suele asociarse a trastornos de la memoria, lesiones o enfermedades cerebrales y trastornos psiquiátricos. Sin embargo, también se ha observado en personas sanas sin antecedentes de trastornos neurológicos, problemas de salud mental o daño cerebral. 

Signos y síntomas de la confabulación

La confabulación a menudo apunta a un problema subyacente con la memoria de una persona, por ejemplo, una condición neuropsiquiátrica, una lesión cerebral o un trastorno por consumo de sustancias.  Hay varias características comunes de la confabulación, entre ellas:

• Falta de conciencia de que un recuerdo es falso o distorsionado. Cuando se le señalan errores, la persona no se preocupa por la aparente irrealidad de su relato.
• No hay ningún intento de engañar o mentir. No hay ninguna motivación oculta para que la persona recuerde mal la información.
• La historia suele extraerse de la memoria de la persona. La información mal recordada suele basarse en experiencias y pensamientos pasados ​​o actuales de la persona.
• La historia puede ser muy probable o muy improbable. Puede ser completamente coherente y plausible, mientras que otras historias pueden ser sumamente incoherentes y poco realistas.

Ejemplos de recuerdos confabulados

La confabulación no es lo mismo que la mentira.  Cuando alguien dice una mentira, presenta información que no es cierta con la intención consciente de engañar o manipular a los demás . Una persona que confabula, por otro lado, no lo hace con el propósito de engañar y en realidad no es consciente de que lo que está recordando no es la verdad. 

Por ejemplo, una persona con demencia puede ser capaz de describir claramente la última vez que consultó a su médico, incluso si el escenario que describe nunca sucedió en realidad. 

Una persona con problemas de memoria puede no recordar exactamente cómo conoció a alguien. Cuando se le pregunta directamente, puede inventar una historia para explicar la ocasión en la que conoció a esa persona.

Otro ejemplo de confabulación es cuando se le pide a una persona con lagunas en la memoria que recuerde y describa los detalles de un evento pasado. En lugar de responder que no sabe, la mente de la persona completa los detalles faltantes con recuerdos confabulados del evento .

Por ejemplo, una persona con esquizofrenia que sufre delirios puede confabular recuerdos que se vuelven cada vez más fantásticos e intrincados cuanto más se le pregunta sobre ellos.

En otros casos, los recuerdos de una persona pueden ser bastante mundanos. Por ejemplo, una persona podría no recordar exactamente cómo se hizo un pequeño hematoma en el brazo, pero podría inventar o recordar erróneamente una historia para explicar cómo se produjo la lesión.

Identificación de recuerdos confabulados

A veces, puede resultar difícil reconocer la confabulación. También puede dificultar el diagnóstico de trastornos de la memoria y de la salud mental. Para determinar si alguien está confabulado, un médico o un profesional de la salud mental puede:

• Haga preguntas : durante el proceso de entrevista, el médico le hará preguntas sobre las experiencias, los síntomas o el historial médico de la persona. Si se detectan inconsistencias o ejemplos obvios, es posible que la persona sea derivada a un neurólogo para una evaluación más exhaustiva.
• Informes familiares : Los familiares y amigos también pueden brindar información sobre la confabulación, ya que puede ser muy difícil de reconocer para los profesionales. En muchos casos, solo las personas que viven con la persona o pasan mucho tiempo con ella pueden notar ejemplos de confabulación.
• Verificación con múltiples fuentes : si se sospecha de confabulación, un profesional de salud mental podría hacer más preguntas y verificar la información utilizando varias fuentes para ayudar a determinar si la información es real.

Causas de la confabulación

La confabulación suele ser el resultado de una enfermedad o daño cerebral. Algunas de las afecciones que se relacionan con la confabulación incluyen trastornos de la memoria, lesiones cerebrales y ciertas afecciones psiquiátricas.  Existen varias afecciones psicológicas y neurológicas asociadas con la confabulación, entre ellas:

• Síndrome de Wernicke-Korsakoff , un trastorno neurológico asociado con una deficiencia grave de tiamina que generalmente es causada por el alcoholismo crónico.
• Enfermedad de Alzheimer , una forma de demencia que se asocia con pérdida de memoria, deterioro cognitivo, problemas del lenguaje y otros problemas neurológicos.
• Lesión cerebral traumática , daño a regiones específicas del cerebro como el lóbulo frontal medial inferior.
• Esquizofrenia , un trastorno de salud mental que afecta la capacidad de una persona para reconocer y comprender la realidad, provocando experiencias y comportamientos anormales.

No hay un área específica del cerebro que sea responsable de la confabulación, pero el daño al lóbulo frontal (que es vital para ayudarnos a formar recuerdos) y al cuerpo calloso (que tiene un papel clave en la memoria visual y auditiva) se ha asociado con la confabulación. 

Explicaciones de la confabulación

Distintas teorías intentan explicar por qué la gente fabula. Algunas investigaciones sugieren que hay dos factores principales que influyen en este tipo de alteración de la memoria:

Sobreaprendizaje

Este factor puede hacer que ciertos tipos de información estén presentes en primer plano en la mente de una persona. Cuando cierta información ocupa un lugar destacado en la memoria de una persona, tiende a desplazar otros detalles. Si se producen lagunas en la memoria, la información aprendida en exceso puede dominar y desplazar hechos y recuerdos más específicos. Esto puede provocar distorsiones e imprecisiones en la memoria.

Mala codificación

Este factor hace que la información no se almacene completamente en la memoria a largo plazo del cerebro . Por ejemplo, si una persona se distrae durante un evento, es menos probable que preste atención a los detalles. Si la información no está completamente codificada, la persona es más propensa a olvidarla o a recordarla mal.

Falso recuerdo

En ocasiones, la confabulación puede deberse a un recuerdo falso . Esto puede ser un caso de “mentira honesta”, ya que las personas relatan un recuerdo confabulado que parece completamente verdadero desde su perspectiva. 

Los recuerdos falsos pueden formarse por diversas razones. En muchos casos, los recuerdos se codifican de forma incorrecta o se corrompen debido a la interferencia de otra información y otros recuerdos.

Pérdida de memoria

La confabulación también puede ocurrir cuando las personas intentan llenar los vacíos en la memoria causados ​​por la pérdida de memoria. Esta puede ser la razón por la que las personas que padecen enfermedades que afectan la memoria, como la demencia y la amnesia, a veces son más propensas a confabular.

Tratamiento para la confabulación

Las investigaciones indican que la confabulación puede ser difícil de tratar. El enfoque de tratamiento recomendado depende de la causa subyacente (si es posible identificar la fuente). 

En algunos casos, la confabulación se puede abordar con tratamientos psicoterapéuticos y cognitivo-conductuales . Estos enfoques ayudan a las personas a tomar mayor conciencia de las imprecisiones de su memoria.

También pueden resultar útiles las técnicas que animan a la persona a cuestionarse lo que recuerda y lo que no. Se pide a la gente que responda que no sabe algo o que no está segura, en lugar de inventar una respuesta.

Los hallazgos de un estudio de 2017 respaldaron el tratamiento neuropsicológico para la confabulación en personas que sufrieron una lesión cerebral.  Los investigadores del estudio pidieron a los participantes que completaran una tarea de memoria y luego les mostraron sus respuestas incorrectas.

A medida que se les mostraban los errores a los participantes, se les daban instrucciones específicas para que prestaran más atención al material y pensaran en sus respuestas antes de responder. Los resultados del estudio indicaron que este enfoque era eficaz para reducir las confabulaciones y que los efectos también podían generalizarse a otras áreas después del tratamiento.

Cómo afrontar los recuerdos confabulados

Además de los tratamientos cognitivos y conductuales, existen estrategias que las personas pueden utilizar para ayudar a lidiar con la confabulación.

• Obtenga apoyo : contar con apoyo social es esencial cuando se trata de recuerdos confabulados. Pida a sus seres queridos de confianza que estén familiarizados con su historial médico y otra información que lo acompañen al médico para asegurarse de que su proveedor de atención médica obtenga información precisa.
• Corroborar la información : no confíe únicamente en la memoria para obtener información necesaria, en particular si se trata de decisiones que pueden cambiar su vida. Pida a sus amigos o familiares que verifiquen su información o consulte registros escritos.
• Lleva un diario : tener un registro escrito de los acontecimientos puede ser útil para lidiar con recuerdos confabulados. Revisar tu diario puede ayudarte a detectar mejor los problemas con tus propios recuerdos de los acontecimientos. 

Los familiares y amigos de personas propensas a la confabulación pueden sentirse frustrados o angustiados. Puede parecer que su ser querido está mintiendo, pero comprender que la confabulación no es un intento de engañar puede hacer que sea más fácil afrontar la situación.

La confabulación puede ser confusa o frustrante, pero a veces ayuda a las personas con trastornos de la memoria a afrontar su realidad actual. Las lagunas en la memoria pueden resultar difíciles e incluso aterradoras para quienes las experimentan. Los recuerdos confabulados son una de las formas en que la mente puede intentar darle sentido al mundo.

Si le preocupa que un ser querido pueda mostrar signos de confabulación, es fundamental que busque ayuda. Considere la posibilidad de hablar con un profesional de la salud mental que pueda identificar la causa subyacente y brindarle apoyo a usted y a su ser querido mientras lidian con los efectos de la confabulación.