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La información presentada en este artículo puede ser un factor desencadenante para algunas personas. Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
La depresión grave suele caracterizarse por síntomas de desesperanza, mayor irritabilidad , pérdida de placer, dificultad para concentrarse o dormir, o pensamientos de muerte o suicidio. Técnicamente, la depresión grave no es un diagnóstico formal de salud mental. En cambio, se refiere a una depresión más debilitante.
La gravedad de la depresión se determina según la forma en que los síntomas interfieren en su vida cotidiana, como por ejemplo, si le hacen faltar a la escuela o al trabajo. Si bien es posible que pueda evaluar la gravedad de su depresión observando sus síntomas, solo un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar su afección.
En este artículo se analiza el espectro de gravedad de la depresión, los signos de la depresión grave y cómo se evalúa la gravedad. También se exploran algunos de los tratamientos que se pueden utilizar para ayudar a aliviar la depresión grave.
Índice
El espectro de la depresión
Cabe señalar que existen varios tipos de depresión y, si bien pueden compartir algunos síntomas comunes, la experiencia de cada persona puede ser diferente.
Los síntomas de la depresión pueden presentarse en un espectro tanto en duración como en gravedad:
Depresión leve
La depresión leve puede aparecer durante períodos de estrés, pero se resuelve con el tiempo y puede no requerir ningún tratamiento específico. Alrededor del 20 % de las personas que padecen esta afección sufren depresión leve.
Depresión moderada
La depresión moderada causa síntomas crónicos y generalmente requiere al menos una forma de tratamiento , o incluso múltiples tratamientos. La depresión moderada suele implicar la presencia de más síntomas que son más significativos en términos de gravedad y duración.
Depresión severa
En términos generales, la depresión severa requiere algún tipo de tratamiento para encontrar algún alivio.
Además, la gravedad de la depresión puede cambiar con el tiempo, empeorando cada vez más o alternando entre leve y grave durante el mismo episodio depresivo.
Si alguien tiene una depresión grave, puede autolesionarse, tener pensamientos suicidas o correr el riesgo de intentar suicidarse. Si está gravemente deprimido, hay ayuda disponible para ayudarlo a controlar sus síntomas y garantizar su seguridad y bienestar.
Síntomas de depresión severa
No existe una definición fija de depresión grave. Si le diagnostican algún tipo de depresión, su médico o un profesional de la salud mental evaluará la gravedad de la afección en función de su formación y experiencia. Para determinar si la depresión es grave, hay algunos signos y síntomas clave que los médicos tienen en cuenta.
Psicosis
Los síntomas de la psicosis , como los delirios y las alucinaciones, indican que la persona ha experimentado una ruptura con la realidad. Los síntomas de la depresión psicótica pueden incluir:
- Agitación
- Creer que uno está enfermo a pesar de la evidencia de lo contrario
- Delirios o alucinaciones
- Ansiedad extrema
- Discapacidad intelectual
- Inmovilidad física
- Dificultad para conciliar el sueño
Pensamientos y conductas suicidas
Entre los signos más evidentes de tendencia suicida se encuentran hablar de querer morir, hacer planes o intentar quitarse la vida. Entre los signos de advertencia de intención suicida se incluyen los siguientes:
- Adquirir los medios para suicidarse (comprar un arma, acumular una gran cantidad de pastillas, etc.)
- Cambios en los hábitos alimentarios o de sueño.
- Participar en conductas riesgosas o autodestructivas
- Agitación o ansiedad extrema
- Poner en orden los propios asuntos (redactar un testamento, donar bienes)
- Aumento del consumo de sustancias como drogas y alcohol.
- Cambios intensos en el estado de ánimo/cambios de humor
- Decirle adiós a amigos y familiares como si fuera la última vez
- Sentirse atrapado o desesperado en la propia situación.
- Hablando mucho sobre la muerte, la agonía y la violencia.
- Hablar sobre el suicidio o desear no haber nacido
- Alejamiento de amigos o familiares
Melancolía
Los sentimientos de profunda tristeza son comunes en la depresión y pueden ser persistentes e intensos. La melancolía es una depresión que llega al punto de perder el interés por casi todo lo que hay en la vida. Las investigaciones revelan que la melancolía suele empeorar por la mañana y suele ir acompañada de movimientos lentos, dificultad para concentrarse y pérdida del apetito.
Efectos físicos de la depresión
La depresión puede manifestarse físicamente a través de síntomas que se sienten en el cuerpo. Algunos ejemplos de efectos físicos de la depresión incluyen trastornos del sueño, cambios en el apetito, falta de concentración o memoria y pérdida de interés en el sexo. Algunas personas con depresión también pueden sentir dolor crónico, experimentar problemas gastrointestinales o tener un mayor nivel de fatiga.
Cambios psicomotores
En algunas enfermedades mentales como la depresión, a veces puede producirse una disminución notable de la actividad física y mental. En la práctica clínica, esto suele denominarse retraso psicomotor y puede incluir alteraciones de la motricidad fina (como tener problemas para intentar recoger una moneda del suelo), del habla y de las expresiones faciales.
Diagnóstico de la depresión grave
Las pautas como las que se encuentran en el “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales” ( DSM-5 ) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) ayudan a los médicos y profesionales de la salud mental a evaluar sistemáticamente los síntomas de una persona. Estos criterios pueden modificarse y se actualizan periódicamente cuando se publican nuevos resultados de investigación.
Falta de estandarización
Las escalas cuantitativas ayudan a los investigadores a medir y organizar los síntomas, así como a designar un “punto de corte” para lo que se considera “depresión grave” a los efectos de un estudio específico. Sin embargo, las metodologías varían entre estudios e investigadores, lo que significa que no existe una única definición de depresión grave para todos los casos.
La falta de estandarización significa que si los síntomas de depresión de una persona se evalúan con diferentes escalas por distintos proveedores, el diagnóstico puede no ser uniforme. Algunos proveedores no las utilizan en la práctica clínica a menos que un paciente esté tomando medicamentos, mientras que otros las utilizan con regularidad.
Tipos de herramientas de diagnóstico
Los investigadores han utilizado estas escalas desde la década de 1960. Una de las primeras, la Escala de Depresión de Hamilton , todavía se utiliza en la actualidad. Sin embargo, hay muchas más escalas disponibles que son más adecuadas para que los médicos las utilicen con los pacientes. Incluso hay escalas que los pacientes pueden utilizar por su cuenta para hacer un seguimiento o informar por sí mismos de los síntomas de depresión.
Si bien las escalas pueden ofrecer información clave, tienden a ser bastante diferentes entre sí. La forma en que se administran, las preguntas que plantean y la forma en que se interpretan las respuestas pueden no ser las mismas de una escala a otra.
Las inconsistencias de las herramientas, su uso y su interpretación pueden dificultar la determinación de la gravedad de la depresión de una persona, ya que las distintas escalas pueden arrojar resultados diferentes (e incluso contradictorios). Dicho esto, cuando se utilizan junto con otras medidas de diagnóstico y el criterio de un médico experimentado, las escalas pueden ser herramientas útiles.
Escalas de diagnóstico de depresión más comunes
Algunas de las escalas más populares que se utilizan para ayudar a los médicos a diagnosticar la depresión incluyen:
- Inventario de depresión de Beck (BDI-II)
- Escala de calificación de Carroll (CRS)
- Centro de Estudios Epidemiológicos de la Depresión (CES-D)
- Inventario de depresión infantil (CDI)
- Escala de resultados clínicamente útiles para la depresión (CUDOS)
- Escala de depresión geriátrica (GDS)
- Inventario de Depresión Mayor (MDI)
- Cuestionario de salud del paciente-9 (PHQ-9) y PHQ-9 para adolescentes
- Escala de depresión de autoinforme (PVP) de Plutchik-Van Praag
- Inventario Rápido de Sintomatología Depresiva (QIDS)
- Inventario de la Depresión en Roma (RDI)
- Escalas de autoevaluación de la depresión de Zung (SDS)
Algunas escalas, como el Inventario de Depresión de Beck, están protegidas por derechos de autor y no están disponibles fuera de un consultorio médico o una clínica de salud mental (ya que deben pagarse). Hay inventarios, escalas y cuestionarios que son de dominio público y, por lo tanto, más accesibles.
El PHQ , por ejemplo, está disponible de forma gratuita en línea y en más de 30 idiomas. Se puede descargar como PDF o acceder a él como cuestionario interactivo en varios sitios web de salud mental de prestigio.
Tratamiento para la depresión severa
Afortunadamente, existen varias opciones de tratamiento para la depresión grave. Su médico puede ayudarle a decidir cuál es la mejor para usted en función de sus síntomas. Otros factores que también se tienen en cuenta al sugerir un plan de tratamiento incluyen su nivel de funcionamiento y si representa un riesgo para usted mismo o para los demás.
Psicoterapia
La psicoterapia , también conocida como terapia de conversación, a menudo puede ayudar a aliviar los síntomas del trastorno depresivo. Los diferentes tipos de psicoterapia incluyen:
- Terapia cognitivo conductual (TCC) : este enfoque de tratamiento implica ayudar a las personas a identificar y cambiar los pensamientos negativos subyacentes que contribuyen a los sentimientos de depresión.
- Terapia interpersonal (IPT) : este tratamiento se centra en ayudar a las personas a cambiar las relaciones interpersonales y las interacciones sociales que afectan su salud mental.
- Terapia psicodinámica : este tratamiento implica ayudar a las personas a ser más conscientes de sus sentimientos y emociones para obtener una visión que pueda ayudar a las personas a sentirse menos deprimidas.
Muchos médicos ofrecen varios tipos de terapias. Puede pedirle a su proveedor de atención médica que le recomiende uno o buscar en el sitio de la Asociación Estadounidense de Psicología para averiguar cuáles están disponibles en su área. También puede ser útil preguntar a los terapeutas locales si se especializan en depresión grave.
Medicamento
Con frecuencia se recetan medicamentos para tratar la depresión grave. El tipo de medicamento más común que se utiliza son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Entre ellos se incluyen antidepresivos como Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) y Paxil (paroxetina).
Otros medicamentos utilizados para tratar la depresión incluyen:
- Inhibidores de la recaptación de noradrenalina y dopamina (NDRI)
- Antidepresivos tricíclicos (ATC)
- Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)
Terapia de estimulación cerebral
Si alguien tiene una depresión grave que no ha respondido bien a los tratamientos de primera línea, como los antidepresivos o la psicoterapia, se pueden probar tratamientos de estimulación cerebral. Algunos ejemplos de estas terapias utilizadas para la depresión son:
- Terapia electroconvulsiva (TEC)
- Estimulación magnética transcraneal (EMT)
- Estimulación del nervio vago (ENV)
Tratamiento de la depresión en pacientes hospitalizados
En algunos casos, se puede recomendar un tratamiento hospitalario para la depresión grave. Estar hospitalizado por depresión no significa que seas débil. Simplemente significa que tu tratamiento puede ser más eficaz en un entorno más controlado.
Recibir tratamiento para la depresión como paciente internado también permite a los médicos garantizar su seguridad, ya que supervisan de cerca su respuesta al protocolo de tratamiento y pueden hacer los cambios necesarios en caso de que su depresión no responda inicialmente o empeore.
Tratamientos complementarios
Hay algunas cosas adicionales que puede hacer, junto con las otras opciones de tratamiento, para ayudar a aliviar su depresión. Su médico puede recomendarle una o más para ayudarle en su recuperación.
La Clínica Cleveland comparte que algunos de los remedios que se ha descubierto que ayudan son:
Su médico y su equipo de atención de salud mental pueden ayudarlo a evaluar todas las diferentes opciones de tratamiento para la depresión y encontrar la más adecuada para usted, su tipo de depresión y su gravedad.
Puede llevar tiempo encontrar el método que funcione mejor para usted. Es posible que deba probar más de una forma de tratamiento o utilizar múltiples tratamientos (como antidepresivos más terapia) al mismo tiempo para controlar eficazmente sus síntomas.
Cómo afrontar la depresión severa
También puede tomar algunas medidas por su cuenta mientras se encuentra en tratamiento para la depresión y aprende a afrontar y controlar sus síntomas. Estas medidas incluyen:
- Creando una red de apoyo de personas solidarias
- Comer bien
- Dormir lo suficiente
- Hacer ejercicio regularmente
- Evitar las drogas y el alcohol
Estos cambios en el estilo de vida pueden mejorar su estado de ánimo y su salud y bienestar general.
Cuando las personas presentan síntomas crónicos de depresión que no mejoran con el tiempo o con los tratamientos habituales, pueden preocuparse de que nunca podrán afrontar la situación. Las personas con depresión grave pueden correr un mayor riesgo de suicidio.
Una palabra de Verywell
Si bien no existe una definición fija de depresión grave, está claro que la depresión y sus síntomas se dan en un espectro de gravedad. Algunas personas tienen síntomas que mejoran con el tiempo y no alteran su vida cotidiana. Otras tienen síntomas que responden bien al tratamiento, como los antidepresivos y la psicoterapia.
Si bien puede llevar algún tiempo encontrar la forma más eficaz de controlar los síntomas de la depresión grave, debes saber que la situación no es desesperada. Si estás tratando de encontrar el tratamiento adecuado, ten en cuenta que hay varias formas en las que puedes apoyarte a ti mismo durante el proceso, como centrarte en llevar una dieta nutritiva, realizar algo de actividad física y hacer todo lo posible por dormir lo suficiente.