Probé la aplicación Happify cuando la vida me resultaba abrumadora, pero no me hizo más feliz

Mi vida está cambiando más rápido ahora que desde que me gradué de la universidad. En un verano, empiezo un nuevo trabajo y me mudo al otro lado de la ciudad durante uno de los peores mercados inmobiliarios que recuerdo, todo mientras me recupero de una cirugía en la pierna. Aunque la mayoría de estos cambios son positivos, me estoy desmoronando. Quería encontrar una aplicación que me ayudara a cultivar hábitos que mantuvieran mi salud mental mientras atravieso estas transiciones. Y, en teoría, Happify debería haber sido la solución. 

A primera vista, Happify parece ser la aplicación ideal para la salud mental. Es relativamente asequible, está disponible para dispositivos iOS y Android y está repleta de actividades respaldadas por investigaciones. De hecho, el sitio web de Happify dice que las “técnicas comprobadas de la aplicación están desarrolladas por científicos y expertos líderes que han estado estudiando intervenciones basadas en evidencia en los campos de la psicología positiva , la atención plena y la terapia cognitiva conductual durante décadas”. Sin embargo, después de usar la aplicación durante un mes, no la recomendaría. Si bien la aplicación me enseñó sobre la psicología de la felicidad y me brindó una variedad de actividades que, según las investigaciones, refuerzan las emociones positivas , la ejecución dejó algo que desear. Siga leyendo para obtener más información sobre por qué mi experiencia con Happify fue mediocre.

Cómo me registré

La descarga de la aplicación fue gratuita y podría haber empezado a usarla de forma gratuita, ya que había contenido gratuito disponible. El contenido gratuito incluía una muestra de las actividades y recursos disponibles en la aplicación, que iban desde minijuegos hasta artículos sobre la ciencia de la felicidad (seguidos de un breve cuestionario) y desafíos como realizar una caminata consciente por la naturaleza. Todas estas actividades están respaldadas por investigaciones sobre psicología positiva, que afirman que, aunque los humanos tenemos una tendencia natural a la negatividad, nuestros cerebros pueden cambiar y adaptarse a nuevas formas de pensar que afectan nuestra perspectiva y la forma en que vivimos nuestras vidas.

Cómo utilicé la aplicación

Una vez que me registré para la versión paga, primero tuve que decidir si usar la aplicación de forma privada o unirme a su comunidad en línea, una función disponible también para los miembros gratuitos. Durante la primera mitad del mes, utilicé la comunidad en línea, pero no me resultó útil. Cada vez que visitaba la página de la comunidad, me enfrentaba a una serie de publicaciones que variaban desde historias alentadoras de experiencias de salud mental de personas hasta confesiones de extraños al azar que deberían haber venido con advertencias de contenido sobre experiencias como el abuso doméstico . Después de dos semanas, desactivé la función. 

Un ejemplo de ello fue: “En el último mes, ¿con qué frecuencia se ha sentido alegre, eufórico, inspirado o asombrado?”. Aunque esperaba recibir una evaluación de seguimiento en una o dos semanas, nunca me ofrecieron otra encuesta durante mi experiencia. Me hubiera gustado hacer un seguimiento del éxito de la aplicación (o de su falta) con otra encuesta.

Una vez que completé la encuesta, apareció una pantalla que parecía una aplicación de mensajería. Al instante aparecieron varios mensajes y eran de mi “asistente terapéutico”, Taylor, explicando que era mi “guía personal de Twill” y que me ayudaría con algunas de las actividades y se pondría en contacto conmigo ( Twill es la empresa propietaria de Happify). Luego me vi obligada a responder “Encantada de conocerte 👋” (emoji incluido) porque esa era la única opción disponible. 

Después de eso, me explicaron que me mostrarían cómo “aprovechar al máximo Twill en función de las necesidades y preferencias personales [que elegí] compartir”. Luego solo tuve la opción de responder “Suena bien”, a lo que me explicaron que podía escribir “No sé” si alguna vez necesitaba ayuda y que estaban aprendiendo sobre la marcha y me pidieron que fuera paciente si cometían un error. También dijeron que todo lo que les dijera era confidencial. La única opción que tenía era responder “Entendido” y “Estoy lista” cuando me preguntaran “¿Listo para comenzar?”. 

Luego, Taylor me hizo una serie de preguntas para personalizar mi recorrido, como, por ejemplo, “¿Qué pasatiempo o actividad te brinda más alegría?” (Dudo que realmente supieran qué es el hockey sobre trineo) y qué emoción negativa (de una lista de opciones múltiples) quería reducir más.

Además, sospecho que Taylor es un chatbot de IA, no un ser humano real, pero no tengo forma de saberlo con certeza, lo cual es alarmante en sí mismo. En general, desconfío de los chatbots de IA que se utilizan en la atención de la salud mental. Y mis temores no carecen de evidencia: según esta historia de NPR , la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) cerró su línea de ayuda dirigida por humanos a favor de un chatbot de IA en mayo. El programa terminó menos de un día después, cuando el chatbot comenzó a ofrecer consejos para perder peso. ¿Necesito decir más?

Dudo que Taylor, si es una IA, haya sido diseñada para reemplazar una línea de ayuda. Sin embargo, su afirmación de que nuestra interacción era confidencial me recordó lo que diría un terapeuta. Nadie debería ver a una IA como un terapeuta. 

Uso de las pistas de Happify

Una vez que terminé mi conversación con Taylor, tuve que elegir qué “ruta seguir”. Al principio, no estaba segura de lo que la aplicación quería decir con “ruta”. Supuse (correctamente) que cada ruta era un conjunto diferente de actividades, pero no sé en qué medida se diferenciaban entre sí. Cada una tenía un título que sugería el objetivo de las actividades de la ruta, el nombre del terapeuta que la creó y una descripción de lo que se pretendía lograr con la ruta. Sin embargo, no había ninguna indicación de lo que realmente implicaba cada ruta. Algunas de las rutas estaban marcadas como “recomendadas” y/o “entrenadora digital”. Dado que el icono junto a “entrenadora digital” coincidía con el que Taylor usaba en sus mensajes, me salté esas rutas por completo. 

Las docenas de temas que se ofrecían variaban desde temas centrados en el sueño hasta temas sobre cómo lidiar con el estrés , cómo luchar contra la soledad y cómo lidiar con el racismo . Como exestudiante de escritura creativa, elegí el tema “artístico” con la esperanza de poder escribir sobre mi gran mudanza. 

Había tres tipos principales de actividades en los temas que elegí: artículos y videos breves sobre la ciencia de la felicidad seguidos de un cuestionario, minijuegos y actividades que podía hacer en mi teléfono y actividades que me indicaban cómo implementar una habilidad en mi vida real. Cada actividad me otorgaba puntos para una de seis estadísticas: “saborear”, “agradecer”, “aspirar”, “dar”, “empatizar” y “revivir”. Después de ganar una cierta cantidad de puntos en una habilidad determinada, la subía de nivel y obtenía acceso a niveles de minijuegos más difíciles. 

Si no hice suficientes actividades en un período de tiempo determinado (creo que fue una semana, pero la aplicación nunca lo aclaró), la aplicación me notificó que me había quedado sin tiempo para obtener una medalla para mi pista, así que simplemente elegí continuar con la misma pista. 

Dependiendo del tipo de actividad, cada ejercicio me llevó desde menos de dos minutos hasta varias horas. Algunos requerían una planificación previa (como ahorrar dinero durante toda la semana para gastarlo en una ocasión especial), mientras que otros los podía hacer durante mi rutina matutina en el baño. 

Cada día, la aplicación me presentaba unas tres actividades para completar y enumeraba las que estarían disponibles en los próximos días. También había algunas actividades que podía hacer cuando quisiera a través de la función de “juego instantáneo”: los minijuegos, los desafíos de saborear, una meditación guiada, una opción para enviar un cumplido a un amigo a través de imágenes proporcionadas y un ejercicio de respiración que usaba la cámara para rastrear mi frecuencia cardíaca. 

También había una pestaña en la parte inferior de la pantalla en la que podía hacer clic para acceder a artículos aparentemente interminables sobre salud mental (llamados “The Upside”). Podía filtrar los artículos por tema e incluso registrarme para recibirlos en mi bandeja de entrada de correo electrónico si quería. 

Cada vez que abría la aplicación, no sabía qué esperar ni cuánto tiempo dedicar a una actividad determinada. En el caso de los desafíos más libres, si se me presentaba algo que requería planificación, a menudo lo posponía durante días. Las actividades más cortas eran los artículos y los cuestionarios, pero cinco minutos después de completarlos, olvidaba lo que decían.

Además de la variabilidad en la duración de los ejercicios, el sistema de estadísticas no reforzaba el rendimiento porque no enfatizaba las habilidades que parecían improbables. Por ejemplo, la aplicación ofrecía varios ejercicios que implicaban escuchar sonidos de la naturaleza mientras se veía un bucle interminable de video de una playa o un bosque. No solo el audio no siempre funcionaba, sino que cada ejercicio terminaba con puntos para mi estadística de “saborear”. Como todo el ejercicio se hacía a través de mi teléfono, no sentía que estuviera saboreando nada. Además, ¿cómo se puede mejorar en el saboreo de las cosas? Se puede mejorar en recordar saborear las cosas, pero eso no era lo que hacían esos ejercicios. Esto hacía que las estadísticas parecieran insignificantes. 

Todos estos juegos me recordaban a los que se podían comprar en la tienda de aplicaciones, pero con un lenguaje emocional asociado. El más común era una imitación de Angry Birds en la que había que derribar bolas de espuma etiquetadas con emociones negativas en lugar de cerdos. 

Lo odiaba. Tengo una extraña obsesión por ver videos de YouTube sobre diseño de videojuegos, a pesar de que soy un jugador poco frecuente. Por eso, sabía qué hace que Angry Birds sea un juego adictivo. Los diseñadores de Happify no lo sabían. Los niveles comenzaban siendo demasiado difíciles para alguien que nunca había jugado al juego antes y no enseñaban la mecánica con claridad. Además, las piedras que usaba para golpear las bolas eran demasiado pequeñas para mis dedos, que ya eran pequeños, lo que hacía que el juego fuera más una prueba de motricidad fina que un juego de rompecabezas. 

Para ser claros, se ha demostrado que los videojuegos en general tienen efectos positivos en la salud mental, incluyendo la posibilidad de prevenir algunos casos de trastorno de estrés postraumático si se juegan inmediatamente después de un evento traumático. Sin embargo, esos estudios utilizan juegos creados por diseñadores de juegos profesionales que saben cómo hacer que los juegos sean atractivos. No hay nada atractivo en una versión más barata de un juego que jugué cuando estaba en la escuela secundaria. 

En ese momento, a uno de mis compañeros de piso actuales le costaba encontrar nuevos compañeros para reemplazar a las personas que se iban de nuestro apartamento (incluyéndome a mí). Es un carpintero que tiene un profundo respeto por las termitas. Entonces, le dibujé una caricatura de una termita después de investigar cómo se ven los insectos y escribí “Que las termitas te bendigan en tu búsqueda de vivienda”. 

Antes de empezar con la tarea, me sentía abrumada por el proceso de búsqueda de un apartamento. Todo el asunto parecía estar fuera de mi control, a pesar de las horas que pasaba al día hablando con mis nuevos compañeros de piso, enviando mensajes de texto a nuestro agente inmobiliario y explorando páginas web en busca de lugares disponibles.

Una vez que le di el dibujo a mi compañero de cuarto y recibí un gran abrazo de él, sentí que tenía cierto control sobre el proceso de alojamiento, incluso si no era mi proceso de alojamiento. 

Pros y contras

Si bien Happify me enseñó varias estrategias para mejorar mi felicidad, mi experiencia se vio empañada por un diseño deficiente del juego y por su imprevisibilidad. Estos son mis pros y contras de la aplicación en general.

Reflexiones finales

Happify no me hizo más feliz. Puedo ver que ayuda a alguien a salir de una rutina depresiva porque te obliga a tomar acción. Sin embargo, no estaba deprimida. No necesitaba más cosas que hacer, necesitaba formas de sacar mi cabeza del ciclo de pánico inmobiliario. Probablemente por eso los ejercicios más efectivos fueron los que me sacaron de la computadora y de las listas de apartamentos. Y, aunque la aplicación supuestamente monitoreaba mi felicidad, solo me ofrecieron una encuesta de felicidad al comienzo de la experiencia.

Esperaba una experiencia bien organizada que me dijera qué hacer y aproximadamente cuándo hacerlo. En cambio, me presentaron demasiadas opciones en casi todas las etapas, sin una comprensión clara de cómo diferían entre sí hasta que elegí una. Aunque los ejercicios ofrecían una gran cantidad de variabilidad, eran demasiado impredecibles para programarlos en mi día. 

Si bien el sitio web de Happify afirma con precisión que la aplicación utiliza una sólida base científica para apoyar el bienestar de los usuarios, no menciona lo deficiente que es esa base científica. Si estás pensando en probar Happify, gasta esos $15 en un videojuego divertido y un libro sobre la ciencia de la felicidad. Te llevará mucho más lejos.