Imágenes de Peeterv/Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
El racismo ambiental es el impacto desproporcionado de los peligros ambientales sobre las personas de color debido a la discriminación racial en la formulación de políticas, directivas y la aplicación de normas y leyes que, intencional o involuntariamente, perjudican a individuos, grupos o comunidades en función de su raza.
Por lo general, cuando la gente piensa en el racismo , la mayoría piensa únicamente en los prejuicios que tienen las personas hacia un grupo particular de personas o los sistemas de poder y opresión. Sin embargo, el racismo ambiental es un aspecto importante de este sistema más amplio de opresión. En los Estados Unidos, el racismo ambiental afecta desproporcionadamente a los estadounidenses negros, los estadounidenses asiáticos, los nativos americanos, los isleños del Pacífico y las poblaciones latinas.
Por ejemplo, las infraestructuras industriales suelen ubicarse cerca de comunidades de color, ya que carecen de recursos para defenderse. En cambio, las comunidades con un gran número de residentes blancos tienden a recibir infraestructuras que protegen la salud, como espacios verdes (terrenos en áreas urbanas reservados para espacios verdes, árboles, arbustos u otra vegetación).
Este hallazgo fue respaldado por un estudio de 2019 que encontró que el racismo ambiental fue fundamental en el desarrollo de espacios blancos. Los investigadores de este artículo acuñaron el término “extracción creativa” para describir el proceso de tomar recursos de lugares negros para invertirlos en lugares blancos. El estudio destacó cómo el desarrollo, la infraestructura y el daño ambiental estaban vinculados a través de la disputa política y legal y la distribución de recursos. Por lo tanto, la extracción creativa involucraba múltiples intereses aparentemente desconectados que trabajaban hacia un objetivo mutuo.
A menudo, las comunidades de color enfrentan impactos acumulativos en la salud debido a múltiples exposiciones coexistentes, pero regularmente se las excluye de participar en juntas de toma de decisiones, comisiones y organismos reguladores.
Este artículo analiza el racismo ambiental y sus impactos en las comunidades BIPOC, la historia del racismo ambiental, ejemplos del mismo y qué se puede hacer para mitigar este problema.
Índice
La historia del racismo ambiental
Los efectos del racismo ambiental fueron reconocidos por primera vez en el informe de 1983 de la Oficina General de Contabilidad de los Estados Unidos.3 Compararon a las personas que vivían cerca de plantas de plástico, centrales eléctricas y autopistas, descubrieron que el 75% de las comunidades cercanas a estos sitios eran predominantemente negras.
Una cuestión de derechos civiles
Desde entonces, investigaciones más recientes han demostrado que la constante proximidad de las comunidades de color a estos entornos peligrosos es un problema sistémico de derechos civiles.
Líneas rojas
Por ejemplo, en la década de 1930, la práctica discriminatoria de tasación de hipotecas de la Home Owners’ Loan Corporation (HOLC) federal negaba hipotecas a las personas de color (que vivían en zonas urbanas). Esto significaba que no podían comprar casas en ciertas ubicaciones y no podían conseguir préstamos para renovar sus casas. Al final, muchas personas de estas comunidades consiguieron viviendas en zonas clasificadas como “D” por ser peligrosas.
Esta política fue derogada, pero sus efectos todavía se sienten hoy. Por ejemplo, un estudio de 2022 encontró una fuerte correlación entre los niveles de contaminación del aire en 2010 y los patrones históricos de discriminación crediticia.
Pero eso no es todo; los investigadores han señalado la segregación residencial como un factor detrás de las disparidades de riqueza entre los estadounidenses negros y blancos en la actualidad. También se ha estimado que las familias negras han perdido al menos $212,000 en riqueza en los últimos 40 años debido a la práctica discriminatoria en la vivienda.
En consecuencia, esto demuestra cómo esta práctica ha seguido influyendo en las disparidades en la exposición ambiental en los Estados Unidos.
Sin embargo, si bien la riqueza contribuye a la exposición de un individuo a estos contaminantes, las investigaciones sugieren que la asociación entre la raza y los riesgos ambientales es mucho más fuerte.
Esto significa que el racismo ambiental es principalmente una cuestión racial. Después de todo, la segmentación geográfica (y la segregación) de las comunidades es una parte fundamental del racismo.
El impacto del racismo ambiental
En lo que respecta al racismo ambiental, las comunidades de color son las principales afectadas desproporcionadamente por los problemas del aire, el agua y los desechos. Como resultado, estas comunidades tienen más probabilidades de sufrir violaciones a las normas sobre agua potable en los Estados Unidos en comparación con las comunidades blancas.
Las investigaciones al respecto han demostrado que estas toxinas amenazan la salud endocrina, neurológica , respiratoria y cardiovascular de estos individuos.
Calidad del esperma
También se ha descubierto que la exposición ambiental afecta negativamente la calidad del esperma. La investigación no es concluyente; sin embargo, se sospecha que las toxinas ambientales como los pesticidas, el plomo , la contaminación del aire y los plastificantes son la causa.
Desafortunadamente, aunque la carga de riesgo (de exposición) es mayor para los hombres de color, la investigación en esta área se realiza principalmente en hombres blancos, lo que resalta los límites de la investigación en este campo.
Niños
El racismo ambiental también afecta considerablemente a los niños debido a sus vulnerabilidades biológicas. Por ejemplo, un estudio de referencia de 2007 concluyó que los niños negros tenían cinco veces más probabilidades de sufrir envenenamiento por plomo por la proximidad a los desechos que los niños blancos.
Además, un estudio diferente encontró una mayor prevalencia de asma, envenenamiento por plomo y obesidad en niños expuestos a peligros ambientales.
Ejemplos de racismo ambiental
A continuación se mencionan dos ejemplos de racismo de gran repercusión en los Estados Unidos.
La crisis del agua en Flint
En abril de 2014, Flint, Michigan, cambió al río Flint como fuente temporal de agua potable sin implementar un control de corrosión. En diez meses, el agua recolectada por las residencias para el muestreo estaba descolorida y mostraba niveles crecientes de plomo en el agua .
En septiembre de 2015, un análisis de sangre realizado a los niños de Flint reveló que los niveles de plomo habían aumentado y se declaró el estado de emergencia. Sin embargo, en los 18 meses que tardó en tomarse alguna medida, al menos 12 residentes murieron a causa de la enfermedad del legionario (un tipo de neumonía) y muchos otros sufrieron pérdida de cabello, afecciones cutáneas y otros síntomas.
La crisis del agua en Flint continuó hasta que se levantó el aviso de hervir el agua filtrada para la ciudad de Flint el 13 de febrero de 2023.
Oleoducto Dakota Access
El oleoducto Dakota Access (DAPL) es un oleoducto de 1.172 millas que se utiliza para transportar petróleo crudo en el norte de los Estados Unidos. Se anunció al público en junio de 2014 y la construcción comenzó en junio de 2016. Sin embargo, la ubicación propuesta del oleoducto estaba a solo media milla de la tribu sioux de Standing Rock.
Invasión de territorio nativo
La tribu sioux de Standing Rock argumentó que su construcción violaba el Artículo II del Tratado de Fort Laramie, que garantizaba a la tribu sioux de Standing Rock “uso y ocupación sin perturbaciones” de las tierras de la reserva que rodean el oleoducto.
Inicialmente se informó que el oleoducto cruzaría el río Misuri cerca de Bismarck; sin embargo, se pospuso debido a las preocupaciones de que un derrame de petróleo contaminaría el agua potable de la capital del estado.
Por lo tanto, se consideró que el oleoducto representaba un grave riesgo para la supervivencia de la tribu debido a la contaminación del agua. Además, la construcción del DAPL requeriría la excavación de antiguos cementerios, lugares sagrados y recursos culturales.
Entre 2016 y 2017 se produjeron protestas masivas, pero la Tribu y sus aliados no pudieron detener el oleoducto y este se construyó profanando los cementerios ancestrales de la Tribu en beneficio de los clientes de petróleo crudo, de mayoría blanca, a expensas de la salud y el bienestar de una comunidad indígena.
El racismo ambiental es un problema global
Si bien los ejemplos anteriores se refieren al contexto estadounidense, es importante reconocer que, debido en parte a la globalización y los avances tecnológicos, el racismo ambiental es un problema global. Sin embargo, la responsabilidad está lejos de ser equitativa.
Después de todo, el Norte Global es responsable del 92% del exceso de emisiones globales de carbono. Sin embargo, si bien pueden tener mayor responsabilidad, muchos de los países del Norte Global están utilizando al Sur Global como un vertedero de desechos tóxicos.
Tomemos como ejemplo la eliminación de equipos electrónicos y eléctricos usados (e-waste). El proceso es peligroso si no se realiza correctamente debido a las toxinas que libera. Sin embargo, un estudio de 2014 estimó que entre el 75% y el 80% de los 20 a 50 millones de toneladas generadas anualmente se enviarían a Asia o África para su reciclaje y eliminación.
Un estudio diferente de 2021 centrado en el contexto africano concluyó que cuando estos productos se desmantelaban para extraer metales valiosos en entornos informales, se producía una exposición humana significativa a sustancias tóxicas. También descubrieron que el desmantelamiento (y la quema) de desechos electrónicos a menudo se realizaba en sitios de desechos electrónicos ubicados dentro o cerca de las casas.
Como resultado, los niños y otros residentes cercanos a estas actividades siguen expuestos a sustancias tóxicas. Por lo tanto, si bien el racismo ambiental afecta a las comunidades de color en todo el mundo, las que se encuentran en el Sur Global enfrentan aún más daños.
Cómo combatir el racismo ambiental
Es necesario tomar medidas tanto a nivel nacional como mundial para abordar el racismo ambiental. Pero ¿en qué consisten?
- Ayuda financiera : En primer lugar, tanto los organismos públicos como los gubernamentales globales deben aceptar que las cuestiones ambientales y sociales están inextricablemente vinculadas. A partir de aquí, es necesario poner recursos legales y financieros a disposición de los más afectados por la exposición ambiental.
- Mayor inclusión en el movimiento ambientalista . Además, es necesario hacer más esfuerzos para que el movimiento ambientalista sea más inclusivo, incluidos estudios académicos sobre los efectos de la exposición ambiental. Involucrar e involucrar a los más afectados.
- Apoya a las organizaciones de base . Por último, es necesario brindar más apoyo a los movimientos de base que luchan por la justicia ambiental. Después de todo, un problema global no se puede resolver solo. Busca sitios como Grassroots International o GreenAction para donar o difundir información sobre estas causas. También puedes posicionarte y recaudar fondos por tu cuenta a través de eventos especiales o mediante la venta de tus propios productos.
- Informar a los demás. Educar y concienciar sobre el racismo ambiental y la importancia de la justicia climática.
- Colaborar con las distintas industrias para ampliar el impacto. Hacer que las empresas centren la justicia climática y la equidad racial en las actividades climáticas.
- Practique el ambientalismo interseccional . El ambientalismo interseccional busca justicia por la colonización de tierras robadas, el fin del racismo ambiental, acceso equitativo a espacios verdes y representación y acceso equitativos para las comunidades LGBTQIA+ y discapacitadas en espacios al aire libre. El ambientalismo interseccional aboga por la protección tanto de las personas como del planeta. Esta forma de activismo reconoce que la justicia climática requiere justicia social, y viceversa.
Resumen
La lucha por la justicia climática puede parecer una tarea difícil, pero es importante no subestimar el impacto que puedes tener. Los sentimientos de desesperanza son válidos, pero es importante saber que no estás solo en esta batalla. Si te parece más beneficioso contar con apoyo para tu activismo, puede ser útil emprender acciones ambientales colectivas, como la divulgación y la defensa de derechos.
Además, si usted es una persona afectada por el racismo ambiental, puede resultar beneficioso ponerse en contacto con un profesional de la salud mental para recibir apoyo emocional. Además, puede comunicarse con otras personas de su comunidad para obtener consejos, apoyo o tal vez iniciar su propio movimiento.