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El olvido es una parte muy común de la vida diaria. A veces, estos errores de memoria son simples y bastante inofensivos, como olvidarse de devolver una llamada telefónica. Otras veces, el olvido puede ser mucho más grave e incluso tener consecuencias graves, como que un testigo ocular olvide detalles importantes sobre un crimen.
Los fallos de memoria son algo que ocurre casi a diario. Olvidar algo es tan común que probablemente recurras a numerosos métodos para recordar información importante, como tomar notas en una agenda diaria o programar eventos importantes en el calendario de tu teléfono.
Mientras buscas frenéticamente las llaves de tu coche, puede parecer que la información sobre dónde las dejaste ha desaparecido de tu memoria para siempre. Sin embargo, olvidar no suele significar perder o borrar esa información de tu memoria a largo plazo.
El olvido suele implicar una falla en la recuperación de la memoria . Si bien la información se encuentra en algún lugar de la memoria a largo plazo, no se puede recuperar ni recordar.
Índice
Por qué el tiempo juega un papel clave en el olvido
El psicólogo Hermann Ebbinghaus fue uno de los primeros en estudiar científicamente el olvido. En experimentos en los que se utilizó a sí mismo como sujeto, Ebbinghaus puso a prueba su memoria utilizando sílabas de tres letras sin sentido. Se basó en esas palabras sin sentido porque el uso de palabras previamente conocidas habría implicado recurrir a su conocimiento y asociaciones existentes en su memoria.
Para comprobar si había nueva información, Ebbinghaus puso a prueba su memoria durante períodos que iban desde 20 minutos hasta 31 días. En 1885 publicó sus hallazgos en Memory: A Contribution to Experimental Psychology.
Sus resultados, representados en lo que se conoce como la curva del olvido de Ebbinghaus, revelaron una relación entre el olvido y el tiempo. Inicialmente, la información suele perderse muy rápidamente después de haber sido aprendida. Factores como la forma en que se aprendió la información y la frecuencia con la que se repitió influyen en la rapidez con la que se pierden estos recuerdos. La información almacenada en la memoria a largo plazo es sorprendentemente estable.
La curva del olvido también mostró que el olvido no continúa disminuyendo hasta que se pierde toda la información. En un punto determinado, la cantidad de olvido se estabiliza.
Cómo se mide el olvido
A veces puede parecer que se ha olvidado información, pero incluso una señal sutil puede ayudar a activar el recuerdo. Imagínese la última vez que hizo un examen escolar. Si bien al principio puede haberse sentido olvidadizo y poco preparado, ver la información presentada en el examen probablemente ayudó a recordar información que tal vez ni siquiera sabía que recordaba.
¿Cómo sabemos entonces que hemos olvidado algo? Hay varias formas de medirlo:
- Recuerdo : a las personas a las que se les ha pedido que memoricen algo, como una lista de términos, se les puede pedir que recuerden la lista de memoria. Al ver cuántos elementos se recuerdan, los investigadores pueden identificar cuánta información se ha olvidado. Este método puede implicar el uso del recuerdo libre (recordar elementos sin pistas) o el recuerdo inducido (utilizar pistas para activar los recuerdos).
- Reconocimiento : este método implica identificar información que se aprendió previamente. En un examen, por ejemplo, los estudiantes podrían tener que reconocer qué términos aprendieron en un capítulo de la lectura asignada.
Teorías sobre el olvido
Por supuesto, muchos factores pueden contribuir al olvido. A veces, es posible que te distraigas cuando aprendes información nueva, lo que puede significar que nunca retengas la información lo suficiente como para recordarla más tarde. La conocida investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha propuesto cuatro explicaciones clave de por qué se produce el olvido . Estas han dado lugar a algunas de las principales teorías sobre el olvido.
Teoría de la interferencia
¿Qué cenaste el martes por la noche de la semana pasada? ¿Te resulta difícil recordarlo? Si alguien te hubiera hecho esa pregunta el miércoles por la mañana, probablemente no habrías tenido ningún problema en recordar lo que cenaste la noche anterior.
Pero a medida que pasan los días, los recuerdos de todas las demás comidas que ha consumido desde entonces empiezan a interferir con su recuerdo de esa comida en particular. Este es un buen ejemplo de lo que los psicólogos llaman la teoría de la interferencia del olvido.
Según la teoría de la interferencia, el olvido es el resultado de la interferencia entre distintos recuerdos. Cuanto más similares sean entre sí dos o más acontecimientos, más probable será que se produzca una interferencia.
Es difícil recordar lo que sucedió en un día escolar normal hace dos meses porque han ocurrido muchos otros días desde entonces. Sin embargo, es menos probable que los eventos únicos y distintivos sufran interferencias. Es mucho más probable que recuerdes tu graduación de la escuela secundaria, tu boda y el nacimiento de tu primer hijo porque son eventos singulares, días como ningún otro.
La interferencia también desempeña un papel en lo que se conoce como el efecto de posición serial , o la tendencia a recordar el primer y el último elemento de una lista. Por ejemplo, imagina que escribiste una lista de compras pero olvidaste llevarla contigo a la tienda. Con toda probabilidad, podrás recordar fácilmente el primer y el último elemento de tu lista, pero es posible que olvides muchos de los elementos que estaban en el medio.
Lo primero que escribiste y lo último que escribiste se destacan como más distintos, mientras que el cuarto elemento y el séptimo elemento pueden parecer tan similares que interfieren entre sí. Hay dos tipos básicos de interferencia que pueden ocurrir:
- La interferencia retroactiva ocurre cuando la información recién adquirida interfiere con los recuerdos antiguos. Por ejemplo, un maestro que se está aprendiendo los nombres de los alumnos de su nueva clase al comienzo del año escolar puede tener más dificultades para recordar los nombres de los alumnos de su clase del año anterior. La nueva información interfiere con la información anterior.
- La interferencia proactiva ocurre cuando la información previamente aprendida dificulta la formación de nuevos recuerdos. Aprender un nuevo número de teléfono o la combinación de una taquilla puede resultar más difícil, por ejemplo, porque los recuerdos de su antiguo número de teléfono y combinación interfieren con la nueva información.
Eliminar las interferencias por completo es imposible, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para minimizar sus efectos. Una de las mejores cosas que se pueden hacer es ensayar la información nueva para poder memorizarla mejor. De hecho, muchos expertos recomiendan sobreaprender la información importante, lo que implica ensayar el material una y otra vez hasta que se pueda reproducir perfectamente sin errores.
Otra táctica para combatir las interferencias es cambiar de rutina y evitar estudiar material similar de forma consecutiva. Por ejemplo, no intentes estudiar términos de vocabulario para tu clase de español justo después de estudiar términos para tu clase de alemán. Divide el material y cambia de tema completamente en cada sesión de estudio.
El sueño también desempeña un papel esencial en la formación de la memoria. Los investigadores sugieren que dormir después de aprender algo nuevo es una de las mejores maneras de convertir los nuevos recuerdos en recuerdos duraderos.
Teoría de la decadencia del olvido
Según la teoría de la huella de la memoria, los cambios físicos y químicos en el cerebro dan lugar a una “huella” en la memoria. La información en la memoria de corto plazo dura varios segundos y, si no se repite, la huella neuroquímica de la memoria se desvanece rápidamente. Según la teoría de la pérdida de la huella del olvido, los acontecimientos que ocurren entre la formación de un recuerdo y su evocación no tienen ningún impacto en el recuerdo.
La teoría de la traza propone que el tiempo transcurrido entre la memoria y el recuerdo de esa información determina si la información se retendrá o se olvidará. Si el intervalo de tiempo es corto, se recordará más información. Si pasa un período de tiempo más largo, se olvidará más información y la memoria será peor.
La idea de que los recuerdos se desvanecen con el tiempo no es nueva. El filósofo griego Platón sugirió algo así hace más de 2.500 años. Más tarde, la investigación experimental de psicólogos como Ebbinghaus reforzó esta teoría.
Uno de los problemas de esta teoría es que resulta difícil demostrar que el tiempo por sí solo sea responsable de la disminución de la capacidad de recordar. En situaciones del mundo real, ocurren muchas cosas entre la formación de un recuerdo y el recuerdo de esa información. Un estudiante que aprende algo en clase, por ejemplo, puede tener cientos de experiencias únicas e individuales entre el momento en que aprende esa información y el momento en que tiene que recordarla en un examen.
¿Se debió el olvido de la fecha en que comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos al tiempo transcurrido entre el aprendizaje de la fecha en la clase de Historia de los Estados Unidos y el examen sobre ella? ¿O influyó la multitud de información adquirida durante ese intervalo de tiempo? Poner a prueba esto puede ser extremadamente difícil. Es casi imposible eliminar toda la información que podría influir en la creación y el recuerdo de la memoria.
Otro problema de la teoría de la decadencia es que no explica por qué algunos recuerdos se desvanecen rápidamente mientras que otros perduran. La novedad es un factor que influye. Por ejemplo, es más probable que recuerdes tu primer día de universidad que todos los días que transcurrieron entre ese día y la graduación. Ese primer día fue nuevo y emocionante, pero todos los días siguientes probablemente te parezcan bastante similares entre sí.
Teoría del fracaso en la recuperación
A veces los recuerdos están ahí, pero no podemos acceder a ellos. Dos de las razones básicas de este fracaso en la recuperación de la memoria están relacionadas con errores de codificación y falta de pistas de recuperación.
Una razón común por la que no recordamos información es porque ésta nunca llegó a la memoria a largo plazo.
Pruebe esta demostración bien conocida que utilizaron por primera vez los investigadores Nickerson y Adams. De memoria, intente dibujar el reverso de un centavo. Una vez que haya terminado, compare su dibujo con un centavo real.
¿Te sorprende lo mal que recuerdas cómo es el reverso de un centavo? Si bien probablemente tenías una buena idea sobre la forma y el color generales, los detalles reales probablemente eran bastante confusos. ¿Por qué?
Como en realidad no necesitas saber cómo es el reverso de un centavo para diferenciarlo de otras monedas, solo te concentras en la información que necesitas: el tamaño, la forma y el color generales de la moneda. No eres capaz de recordar cómo es realmente el reverso de un centavo porque esa información nunca estuvo realmente codificada en la memoria en primer lugar.
Teoría del olvido dependiente de las señales
Otros investigadores han sugerido que a veces la información está realmente presente en la memoria, pero que no se puede recordar a menos que existan señales de recuperación. Estas señales son elementos que estaban presentes en el momento en que se codificó la memoria real.
Por ejemplo, recordar los detalles de la primera cita con tu pareja puede resultar más fácil si hueles el mismo perfume que llevaba tu pareja en esa primera cita. La señal de recuperación (el aroma) estaba presente cuando se creó ese recuerdo, por lo que olerlo de nuevo puede desencadenar la recuperación de esos recuerdos.
Una palabra de Verywell
Olvidar es simplemente parte de la vida. Numerosas teorías explican cómo y por qué olvidamos. En muchas situaciones, varias de estas explicaciones podrían explicar por qué no podemos recordar. El paso del tiempo puede hacer que sea más difícil acceder a los recuerdos, mientras que la abundancia de información que compite por nuestra atención puede crear competencia entre los recuerdos antiguos y los nuevos. Aun así, podemos trabajar para mejorar nuestra capacidad de recordar información .