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Todos nos hemos preocupado alguna vez por los efectos secundarios de los medicamentos, especialmente cuando pensamos en la larga lista de efectos secundarios que acompañan a cualquier anuncio farmacéutico. Ya sea somnolencia, síntomas parecidos a los de la gripe, efectos secundarios sexuales o situaciones gastrointestinales desafortunadas, nadie quiere sentirse peor después de tomar su medicamento. Sin embargo, a veces no podemos evitar preocuparnos por esa posibilidad exacta, y ahí es donde entra en juego el efecto nocebo.
Índice
Nocebo y placebo
El efecto nocebo, también conocido como respuesta nocebo, ocurre cuando las expectativas negativas de una persona sobre un tratamiento provocan efectos secundarios negativos. Un ejemplo de una respuesta nocebo sería esperar que su medicamento cause efectos secundarios negativos y luego sufrir esos efectos secundarios desagradables, aunque el medicamento que está tomando sea en realidad una sustancia inerte.
La gente tiende a estar más familiarizada con la contraparte del efecto nocebo, el efecto placebo . En los estudios médicos, a un grupo de participantes, conocido como el grupo de control, se le administrará un tratamiento simulado, a menudo una pastilla de azúcar, que ellos creen que es el tratamiento real. Como resultado de creer que el tratamiento es real, los participantes a veces tendrán resultados positivos, como sentirse mejor o una mejora en sus síntomas.
En el caso del efecto placebo, las personas experimentan efectos positivos como resultado de sus expectativas positivas. El efecto nocebo es su contraparte opuesta. La sugerencia de que podría haber efectos secundarios lleva a las personas a experimentarlos realmente, incluso cuando el tratamiento no es real.
De un vistazo
Mientras que el efecto placebo hace que una persona se sienta mejor más allá de los efectos terapéuticos reales del tratamiento, el efecto nocebo hace que la persona se sienta peor. Muchos medicamentos tienen algunos efectos secundarios graves, lo que es un factor importante que contribuye a este miedo, incluso cuando no se sabe si un medicamento determinado causa esos efectos.
Es importante recordar que para que un tratamiento (específicamente un medicamento) sea aprobado para su uso, ha pasado por muchas rondas de ensayos para determinar su seguridad y que cualquier efecto secundario (sí, incluso la diarrea) vale la pena por los beneficios del tratamiento.
Dicho esto, sus elecciones médicas son un asunto profundamente personal y cualquier inquietud debe discutirse con su médico antes de someterse al tratamiento.
Señales de una respuesta nocebo
Los efectos adversos pueden variar de un individuo a otro, no pueden atribuirse a la actividad farmacológica del medicamento y no dependen de la dosis.
Los síntomas del efecto nocebo suelen incluir:
- Modorra
- Náuseas
- Mareo
- Dificultad para concentrarse
- Dolor de cabeza
- Insomnio
- Fatiga
- Picor
- Hinchazón
- Dolores de estómago
- Pérdida de apetito
Es importante tener en cuenta que estos efectos secundarios son exclusivos de cada individuo y pueden verse influenciados por diversos factores.
Ejemplos del efecto nocebo
Algunos ejemplos del efecto nocebo que se han observado en la investigación incluyen los siguientes:
- Dolores de cabeza: Un estudio determinó que los efectos nocebo eran frecuentes en los estudios centrados en el tratamiento y la prevención de los dolores de cabeza. Debido a que los participantes que tenían una respuesta nocebo también tenían más probabilidades de abandonar el estudio, era más probable que esto también afectara la interpretación de los ensayos clínicos.
- Dolor: El efecto nocebo también puede influir en la percepción del dolor por parte de las personas. Los ensayos clínicos centrados en el efecto nocebo en el tratamiento del dolor también demostraron que quienes presentaban respuestas nocebo negativas tenían más probabilidades de abandonar el ensayo.
- Respuesta a los medicamentos: Otro estudio concluyó que una gran cantidad de personas (incluidos los consumidores de servicios de salud y los profesionales médicos) tienen actitudes negativas hacia la eficacia de los medicamentos genéricos. El estudio concluyó que las personas pueden tener más probabilidades de experimentar más efectos secundarios en respuesta a los medicamentos genéricos debido a estas expectativas negativas.
Estos efectos no se limitan a los laboratorios de investigación o a los ensayos clínicos. El efecto nocebo tiene el potencial de causar graves consecuencias en entornos médicos del mundo real donde las personas reciben atención médica.
Dicho esto, algunos medicamentos genéricos de hecho causan una mayor cantidad de efectos secundarios o carecen de la eficacia de los de marca debido a la variabilidad en la formulación y los ingredientes, por lo que puede ser difícil diferenciar entre los efectos adversos reales y el efecto nocebo.
Explicaciones
Las explicaciones exactas del efecto nocebo no se comprenden bien, pero los investigadores han descubierto que algunos factores influyen en la probabilidad de que se produzca. Entre ellos se incluyen:
- Cómo hablan los médicos y enfermeras sobre los efectos del tratamiento: Las sugerencias que expresan incertidumbre, el uso de jerga técnica, las declaraciones ambiguas y el énfasis en lo negativo son prácticas que pueden aumentar el efecto nocebo. Una razón más por la que es importante un buen trato con el paciente.
- Costo: Las investigaciones han demostrado que el costo de los medicamentos puede influir en la percepción de su eficacia.
- Expectativas del paciente: Las investigaciones han demostrado que el solo hecho de anunciar que se administrará un medicamento puede provocar efectos secundarios, incluso si el medicamento no se administra realmente.
- Experiencia previa con el tratamiento: Las personas que han tenido efectos secundarios negativos en el pasado por tratamientos similares pueden esperar que el tratamiento futuro tenga los mismos efectos secundarios negativos.
Desafíos
Los investigadores han descubierto que el fenómeno es sorprendentemente común y grave. Puede tener un impacto importante tanto en la investigación como en el tratamiento, lo que sugiere que es algo que requiere consideración por parte de los científicos y los médicos.
Consentimiento informado
Esto puede crear un dilema ético para los médicos, enfermeras, psicólogos y otros profesionales de la salud. Informar a las personas sobre todos los posibles efectos negativos del tratamiento puede provocar que se produzcan o que empeoren, pero no informar a las personas sobre estos efectos violaría las normas sobre el consentimiento informado.
El consentimiento informado exige que los médicos e investigadores informen a los pacientes y sujetos de cualquier posible efecto secundario adverso al tomar un medicamento o someterse a un tratamiento. Sin embargo, los investigadores sugieren que presentar a las personas una lista de posibles efectos secundarios puede aumentar la probabilidad de una respuesta nocebo. En otras palabras, describir lo que podría suceder en realidad tiene el efecto de cambiar lo que las personas experimentan: nuestra capacidad de manifestar puede ser positiva y negativa.
Adherencia al tratamiento
El hecho de que el efecto nocebo cause resultados negativos también puede tener un efecto en el cumplimiento del tratamiento y en las tasas de abandono de la investigación . Es posible que las personas tengan menos probabilidades de continuar con el tratamiento si sufren efectos secundarios desagradables, independientemente de que esos efectos secundarios estén realmente relacionados con las expectativas y no con los efectos del tratamiento en sí. Los participantes en estudios de investigación también pueden tener más probabilidades de abandonar el estudio si experimentan efectos nocebo.
Empeoramiento de los efectos secundarios negativos
Escuchar que podemos experimentar efectos secundarios de un tratamiento en particular puede en realidad provocar reacciones nocebo que empeoren esos resultados negativos. En un estudio, por ejemplo, a algunos participantes se les dijo que una prueba de flexibilidad podría causar dolor, mientras que a otros no se les dijo eso. Después de la prueba, aquellos a quienes se les había dicho que la prueba podría ser dolorosa informaron que experimentaron niveles significativamente más altos de dolor que los del otro grupo.
Por ello, los investigadores advierten que los médicos y terapeutas deben tener en cuenta el poderoso impacto que los procesos cognitivos y las expectativas pueden tener en la experiencia del dolor. Las personas que temen que el tratamiento les cause dolor pueden acabar evitando el tratamiento.
El efecto nocebo puede tener un impacto grave en cómo se sienten las personas después de un tratamiento, por lo que los profesionales de la salud deben tener cuidado al presentar las opciones de tratamiento. Este fenómeno también es un ejemplo poderoso de cómo el pensamiento negativo puede influir en su salud y bienestar. Cuando se está sometiendo a un tratamiento o tomando un medicamento, puede ser más útil centrarse en los posibles beneficios positivos en lugar de preocuparse por los posibles efectos secundarios negativos.