Tipos de variables en la investigación psicológica

Las variables en psicología desempeñan un papel fundamental en el proceso de investigación. Al cambiar sistemáticamente algunas variables en un experimento y medir lo que sucede como resultado, los investigadores pueden aprender más sobre las relaciones de causa y efecto.

Los dos tipos principales de variables en psicología son la variable independiente y la variable dependiente. Ambas variables son importantes en el proceso de recopilación de datos sobre fenómenos psicológicos.

En este artículo se analizan los distintos tipos de variables que se utilizan en la investigación psicológica y se explica cómo utilizarlas en la práctica al realizar experimentos.

Variables dependientes e independientes

Los estudiantes suelen tener problemas para identificar las variables independientes y dependientes en un experimento. Si bien esta tarea puede volverse más difícil a medida que aumenta la complejidad de un experimento, en un experimento de psicología:

• La variable independiente es la variable que manipula el experimentador. Un ejemplo de variable independiente en psicología: en un experimento sobre el impacto de la falta de sueño en el rendimiento en una prueba, la falta de sueño sería la variable independiente. Los experimentadores harían que algunos de los participantes del estudio estuvieran privados de sueño mientras que otros descansarían por completo.
• La variable dependiente es la variable que mide el experimentador. En el ejemplo anterior, las puntuaciones en la prueba de medición del rendimiento serían la variable dependiente.

¿Cómo se diferencian entonces las variables independientes y dependientes? Comience por preguntarse qué es lo que el experimentador está manipulando. Las cosas que cambian, ya sea de manera natural o mediante manipulación directa del experimentador, son generalmente las variables independientes. ¿Qué se está midiendo? La variable dependiente es la que el experimentador está midiendo.

Variables Intervinientes en Psicología

Las variables intervinientes, también llamadas a veces variables intermedias o mediadoras, son factores que desempeñan un papel en la relación entre otras dos variables. En el ejemplo anterior, los problemas de sueño en los estudiantes universitarios a menudo están influenciados por factores como el estrés. Como resultado, el estrés podría ser una variable interviniente que desempeña un papel en la cantidad de sueño que obtienen las personas, lo que luego puede influir en su desempeño en los exámenes.

Variables extrañas en psicología

Las variables independientes y dependientes no son las únicas variables presentes en muchos experimentos. En algunos casos, también pueden influir variables ajenas. Este tipo de variable es la que puede tener un impacto en la relación entre las variables independientes y dependientes.

Por ejemplo, en nuestro ejemplo anterior de un experimento sobre los efectos de la falta de sueño en el rendimiento en una prueba, otros factores como la edad, el género y los antecedentes académicos pueden tener un impacto en los resultados. En tales casos, el experimentador anotará los valores de estas variables extrañas para poder controlar cualquier impacto.

Hay dos tipos básicos de variables extrañas:

• Variables de los participantes : estas variables externas están relacionadas con las características individuales de cada participante del estudio y pueden afectar su respuesta. Estos factores pueden incluir diferencias en los antecedentes, el estado de ánimo, la ansiedad, la inteligencia, la conciencia y otras características que son exclusivas de cada persona.
• Variables situacionales : estas variables externas están relacionadas con elementos del entorno que pueden afectar la respuesta de cada participante. Por ejemplo, si un participante está haciendo un examen en una habitación fría, la temperatura se consideraría una variable externa. Es posible que a algunos participantes no les afecte el frío, pero a otros puede distraerlos o molestarlos la temperatura de la habitación.

Otras variables extrañas incluyen las siguientes:

• Características de la demanda : pistas en el entorno que sugieren cómo debe comportarse un participante
• Efectos del experimentador : cuando un investigador sugiere involuntariamente pistas sobre cómo debe comportarse un participante.

Variables controladas en psicología

En muchos casos, el experimentador controla las variables extrañas. Una variable controlada es aquella que se mantiene constante durante todo el experimento.

En el caso de las variables de los participantes, el experimento podría seleccionar participantes que tengan los mismos antecedentes y temperamentos para garantizar que estos factores no interfieran con los resultados. Mantener estas variables constantes es importante para un experimento porque permite a los investigadores estar seguros de que todas las demás variables permanecen iguales en todas las condiciones.  

También es importante señalar que una variable controlada no es lo mismo que un grupo de control . El grupo de control en un estudio es el grupo de participantes que no reciben el tratamiento o cambio en la variable independiente.

Todas las demás variables entre el grupo de control y el grupo experimental se mantienen constantes (es decir, se controlan). Luego, la variable dependiente que se mide se compara entre el grupo de control y el grupo experimental para ver qué cambios se produjeron debido al tratamiento.

Variables de confusión en psicología

Si una variable no se puede controlar, se convierte en lo que se conoce como variable de confusión . Este tipo de variable puede tener un impacto en la variable dependiente, lo que puede dificultar la determinación de si los resultados se deben a la influencia de la variable independiente, la variable de confusión o una interacción de las dos.

Operacionalización de variables en psicología

Por ejemplo, en nuestro experimento imaginario sobre los efectos de la falta de sueño en el rendimiento en los exámenes, tendríamos que crear definiciones operativas muy específicas para nuestras dos variables. Si nuestra hipótesis es “Los estudiantes que sufren privación de sueño obtendrán puntuaciones significativamente más bajas en un examen”, entonces tendríamos que definir algunos conceptos diferentes:

• Estudiantes : En primer lugar, ¿qué queremos decir con “estudiantes”? En nuestro ejemplo, definiremos a los estudiantes como participantes inscritos en un curso introductorio de psicología de nivel universitario.
• Privación del sueño : A continuación, debemos definir operativamente la variable “privación del sueño”. En nuestro ejemplo, digamos que la privación del sueño se refiere a aquellos participantes que han dormido menos de cinco horas la noche anterior a la prueba.
• Variable de prueba : Por último, debemos crear una definición operativa para la variable de prueba. En este ejemplo, la variable de prueba se definirá como la puntuación de un estudiante en un examen de capítulo del curso introductorio de psicología.

Una vez operacionalizadas todas las variables, estamos listos para realizar el experimento.

Resumen

Las variables desempeñan un papel importante en la investigación psicológica. La manipulación de una variable independiente y la medición de la variable dependiente permiten a los investigadores determinar si existe una relación de causa y efecto entre ellas.

Una palabra de Verywell

Comprender los diferentes tipos de variables que se utilizan en la investigación psicológica es importante si desea realizar sus propios experimentos psicológicos. También es útil para las personas que desean comprender mejor lo que realmente significan los resultados de la investigación psicológica y convertirse en consumidores más informados de información psicológica .