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Si usted o un ser querido tiene problemas con el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
El síndrome de alcoholismo fetal es uno de los varios síndromes que forman parte de un grupo de trastornos conocidos como trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF), en los que el niño presenta problemas de crecimiento, problemas en el sistema nervioso central, diferencias en los rasgos faciales y problemas de atención, aprendizaje, visión y audición. El SAF es causado por el consumo de alcohol por parte de una persona embarazada. El TEAF es resultado de la exposición prenatal al alcohol.
Índice
Dr. John C. Umhau, máster en salud pública y certificado en educación profesional
Incluso una pequeña cantidad de alcohol en un momento crítico durante el embarazo puede causar problemas a los niños, como menor coeficiente intelectual, déficit de atención, impulsividad y defectos de nacimiento.
Tener un trastorno del espectro alcohólico fetal puede tener efectos profundos en la salud, la conducta y el bienestar general de una persona. Además, puede tener efectos secundarios en la salud mental y, a menudo, deriva en trastornos psiquiátricos.
Aquí, analizaremos de cerca los impactos que el síndrome alcohólico fetal y los trastornos del espectro alcohólico fetal, en general, pueden tener en la salud mental de las personas afectadas.
¿Cuáles son los cuatro tipos de trastornos del espectro alcohólico fetal?
El síndrome alcohólico fetal es uno de los cuatro trastornos que comprenden los trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF). Se estima que el TEAF afecta a alrededor del 3% al 5% de los bebés nacidos en los Estados Unidos.
Los cuatro tipos de trastornos del espectro alcohólico fetal son:
- Síndrome de alcoholismo fetal (SAF) , que implica problemas de crecimiento, problemas del sistema nervioso central, diferencias en los rasgos faciales y problemas de capacidad de atención, aprendizaje, visión y audición.
- Trastorno neuroconductual asociado con la exposición prenatal al alcohol , que causa problemas con la memoria, la planificación, la capacidad de atención, el comportamiento, los cambios de humor y el funcionamiento diario.
- Defectos congénitos relacionados con el alcohol , que pueden incluir problemas de audición, riñones, corazón, huesos o una combinación de estos problemas.
- Trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol , que puede causar discapacidades intelectuales y problemas de conducta.
Como explica John C. Umhau, MD, MPH, CPE , investigador clínico senior jubilado del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), no existe un nivel de alcohol que sea seguro para beber durante el embarazo. “Incluso una pequeña cantidad de alcohol en un momento crítico durante el embarazo puede causar problemas a los niños, como un coeficiente intelectual más bajo, déficit de atención, impulsividad y defectos de nacimiento”, afirma.
Muchas personas consumen alcohol antes de saber que están embarazadas
Según la Dra. Umhau, la mayoría de las mujeres embarazadas intentan no beber mientras están embarazadas, pero el problema es que más de la mitad de las personas en edad fértil beben regularmente y a menudo consumen alcohol antes de saber que están embarazadas.
“Recuerdo a un niño que tenía síndrome alcohólico fetal a pesar de que su madre había evitado el alcohol cuando estaba embarazada”, compartió la Dra. Umhau. “Desafortunadamente, ella solo dejó de beber después de que su prueba de embarazo dio positivo”.
¿Qué le sucede a un niño con un trastorno del espectro alcohólico fetal?
El TEAF puede afectar a los niños de maneras profundas, física, mental y emocionalmente. El bienestar emocional general de un niño suele verse comprometido por el TEAF, dice Kristina Uban, PhD , neurocientífica del desarrollo y profesora adjunta en la Universidad de California, Irvine, Programa de Salud Pública.
“Los desafíos emocionales a menudo se manifiestan en niños pequeños con TEAF como una inconsolabilidad frecuente (como una rabieta), una alta sensibilidad a las emociones de quienes los rodean y, a menudo, una hiperactividad que puede ser difícil de manejar para los cuidadores y maestros”, explica el Dr. Uban.
Según explica, este tipo de desafíos surgen por varias razones. En parte, se debe a que los adultos que forman parte de la vida de los niños, incluidos los cuidadores, los proveedores médicos y las comunidades escolares, no siempre los apoyan de manera eficaz. Estos desafíos también se deben a cuestiones como la inestabilidad en la familia (o en los sistemas de acogida) que suele darse cuando se crían en el contexto de trastornos por consumo de sustancias .
Finalmente, gran parte de este trastorno emocional se debe a “la capacidad del alcohol de cambiar el desarrollo del cerebro y de los sistemas corporales que son importantes para optimizar la regulación emocional más adelante en la vida”, describe el Dr. Uban.
“La infancia es un período en el que aumenta la necesidad de sentirse querido y de pertenecer a la comunidad”, afirma el Dr. Uban. “Esta desafiante etapa del desarrollo suele ser más complicada con las alteraciones cerebrales del TEAF, y luego se amplifica aún más por las experiencias concurrentes comunes de sentirse incomprendido o sin apoyo para afrontar los desafíos emocionales relacionados con el TEAF”.
¿Cómo puede el consumo de alcohol afectar al feto en desarrollo?
El consumo de alcohol puede afectar al feto en desarrollo, y no es necesario tener una adicción al alcohol para que el consumo tenga efectos, afirma la Dra. Uban. “Sin embargo, los trastornos por consumo de alcohol tienden a provocar síntomas más graves de TEAF debido a las dosis más altas y las exposiciones más frecuentes al alcohol, lo que hace que sea más difícil para el niño afrontar los síntomas sin los apoyos esenciales”, explica.
Signos de un trastorno del espectro alcohólico fetal
Los signos y síntomas de un trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) variarán de un niño a otro y dependerán del tipo de TEAF que tenga el niño.
Algunos posibles síntomas del TEAF incluyen:
- Problemas de atención y memoria
- Dificultad con la coordinación
- Patrones de comportamiento impulsivo o hiperactivo
- Diagnóstico de una discapacidad de aprendizaje
- Desafíos escolares
- Retrasos en el lenguaje y el habla
- Problemas de audición y visión
- Dificultades para dormir
- Problemas de alimentación y succión durante la infancia
- Un peso corporal inferior al normal
- Estructura corta
- Problemas de corazón, huesos o riñones.
- Tamaño de cabeza más pequeño que el promedio
- Diferencias faciales, como una cresta más suave de lo normal en el área entre el labio superior y la nariz.
Los efectos del trastorno del espectro alcohólico fetal sobre la salud mental
Los TEAF pueden tener efectos secundarios sorprendentes en la salud mental de los niños que los padecen. Veamos tres de los efectos secundarios más comunes en la salud mental.
Problemas de comportamiento
Los problemas de conducta derivados de los TEAF pueden variar ampliamente de una persona a otra, afirma el Dr. Paul Linde, psiquiatra y director médico de psiquiatría y atención colaborativa en Ria Health . “Muchos presentan mayor irritabilidad, nerviosismo , deterioro cognitivo con una planificación y un funcionamiento ejecutivos deficientes, dificultades con el control de los impulsos”, afirma. “El rendimiento escolar puede ser deficiente debido a estos déficits cognitivos y de aprendizaje, así como a los problemas de conducta”. Además, muchas personas con TEAF tienen discapacidades intelectuales de leves a moderadas, afirma el Dr. Linde.
Depresión y ansiedad
La mayoría de las personas con TEAF experimentarán problemas de salud mental, dice la Dra. Uban, y la depresión y la ansiedad encabezan la lista. “Existen varias vías para este mayor riesgo de problemas de salud mental con TEAF”, explica. “Una vía son los problemas de salud física frecuentes o complejos que pueden provocar depresión y ansiedad”.
Problemas cognitivos y de atención
Las personas con TEAF tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas cognitivos, dice la Dra . Jenelle Ferry , neonatóloga y directora de alimentación, nutrición y desarrollo infantil en Pediatrix Medical Group en Tampa, Florida.
Esto puede incluir problemas de memoria, de atención, déficits en el habla y el lenguaje y un coeficiente intelectual más bajo. En particular, el trastorno denominado trastorno neuroconductual está asociado con problemas de pensamiento y memoria, dice el Dr. Ferry, así como con problemas en la vida cotidiana.
Trastornos psicológicos que pueden resultar de un TEAF
Según las investigaciones, aproximadamente el 90 % de las personas con TEAF tienen al menos una afección comórbida. La mayoría de estas afecciones son de naturaleza psicológica e incluyen:
- Depresión
- Trastorno bipolar
- Trastornos de ansiedad
- Psicosis
- Esquizofrenia
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- Trastorno de conducta
- Trastornos del apego
- Trastorno por consumo de sustancias
La Dra. Ferry explica que estos trastornos se desarrollan en parte debido a los profundos efectos que el alcohol puede tener en el desarrollo del feto. “El alcohol puede interferir en la forma en que se desarrollan las células nerviosas y en cómo se conectan entre sí en diferentes partes del cerebro, lo que, por lo tanto, puede afectar a su funcionamiento”, afirma.
El alcohol también contrae los vasos sanguíneos y restringe el flujo sanguíneo a la placenta, lo que reduce el oxígeno que llega al feto, explica. “Además, los subproductos tóxicos que se forman a partir del proceso de descomposición del alcohol pueden acumularse en el cerebro del feto y causar daños”, añade.
Cómo obtener ayuda para el trastorno del espectro alcohólico fetal
Los trastornos del espectro alcohólico fetal pueden tener efectos profundos en los niños y las familias, pero usted no está solo. Existen muchos recursos disponibles para ayudarlo a enfrentar estos desafíos. A continuación, se incluyen algunos para comenzar: