Cómo el abandono emocional infantil puede manifestarse en nuestra vida adulta

Si bien cada persona puede percibir el abandono de manera diferente, el abandono emocional en la infancia generalmente se refiere a cuando un niño no experimenta seguridad emocional ni apoyo de sus figuras protectoras. Es posible que nuestras emociones hayan sido completamente ignoradas o invalidadas (intencionada o inconscientemente) o que nos hayan avergonzado explícitamente por expresar nuestros sentimientos.

Esta forma de negligencia puede ocurrir cuando un cuidador no está presente, pero cuando está presente no está disponible emocionalmente, si el padre no está preparado para manejar las emociones de la niñez o si el padre es deliberadamente despectivo . 

“El abandono emocional se considera una forma de trauma, ya que puede tener efectos duraderos y profundos en el bienestar emocional y psicológico de una persona”, afirma el terapeuta Daniel Rinaldi , MHC. Agrega que el abandono emocional crónico puede moldear nuestro panorama emocional como adultos al afectar nuestra autoestima e impactar nuestras relaciones interpersonales . 

¿Cómo puedo saber si fui desatendido emocionalmente cuando era niño?

La crianza de los hijos es una tarea compleja y llena de matices; no hay duda de que nuestros padres o cuidadores cometieron errores en el camino. Sin embargo, el abandono emocional crónico no es la norma y sus efectos en cadena nos acompañan hasta bien entrada la edad adulta. 

“La negligencia emocional puede ser difícil de detectar porque no siempre es visible, ni siquiera para un profesional”, afirma Aurisha Smolarski , LMFT, fundadora de Cooperative Coparenting. “También es difícil de detectar porque tiende a basarse menos en lo que hace un padre y más en lo que no hace”. 

Algunos padres descuidan emocionalmente a sus hijos porque se sienten incómodos con las emociones en general y no están seguros de cómo responder a los sentimientos complejos que experimenta un niño. 

Otros padres están demasiado abrumados por el estrés de su propia vida, que incluye problemas con las adicciones, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la crianza de los hijos y problemas de salud mental. Smolarski también señala que los padres que han sufrido abusos o negligencia pueden ser más propensos a descuidar a sus propios hijos.

¿Cuáles son algunos ejemplos de negligencia emocional infantil?

A continuación se enumeran algunos signos de negligencia emocional infantil. Esta no es una lista exhaustiva, pero brinda una idea general de cómo se manifiesta la negligencia emocional:

• Castigo por expresar emociones negativas como tristeza, frustración o enojo (por ejemplo, que le digan que vaya a su habitación o que se calle)
• Falta de celebración o alegría compartida al experimentar una emoción positiva como la felicidad o el entusiasmo (incluso podría presentarse como una anulación de la emoción positiva con una respuesta negativa)
• Que le digan que sus sentimientos o experiencias no son válidos o que no vale la pena examinarlos más a fondo (algunas frases de ejemplo podrían incluir “Eres demasiado sensible “, “Deja de actuar como un bebé” o “No te preocupes por eso”).
• Sentimientos descartados o ignorados porque el padre está centrado en sí mismo o en otra situación. 
• Retener o no demostrar afecto , ya sea solicitado explícitamente o no
• No intervenir o encontrar una solución en situaciones en las que un niño está bajo estrés emocional
• No reconocer emociones difíciles como el dolor por perder una mascota o la vergüenza por haber sido acosado (a menudo porque el padre tiene dificultades para reconocer o procesar estas emociones por sí mismo)

¿Cómo nos afecta la negligencia emocional en la infancia como adultos?

Quienes sufrimos abandono emocional durante la infancia solemos desarrollar patrones de conducta o mecanismos de afrontamiento. Cualquiera de los siguientes puede ser indicativo de abandono emocional en la infancia.

Dificultad para expresar y procesar emociones 

La negligencia emocional durante la infancia puede hacer que evitemos por completo las emociones en la edad adulta. Podemos tener dificultades para identificar nuestros sentimientos o para procesar los sentimientos más intensos.

También puede haber una sensación general de “insensibilidad”, que en última instancia es una forma de autoprotección. Smolarski agrega: “Pueden optar por abandonar una relación o situación en lugar de pedir algo que necesitan porque eso les hace sentir más seguros que el riesgo de rechazo ”. 

Tendencias a complacer a los demás

Por otro lado, Smolarski dice que si hemos sido descuidados emocionalmente cuando éramos niños, podríamos terminar convirtiéndonos en el “cuidador” o “soporte de la carga” de nuestros amigos y familiares.

Básicamente, atender las emociones y necesidades de otras personas nos permite sentirnos dignos, amados, necesarios y suficientemente buenos. Esto puede resultar contraproducente si terminamos concentrándonos tanto en los demás que dejamos de priorizarnos a nosotros mismos. 

Puede que nos resulte muy difícil confiar en otras personas

A veces parece más seguro levantar muros para que nadie más pueda entrar y hacernos daño. Simplemente estamos tratando de protegernos.

La vulnerabilidad y la apertura a otras personas también pueden resultar aterradoras, lo que limita la capacidad de conectarse con los demás. “Pueden retirarse o aislarse de los grupos sociales o de pares porque se sienten diferentes y porque temen que les pidan que hablen sobre cómo se sienten”, señala Smolarski. 

Añade que algunas personas incluso pueden autosabotear sus relaciones para evitar sentirse abandonadas , rechazadas o desatendidas. Y quienes tienen relaciones cercanas pueden tener dificultades para acceder o expresar sus propias emociones, lo que puede afectar negativamente a la relación. 

Nuestra autoestima puede verse afectada

Rinaldi dice que el abandono crónico en la infancia puede provocar a menudo una baja autoestima . Si nuestra autoestima es baja, podemos ignorar nuestras propias emociones o incluso dejar que la gente nos pisotee.

La baja autoestima también puede causar dificultades con la autocompasión y el amor propio.

Quizás intentemos afrontar la situación de maneras no tan saludables

En algunos casos, la negligencia emocional en la niñez puede manifestarse con técnicas de afrontamiento deficientes en la adultez. Bonnie Scott , LPC-S, fundadora de Mindful Kindness Counseling, dice que esto suele deberse a que las personas que han sido descuidadas tienen problemas para confiar en su propia experiencia de emociones y necesidades. 

“Pueden satisfacer esas necesidades de forma desadaptativa, como volverse codependientes de personas que no son buenas para ellos o mostrar conductas que buscan complacer a los demás para mantenerlos cerca”, dice Scott. También pueden recurrir a las drogas o al alcohol para superar una emoción difícil o volverse adictos a las compras, la pornografía, el uso de Internet, el sexo riesgoso o la comida.

Cómo el abandono emocional causa trauma

Rinaldi dice que la negligencia emocional puede afectar la vida de alguien, incluso si ocurre solo una o dos veces, aunque es aún más profunda y compleja cuando hay un patrón crónico que se extiende durante un período de tiempo.

La negligencia constante es abuso infantil

La negligencia emocional continua se considera una forma de abuso infantil. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, es una experiencia traumática que, si es grave o se prolonga durante un período prolongado, puede afectar el desarrollo del niño.

“ El trauma puede provocar cambios en el cerebro y el sistema nervioso que, a su vez, provocan dificultades para expresar emociones, menor autoestima, vergüenza o culpa”, afirma Smolarski. “Los niños que sufren el trauma del abandono pueden tener problemas de conducta en el hogar y en la escuela y pueden tener dificultades para formar y mantener relaciones en la infancia y la edad adulta”. 

Una negligencia más grave puede conducir al abuso de sustancias, la tendencia a adoptar conductas de riesgo y problemas de salud mental a largo plazo, como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) .

Curación del abandono emocional infantil

Si sufriste abandono emocional en la infancia, debes saber que no estás solo. Muchos de nosotros hemos sobrevivido a este tipo de abuso.

Afortunadamente, la curación es posible. Hay mucho espacio para el crecimiento personal y un camino hacia una mayor autoestima. La confianza y la intimidad emocional se pueden aprender con el tiempo, con paciencia y un sistema de apoyo sólido. Podemos tener y merecer relaciones satisfactorias.

“Recuerde que no hay nada malo en usted ni en sus emociones”, dice Smolarski. “Todos tenemos emociones. Es solo que usted no tuvo a alguien que se las reflejara, que le enseñara que sus emociones son bienvenidas y válidas y que lo ayudara a regularlas. Hacer el esfuerzo de sanar esta herida es una muestra de valentía y se puede hacer a cualquier edad”. 

La terapia puede ayudar

Añade que este proceso suele requerir apoyo profesional, como terapia, que nos permite explorar experiencias pasadas, procesar emociones no resueltas y desarrollar estrategias de afrontamiento y habilidades de comunicación más saludables.

“Fuera del ámbito profesional, las personas pueden priorizar su bienestar emocional a través de diversas actividades de cuidado personal, como participar en actividades que les brinden alegría y satisfacción, practicar la atención plena y la meditación para cultivar la autoconciencia y llevar un diario para expresar y procesar las emociones”, agrega Smolarski.