¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de salud mental que se caracteriza principalmente por un ciclo de obsesiones y compulsiones.

Una persona con esta afección suele experimentar  síntomas de pensamientos obsesivos y conductas compulsivas . Estos síntomas varían en gravedad.

Este artículo analiza los síntomas más comunes del trastorno obsesivo-compulsivo y cómo reconocerlos. 

Signos y síntomas 

Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo pueden clasificarse en términos generales en obsesiones y compulsiones.

• Obsesiones : Pensamientos repetidos y no deseados que una persona con TOC encuentra angustiantes.
• Compulsión : Conductas (mentales o físicas) que las personas realizan para eliminar la angustia provocada por experimentar una obsesión

En casos graves, los síntomas del TOC son perturbadores y pueden afectar gravemente la calidad de vida de la persona que padece la afección.

¿Qué son las obsesiones? 

Las obsesiones son pensamientos intrusivos que una persona con TOC puede experimentar y que, por lo general, se manifiestan de diferentes maneras en una persona con este trastorno. Estos pensamientos suelen causar angustia emocional y ansiedad.

Es posible que ya esté familiarizado con los pensamientos intrusivos. Por ejemplo, puede aparecer en su cabeza la imagen de su automóvil desviándose de la carretera mientras se acerca a una curva difícil. Sin embargo, para las personas con TOC, este tipo de pensamientos son persistentes y perturbadores. Estos pensamientos varían de persona a persona y pueden ser ofensivos o violentos.

Una persona con TOC también puede tener varias obsesiones simultáneamente. 

Algunos ejemplos comunes de  pensamientos obsesivos que experimentan las personas con esta afección incluyen:  

• Pensamientos de autolesionarse  o de causar daño a otros.
• Pensamientos de estar contaminado con gérmenes o suciedad y enfermarse. 
• Pensamientos sexuales inapropiados
• Pensar obsesivamente en la simetría y el orden de las cosas. 
• Pensamientos agresivos o violentos
• Pensé en el orden y la simetría de objetos inofensivos, como bolígrafos en un escritorio.
• Pensamientos obsesivos sobre la religión

¿Qué son las compulsiones?

Sin embargo, las personas que padecen esta afección no se dan cuenta de que realizar conductas compulsivas no les ayuda a librarse de los pensamientos obsesivos ni de la angustia que estos generan. Esto es lo que provoca el ciclo de pensamientos obsesivos y conductas compulsivas.

Por ejemplo, una persona que tiene pensamientos obsesivos de causar daño a otros podría tener la compulsión de comprobar varias veces si los electrodomésticos de una casa están apagados antes de salir de ella.

Otro ejemplo es el de una persona que teme enfermarse por contaminación. Puede lavarse las manos varias veces al día, tratando de neutralizar esta obsesión. Sin embargo, solo obtiene un alivio temporal después de cada vez que realiza la compulsión.

Las compulsiones pueden manifestarse físicamente, como lavarse las manos, o mentalmente, como contar repetidamente. Algunos ejemplos comunes de conducta compulsiva son: 

• Organizar y reorganizar cosas repetidamente o de maneras específicas.
• Lavado de manos excesivo y repetido
• Acumular cosas que normalmente tienen poco o ningún valor
• Revisar y volver a revisar las cosas con frecuencia (por ejemplo, comprobar que la puerta esté cerrada con llave)
• Seguir rutinas en un orden específico
• Hacer ciertas cosas una cantidad específica de veces (por ejemplo, masticar constantemente la comida exactamente seis veces antes de tragarla)

Otros síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo 

Aunque los pensamientos obsesivos y las conductas compulsivas son los síntomas principales que experimenta una persona con TOC, algunas personas también pueden desarrollar tics debido a la afección. Los tics son momentos repentinos y repetitivos que genera el cuerpo y que a menudo están fuera de control.

Los tics pueden manifestarse de distintas maneras y pueden variar de una persona a otra. Mientras que una persona puede experimentar sacudidas de la cabeza, otra puede experimentar parpadeos incontrolables. Otros tics comunes incluyen: 

• Olfateando 
• Gruñidos 
• Encogiéndose de hombros
• Haciendo muecas
• Aclaramiento de garganta

Algunas personas con TOC pueden tener pensamientos suicidas o ideación suicida. Si usted o alguien que conoce con TOC tiene pensamientos suicidas debido a esta afección, es fundamental que se comunique con su proveedor de atención médica. 

Complicaciones y comorbilidades 

Si bien no se pueden prevenir los síntomas del TOC, se pueden evitar las conductas que pueden agravarlos. Por ejemplo, beber alcohol o no dormir lo suficiente pueden empeorar la gravedad de los síntomas. En algunos casos, las personas con TOC también pueden desarrollar otros trastornos de salud mental. Algunos de los trastornos más comunes que se han encontrado que coexisten con el TOC incluyen:

• Trastornos alimentarios
• Depresión
• Trastornos de ansiedad
• Trastornos del estado de ánimo
• Síndrome de Tourette 

Preguntas frecuentes sobre el trastorno obsesivo-compulsivo 

Aquí encontrará algunas respuestas a algunas preguntas frecuentes relacionadas con el TOC.

• ¿Cuál es la diferencia entre un pensamiento intrusivo y un pensamiento obsesivo?: Mientras que un pensamiento intrusivo suele ser fugaz, un pensamiento obsesivo es intrusivo y recurrente. Las personas sin TOC pueden experimentar ocasionalmente pensamientos intrusivos y, a menudo, pueden ignorarlos. Sin embargo, una persona con TOC no puede simplemente ignorar un pensamiento intrusivo. 
• ¿Puedo prevenir los síntomas del TOC?  Lamentablemente, no hay forma de prevenir los síntomas del TOC si padece esta afección. Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento adecuados, puede reducir la gravedad de los síntomas. 
• ¿Puedo controlar los síntomas del TOC por mi cuenta?  El TOC es una enfermedad mental que requiere un tratamiento adecuado por parte de un profesional sanitario cualificado . Si sospecha que usted o alguien que conoce padece TOC, lo mejor es que hable con su médico al respecto. Después de eso, se elaborará un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.