¿Qué es el síndrome de Munchausen (trastorno facticio autoimpuesto)?

¿Qué es el síndrome de Munchausen?

El síndrome de Munchausen es un trastorno mental en el que una persona actúa rutinariamente como si tuviera un verdadero problema de salud física o mental, aunque en realidad no esté enferma. Una persona con esta afección creará, se quejará o exagerará deliberadamente los síntomas de una enfermedad que en realidad no existe. 

Desde entonces, el trastorno ha cambiado de nombre y ahora está clasificado en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) como “trastorno facticio impuesto a uno mismo”.

Síntomas

Las personas con trastorno facticio impuesto a sí mismas (TDII) provocarán, tergiversarán y/o exagerarán deliberadamente sus síntomas (físicos o psicológicos). Es posible que abandonen repentinamente un hospital y se muden a otra zona cuando se descubre que no están diciendo la verdad.

Los siguientes son algunos ejemplos de comportamiento que puede observar en alguien con FDIS: 

• Quejas de síntomas neurológicos (como convulsiones, mareos o desmayos), cuya presencia a menudo es difícil de determinar.
• Hacer algo para lesionarse deliberadamente con el fin de causar una enfermedad (por ejemplo, beber una sustancia venenosa para tener una reacción estomacal violenta) 
• Exageración de una lesión real que puede dar lugar a una intervención médica adicional e innecesaria
• Falsificar registros médicos para especificar una enfermedad
• Manipular una prueba de laboratorio (por ejemplo, agregando sangre a la orina o ingiriendo un medicamento) para obtener un resultado anormal falso
• Hacerse daño físicamente para causar una lesión.
• Informar que está deprimido y tiene pensamientos suicidas después de un evento (como la muerte de un niño) aunque no haya habido muerte y/o la persona ni siquiera tenga un hijo.

Señales de advertencia

Si le preocupa que alguien que conoce pueda estar afectado por el FDIS, existen algunas señales de advertencia a las que puede prestar atención. La principal señal es que la persona parece quejarse constantemente y/o exagerar los síntomas de una enfermedad.

Las señales de advertencia adicionales pueden incluir: 

• Síntomas ambiguos que no se pueden controlar y que se vuelven aún más graves o cambian después de comenzar el tratamiento.
• Quejas de síntomas nuevos o más frecuentes después de resultados negativos de pruebas
• Historial médico extenso pero inconsistente
• Amplio conocimiento de hospitales y/o terminología médica (incluidas descripciones de enfermedades en libros de texto)
• Historial de obtención de tratamiento en varios hospitales, clínicas y consultorios médicos (posiblemente en diferentes ciudades o códigos postales)
• Presencia de síntomas sólo cuando la persona está sola o no está siendo observada
• Problemas de identidad y autoestima
• Renuencia o falta de voluntad para permitir que los profesionales médicos se reúnan o hablen con familiares, amigos o proveedores médicos anteriores.
• Voluntad o entusiasmo de ir al hospital, así como someterse a pruebas médicas, operaciones y procedimientos.

Diagnóstico

Diagnosticar el síndrome de Munchausen puede ser muy difícil debido a toda la deshonestidad asociada con el trastorno. Los médicos deben descartar primero cualquier posible enfermedad física y mental antes de considerar un diagnóstico de síndrome de Munchausen.

Además, para que se diagnostique el síndrome de Munchausen/trastorno facticio autoimpuesto, se deben cumplir los cuatro criterios siguientes: 

1. Falsificación de signos o síntomas físicos o psicológicos, o inducción de lesiones o enfermedades, asociadas con el engaño identificado
2. El individuo se presenta ante los demás como enfermo, discapacitado o herido.
3. El comportamiento engañoso es evidente incluso en ausencia de recompensas externas obvias.
4. La conducta no se explica mejor por otro trastorno mental, como un trastorno delirante u otro trastorno psicótico.

Causas

No se conoce la causa exacta de este trastorno. Debido al engaño que rodea al síndrome de Munchausen, tampoco se sabe exactamente cuántas personas lo padecen (pero es probable que la cifra sea muy baja).  Los síntomas suelen aparecer en la edad adulta temprana, a menudo después de una hospitalización por una afección médica. Lamentablemente, se trata de una afección compleja y poco comprendida.

Abuso o negligencia infantil

Una teoría sobre las causas de este trastorno mental es que la persona ha sufrido abusos, negligencia o abandono durante la infancia.  Debido a este trauma, la persona puede tener problemas parentales no resueltos. Estos problemas, a su vez, pueden hacer que finja estar enferma.

La gente puede hacer esto porque:

• Necesidad de sentirse importante y ser el centro de atención.
• Tienen la necesidad de castigarse a sí mismos enfermándose (porque se sienten indignos)
• Necesidad de transferir la responsabilidad de su bienestar y cuidado a otras personas.

Enfermedades infantiles y hospitalización

Otra teoría apunta a un historial de enfermedades frecuentes o prolongadas que requirieron hospitalización (especialmente si esto ocurrió durante la infancia o la adolescencia).  La lógica detrás de esta teoría es que las personas con síndrome de Munchausen pueden asociar sus recuerdos de la infancia con una sensación de estar cuidados. Después de convertirse en adultos, pueden tratar de lograr los mismos sentimientos de comodidad y tranquilidad fingiendo estar enfermos.

Trastornos de la personalidad

También puede existir un vínculo entre la personalidad y el trastorno facticio impuesto a uno mismo. Esto se debe a que los trastornos de la personalidad son comunes en las personas con síndrome de Munchausen.  Este trastorno puede surgir de la necesidad interna de la persona de ser vista como enferma o discapacitada. También podría deberse a que la persona tiene un sentido inseguro de su propia identidad .

Las personas afectadas por este trastorno están dispuestas a pasar por medidas extremas, como someterse a pruebas u operaciones dolorosas o arriesgadas, en un intento de ganarse la simpatía y la atención especial que se les da a las personas que están realmente enfermas. De modo que fingir estar enfermos les permite asumir una identidad que les genera apoyo y aceptación por parte de los demás. El ingreso en el hospital también puede proporcionarles un lugar claramente definido en una red social.

Tipos

Tanto el síndrome de Munchausen como el síndrome de Munchausen por poderes se clasifican como trastornos facticios. En el caso del síndrome de Munchausen, la persona se presenta ante los demás como enferma, mientras que en el caso del síndrome de Munchausen por poderes, la persona presenta a otra persona como enferma o herida.

Este otro individuo, que puede ser un niño, otro adulto o una mascota, se considera víctima. Una persona afectada por el síndrome de Munchausen por poderes también puede ser culpable de conducta delictiva si sus acciones consisten en abuso y/o maltrato.

Tratamiento

Aunque las personas con síndrome de Munchausen pueden obtener tratamiento activamente para los numerosos trastornos que desarrollan, por lo general no quieren admitirlo ni buscar tratamiento para el síndrome en sí.

Las personas afectadas por un trastorno facticio se niegan a sí mismas porque fingen o provocan sus propios síntomas, por lo que la obtención de tratamiento tiende a depender de que otra persona sospeche que la persona tiene este trastorno, convenza al individuo de recibir tratamiento y lo aliente a cumplir con los objetivos del tratamiento . 

Psicoterapia

El objetivo principal del tratamiento del síndrome de Munchausen es cambiar el comportamiento de la persona y disminuir el uso indebido o excesivo de los recursos médicos.  El tratamiento generalmente consiste en psicoterapia (asesoramiento en salud mental).

Durante las sesiones de tratamiento, el terapeuta puede intentar desafiar y ayudar a cambiar el pensamiento y la conducta de la persona (esto se conoce como terapia cognitivo conductual ). Las sesiones de terapia también pueden intentar descubrir y abordar cualquier problema psicológico subyacente que pueda estar causando la conducta de la persona.

Además de la terapia individual, el tratamiento también puede incluir terapia familiar. Puede resultar útil enseñar a los miembros de la familia cómo responder adecuadamente a una persona con diagnóstico de síndrome de Munchausen.

El terapeuta puede enseñar a los miembros de la familia a no premiar ni reforzar la conducta de la persona con el trastorno. Esto puede reducir la necesidad de la persona de parecer enferma, ya que es posible que ya no reciba la atención que busca.

Medicamento

Por lo general, no se utilizan medicamentos para el tratamiento del FDIS. Sin embargo, si la persona también sufre ansiedad o depresión , un médico puede recetar medicamentos, incluidos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN),  benzodiazepinas y  antidepresivos tricíclicos  (ATC).

Si este es el caso, es importante que la persona sea vigilada de cerca debido a la mayor probabilidad de que use estos medicamentos para hacerse daño intencionalmente.

Una palabra de Verywell

Si un ser querido padece el síndrome de Munchausen, es importante buscar ayuda. El síndrome de Munchausen está asociado con graves dificultades emocionales, incluido un mayor riesgo de consumo de sustancias e intentos de suicidio .

Las personas con FDIS también corren el riesgo de sufrir problemas de salud o incluso la muerte debido a sus acciones deliberadas de intentar hacerse daño. Pueden sufrir daños adicionales por complicaciones asociadas con múltiples pruebas, procedimientos y tratamientos.