Muy bien / Nusha Ashjaee
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La indefensión aprendida se produce cuando una persona que ha experimentado desafíos repetidos llega a creer que no tiene control sobre su situación. Entonces deja de intentar hacer cambios y acepta su destino.
En los animales , la indefensión aprendida se produce cuando un animal se ve sometido repetidamente a un estímulo aversivo del que no puede escapar. Con el tiempo, el animal dejará de intentar evitar el estímulo y se comportará como si fuera totalmente incapaz de cambiar la situación. Incluso cuando se le presenten oportunidades de escapar, esta indefensión aprendida impedirá cualquier acción.
Si bien el concepto está fuertemente vinculado a la psicología y el comportamiento animal, también puede aplicarse a muchas situaciones que involucran a seres humanos. Cuando las personas sienten que no tienen control sobre su situación, pueden comenzar a comportarse de manera impotente. Esta inacción puede llevar a las personas a pasar por alto oportunidades de alivio o cambio.
Por ejemplo, un rendimiento deficiente en el trabajo o en la escuela, incluso después de haber hecho un gran esfuerzo, puede generar sentimientos de indefensión aprendida. Las personas pueden acabar sintiendo que, independientemente de lo que hagan o de lo mucho que trabajen, nada cambiará las cosas.
En este artículo se analizan los signos de la indefensión aprendida y las investigaciones que dieron lugar a la creación del término. También se exploran las causas de este tipo de comportamiento y las estrategias que pueden ayudar a las personas a superarlo.
Índice
Síntomas de la indefensión aprendida
Todos podemos tener dificultades en algún momento, especialmente cuando nos enfrentamos a adversidades y contratiempos. La indefensión aprendida se caracteriza por síntomas más duraderos, como:
- Evitar decisiones
- Mal trato
- Darse por vencido rápidamente
- Incapacidad para tolerar la frustración
- Falta de esfuerzo
- Baja motivación
- Comportamiento pasivo
- Baja autoestima
- Dilación
- Negarse a intentarlo
La indefensión aprendida no es un problema de salud mental, pero a veces puede ser un signo de un trastorno mental como la depresión o la ansiedad.
El descubrimiento de la indefensión aprendida
El concepto de indefensión aprendida fue descubierto accidentalmente por los psicólogos Martin Seligman y Steven F. Maier, quienes inicialmente habían observado un comportamiento de indefensión en perros que habían sido condicionados clásicamente a esperar una descarga eléctrica después de escuchar un tono.
Posteriormente, los perros fueron colocados en una caja de transporte que contenía dos cámaras separadas por una barrera baja. El suelo estaba electrificado en un lado y no en el otro. Los perros sometidos previamente al condicionamiento clásico no hicieron ningún intento de escapar, aunque para evitar la descarga eléctrica bastaba con saltar una pequeña barrera.
Para investigar este fenómeno, los investigadores idearon otro experimento.
- En el primer grupo , los perros estuvieron atados a arneses durante un tiempo y luego fueron liberados.
- En el segundo grupo , los perros fueron colocados en los mismos arneses pero fueron sometidos a descargas eléctricas que podían evitarse presionando un panel con la nariz.
- En el tercer grupo, los perros recibieron las mismas descargas que los del segundo grupo, excepto que los de este grupo no pudieron controlar la descarga. En el caso de los perros del tercer grupo, las descargas parecían ser completamente aleatorias y ajenas a su control.
Luego, los perros fueron colocados en una caja de transporte. Los perros del primer y segundo grupo aprendieron rápidamente que saltando la barrera se eliminaba la descarga. Sin embargo, los del tercer grupo no hicieron ningún intento de escapar de las descargas.
En los experimentos de Seligman y Maier, los perros que no pudieron escapar de las descargas desarrollaron una indefensión aprendida. Debido a su experiencia previa, habían desarrollado una expectativa cognitiva de que nada de lo que hicieran evitaría o eliminaría las descargas.
Causas de la indefensión aprendida
La indefensión aprendida suele ser el resultado de experimentar estrés o trauma . Las personas pueden sentir que tienen poco o ningún control sobre la situación. Debido a la falta de control, las personas pueden sentirse impotentes y desmotivadas para actuar.
Las causas comunes que pueden llevar a la indefensión aprendida incluyen:
- Abuso
- Abandono infantil
- Difícil
- Violencia doméstica
- Desastres naturales
- Trauma
La sobreprotección también puede contribuir al desarrollo de la indefensión aprendida en los niños. Cuando no se les permite a los niños intentar hacer cosas por sí solos, pueden desarrollar un sentido de autonomía personal deficiente. En lugar de intentarlo, creen que no pueden hacer cosas y no se esfuerzan.
Los tres elementos de la indefensión aprendida son la contingencia, la cognición y la conducta. La contingencia se refiere a la creencia de que existe una relación entre los acontecimientos y las conductas, la cognición se refiere a cómo las personas piensan sobre estas relaciones y la conducta se refiere a las acciones que realizan como resultado de observar la relación entre las acciones y los acontecimientos.
El papel de los estilos explicativos
¿Qué explica entonces por qué algunas personas desarrollan indefensión aprendida y otras no? ¿Por qué es específica de algunas situaciones pero más global en otras?
La atribución o los estilos explicativos también pueden desempeñar un papel en la determinación de cómo las personas se ven afectadas por la indefensión aprendida. Esta perspectiva sugiere que el estilo característico de una persona para explicar los acontecimientos ayuda a determinar si desarrollará o no indefensión aprendida.
Un estilo explicativo pesimista se asocia con una mayor probabilidad de experimentar indefensión aprendida. Las personas con este estilo explicativo tienden a ver los acontecimientos negativos como algo inevitable e ineludible y tienden a asumir la responsabilidad personal por dichos acontecimientos negativos.
El impacto de la indefensión aprendida
El impacto de la indefensión aprendida se ha demostrado en diferentes especies animales, pero sus efectos también pueden observarse en las personas.
Consideremos un ejemplo que se utiliza a menudo: un niño que obtiene un rendimiento bajo en exámenes y tareas de matemáticas comenzará rápidamente a sentir que nada de lo que haga tendrá efecto alguno en su desempeño en matemáticas. Cuando más adelante se enfrente a cualquier tipo de tarea relacionada con las matemáticas, puede sentirse desesperanzado e incapaz de realizar el trabajo.
La indefensión aprendida también se ha asociado con varios trastornos psicológicos diferentes.1 depresión, la ansiedad, las fobias , la timidez y la soledad pueden verse exacerbadas por la indefensión aprendida.
Por ejemplo, la timidez en situaciones sociales puede hacer que las personas sientan que no pueden hacer nada para superar sus síntomas. Como los síntomas parecen estar fuera de control, las personas pueden dejar de intentar participar en situaciones sociales, lo que hace que su timidez sea aún más pronunciada.
Los investigadores han descubierto, sin embargo, que la indefensión aprendida no siempre se generaliza a todos los entornos y situaciones.
Un estudiante que experimenta indefensión aprendida en relación con la clase de matemáticas no necesariamente experimentará esa misma indefensión cuando se enfrente a la realización de cálculos en el mundo real. En otros casos, las personas pueden experimentar una indefensión aprendida que se generaliza a una amplia variedad de situaciones.
La indefensión aprendida en los niños
La indefensión aprendida suele tener su origen en la infancia, y los cuidadores poco fiables o que no responden a las necesidades pueden contribuir a estos sentimientos. Esta indefensión aprendida puede comenzar muy temprano en la vida. Los niños criados en entornos institucionalizados, por ejemplo, suelen presentar síntomas de indefensión incluso durante la infancia.
Cuando los niños necesitan ayuda pero nadie acude en su ayuda, pueden quedarse con la sensación de que nada de lo que hagan cambiará su situación. Las experiencias repetidas que refuerzan estos sentimientos de impotencia y desesperanza pueden hacer que, al llegar a la edad adulta, sientan que no hay nada que puedan hacer para cambiar sus problemas.
Algunos síntomas comunes de indefensión aprendida en los niños incluyen:
- No pedir ayuda
- Frustración
- Darse por vencido
- Falta de esfuerzo
- Baja autoestima
- Pasividad
- Pobre motivación
- Dilación
La indefensión aprendida también puede provocar ansiedad, depresión o ambas. Cuando los niños sienten que no han tenido control sobre los acontecimientos pasados de sus vidas, adquieren la expectativa de que los acontecimientos futuros serán igualmente incontrolables. Como creen que nada de lo que hagan cambiará jamás el resultado de un acontecimiento, los niños suelen pensar que ni siquiera deberían molestarse en intentarlo.
Las dificultades académicas también pueden conducir potencialmente a sentimientos de indefensión aprendida. Un niño que se esfuerza por obtener buenos resultados pero aún así obtiene malos resultados puede terminar sintiendo que no tiene control sobre sus calificaciones o su desempeño.
Como nada de lo que hacen parece tener algún efecto, dejarán de intentarlo y sus notas pueden verse aún más afectadas. Estos problemas también pueden afectar a otras áreas de la vida del niño. Su bajo rendimiento en la escuela puede hacerle sentir que nada de lo que hace es correcto o útil, por lo que puede perder la motivación para intentarlo también en otras áreas de su vida.
Indefensión aprendida y salud mental
La indefensión aprendida también puede contribuir a los sentimientos de ansiedad y puede influir en la aparición, la gravedad y la persistencia de afecciones como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Cuando se sufre ansiedad crónica, es posible que con el tiempo se desista de la búsqueda de alivio porque los sentimientos de ansiedad parecen inevitables e intratables. Por este motivo, las personas que padecen problemas de salud mental, como ansiedad o depresión, pueden rechazar medicamentos o terapias que podrían ayudar a aliviar sus síntomas.
A medida que las personas envejecen, la indefensión aprendida puede convertirse en una especie de círculo vicioso. Cuando se enfrentan a problemas como la ansiedad o la depresión, las personas pueden sentir que no se puede hacer nada para aliviar esos sentimientos.
Las personas entonces dejan de buscar opciones que puedan ayudar, lo que luego contribuye a mayores sentimientos de impotencia y ansiedad.
Cómo superar la indefensión aprendida
¿Qué pueden hacer las personas para superar la indefensión aprendida? A menudo, la indefensión aprendida se puede reducir con éxito, en particular si se interviene durante las primeras etapas. La indefensión aprendida a largo plazo también se puede reducir, aunque puede requerir un esfuerzo a más largo plazo. Las estrategias que pueden ayudar incluyen:
Psicoterapia
La terapia puede ser eficaz para reducir los síntomas de la indefensión aprendida. La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que puede resultar beneficiosa para superar los patrones de pensamiento y conducta que contribuyen a la indefensión aprendida.
El objetivo de la terapia cognitivo conductual es ayudar a los pacientes a identificar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a los sentimientos de indefensión aprendida y luego reemplazar estos pensamientos con pensamientos más optimistas y racionales. Este proceso a menudo implica analizar cuidadosamente lo que está pensando, cuestionar activamente estas ideas y cuestionar los patrones de pensamiento negativos.
Estrategias de autocuidado
Un estudio realizado en animales sugirió que el ejercicio puede ayudar a reducir los síntomas de indefensión aprendida. Otras estrategias de autocuidado, como dormir lo suficiente, controlar los niveles de estrés y llevar una dieta saludable, también pueden ayudar a las personas a fomentar una mayor sensación de control sobre su vida.
Apoyo social
Recibir apoyo social y aliento de otras personas también puede ser útil. Cuando te sientes impotente ante un desafío, las personas que te apoyan pueden ayudarte a sentirte más motivado y animado a seguir intentándolo. Con el tiempo y la práctica constante, puedes llegar a adquirir experiencias exitosas que te ayuden a sentir que tienes más control.
Una palabra de Verywell
La indefensión aprendida puede tener un profundo impacto en la salud mental y el bienestar. Las personas que la padecen también son propensas a sufrir síntomas de depresión , niveles elevados de estrés y menor motivación para cuidar su salud física.
No todo el mundo responde a las experiencias de la misma manera. Algunas personas son más propensas a experimentar indefensión aprendida ante acontecimientos incontrolables, a menudo debido a factores biológicos y psicológicos. Los niños criados por padres indefensos, por ejemplo, también son más propensos a experimentar indefensión aprendida.
Si siente que la indefensión aprendida puede estar teniendo un impacto negativo en su vida y su salud, considere hablar con su médico sobre los pasos que puede tomar para abordar este tipo de pensamiento.
Una evaluación más exhaustiva puede conducir a un diagnóstico y un tratamiento precisos que pueden ayudarle a reemplazar sus patrones de pensamiento negativos por otros más positivos. Este tratamiento puede permitirle reemplazar los sentimientos de indefensión aprendida por una sensación de optimismo aprendido .