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“La característica que define a los pesimistas es que tienden a creer que los acontecimientos negativos durarán mucho tiempo, socavarán todo lo que hagan y son culpa suya. Los optimistas, que se enfrentan a los mismos golpes duros de este mundo, piensan en la desgracia de manera opuesta. Tienden a creer que la derrota es sólo un revés temporal o un desafío, que sus causas se limitan a este único caso”. —Martin Seligman, Learned Optimism, 1991.
Índice
Mejor conocido por
Primeros años de vida
Martin Seligman nació el 12 de agosto de 1942 en Albany, Nueva York. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Princeton, donde obtuvo una licenciatura en 1964. En 1967, obtuvo un doctorado en psicología de la Universidad de Pensilvania.
Carrera
Después de trabajar como profesor adjunto en la Universidad de Cornell, Seligman regresó a la Universidad de Pensilvania para enseñar psicología. Durante ese tiempo, comenzó a investigar la indefensión aprendida.
Seligman descubrió que cuando las personas sienten que no tienen control sobre su situación, tienden a darse por vencidas en lugar de luchar por el control. Su investigación sobre la impotencia y el pesimismo tuvo importantes implicaciones en la prevención y el tratamiento de la depresión.
Investigación
El trabajo de Seligman en la investigación de las actitudes pesimistas aprendidas lo llevó a interesarse por el optimismo, un interés que eventualmente conduciría al surgimiento de una nueva rama de la psicología. En 1995, una conversación importante con su hija, Nikki, ayudó a cambiar la dirección de su investigación.
Mientras desmalezaba el jardín, Seligman se alteró y le gritó a su hija. En un discurso de apertura ante la Asociación Psicológica de Carolina del Norte, Seligman describió cómo su hija le recordó con severidad que no se había quejado ni una vez desde que había prometido dejar de quejarse el día de su quinto cumpleaños. Si ella era capaz de dejar de quejarse, razonó, su padre debería ser capaz de “dejar de ser tan gruñón”. Esta interacción puso en marcha la investigación que lo llevó a desarrollar la psicología positiva.
Presidente de la APA
En 1996, Seligman fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) por la votación más numerosa en la historia de la organización. A cada presidente de la APA se le pide que elija un tema central para su mandato y Seligman eligió la psicología positiva.
En lugar de centrarse en lo que nos aflige, Seligman quería que la salud mental fuera algo más que la simple ausencia de enfermedad. En cambio, Seligman se esforzó por marcar el comienzo de una nueva era de la psicología que también se concentrara en lo que hace que las personas se sientan felices y realizadas. Hoy, Seligman es el director del Centro de Psicología Positiva de la Universidad de Pensilvania.
Contribuciones a la psicología
Influenciada por pensadores humanistas anteriores como Carl Rogers y Abraham Maslow , la psicología positiva ha seguido creciendo durante las últimas dos décadas. A Seligman se le suele considerar el padre de la psicología positiva moderna.
En el artículo de 2002 de Haggbloom et al. sobre los psicólogos más influyentes del siglo XX, Seligman fue clasificado como el 31.º psicólogo más eminente, además de ser el 13.º psicólogo más citado en los libros de texto introductorios de psicología.
Publicaciones seleccionadas
- Seligman, Martin EP (1975). Desamparo: sobre depresión, desarrollo y muerte. San Francisco: WH Freeman.
- Seligman, Martin EP (1991). Optimismo aprendido: cómo cambiar tu mente y tu vida. Nueva York: Knopf.
- Seligman, Martin EP (1993). Lo que puedes cambiar y lo que no: La guía completa para una superación personal exitosa. Nueva York: Knopf.
- Seligman, Martin EP (2002). La auténtica felicidad: cómo utilizar la nueva psicología positiva para alcanzar el máximo potencial de realización personal. Nueva York: Free Press.