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¿Qué es la deserción selectiva?
En los experimentos psicológicos, la deserción selectiva describe la tendencia de algunas personas a abandonar un estudio con mayor probabilidad que otras. Esta tendencia puede amenazar la validez de un experimento psicológico.
Cuando se recogen datos en dos o más momentos durante un experimento, es natural que haya personas que comiencen el estudio pero luego descubran que no pueden continuar. El abandono de un estudio puede ocurrir por una amplia variedad de razones y puede ocurrir tanto en diseños experimentales como longitudinales.
Es importante señalar que la deserción selectiva no significa que ciertas personas tengan más probabilidades de abandonar un estudio, sino que simplemente implica que existe una tendencia a que las personas abandonen un experimento por diversas razones.
Causas de deserción
Las principales razones por las que las personas abandonan los estudios de investigación a veces se conocen como las cuatro M:
- Motivación: A veces, las personas simplemente pierden la motivación para continuar con un experimento. Se aburren y pierden el interés o encuentran otras cosas que prefieren.
- Movilidad: En otros casos, las personas se mudan de la zona y simplemente ya no pueden continuar en el estudio debido a razones geográficas. Esto es especialmente cierto durante los estudios longitudinales . Cuando los investigadores intentan localizar a los participantes originales, pueden descubrir que muchos se han mudado y no pueden encontrarlos.
- Morbilidad: La enfermedad también puede impedir que las personas participen en una investigación y hacer que abandonen un estudio. Los participantes pueden experimentar breves episodios de enfermedad que les impidan participar en puntos críticos del estudio, mientras que otros pueden desarrollar enfermedades graves o recaídas en la adicción que les impidan seguir participando.
- Mortalidad: Por último, a veces los participantes fallecen antes de que finalicen los estudios de investigación. Esto es especialmente cierto en el caso de los estudios longitudinales centrados en adultos mayores.
Sesgo de deserción
Si bien la deserción selectiva no implica que ciertos tipos de participantes tengan más probabilidades de abandonar un estudio, la deserción puede generar un sesgo de investigación cuando las personas que abandonan prematuramente un estudio son fundamentalmente diferentes de las que permanecen en el estudio.
Cuando esto sucede, los investigadores terminan con un grupo de estudio final que es bastante diferente de la muestra original.
Debido a las diferencias entre la muestra original y el grupo final de participantes en un estudio, algo conocido como sesgo de deserción puede afectar los resultados del estudio.
Es importante señalar, sin embargo, que si no hay diferencias sistemáticas entre quienes completan un estudio y quienes lo abandonan, los resultados no se verán afectados por el sesgo de deserción.
Amenazas a la validez
Cuando ciertos grupos de individuos abandonan un estudio, la deserción también puede afectar la validez de los resultados. Dado que el grupo final de participantes ya no refleja con precisión la muestra representativa original , los resultados no se pueden generalizar a una población más grande.
Imaginemos que los investigadores están realizando un estudio longitudinal sobre cómo el ejercicio cardiovascular afecta el funcionamiento cognitivo a medida que las personas envejecen. Los investigadores comienzan su estudio recopilando datos de una muestra representativa de adultos de mediana edad de entre 40 y 45 años. Durante las siguientes décadas, los investigadores continúan recopilando periódicamente datos sobre la aptitud aeróbica y el funcionamiento cognitivo de su muestra original.
En un estudio que se desarrolla durante un período de tiempo tan largo, es natural que se produzca una pérdida selectiva. Algunos participantes se mudarán, otros perderán el interés, algunos enfermarán y algunos incluso fallecerán.
Pero ¿qué sucede si ciertos grupos de individuos se vuelven más propensos a la deserción selectiva? Supongamos que los viudos tienden a abandonar el estudio con mayor frecuencia que aquellos que tienen un cónyuge sobreviviente. Como la muestra final carece de datos de este grupo, es posible que ya no refleje las tendencias que existen en la población en general, lo que amenaza la validez externa del estudio y dificulta la generalización de los resultados a toda la población.
La validez interna también puede ser un problema si existen diferentes tasas de deserción entre los grupos de control y los grupos experimentales . Si los investigadores estuvieran realizando un experimento sobre el tratamiento de la ansiedad, por ejemplo, los resultados del estudio podrían estar sesgados si las personas del grupo experimental abandonaran el estudio a una tasa mayor que las del grupo de control.
Consideremos, por ejemplo, si esta tasa de abandono se debe a la ansiedad que impide a los participantes completar el estudio. Dado que el grupo experimental incluye una mayor proporción de individuos que se beneficiaron del tratamiento, los resultados estarán sesgados y sugerirán que el tratamiento tal vez fue más eficaz de lo que realmente fue.
Una palabra de Verywell
En los estudios de psicología, es natural que haya cierta deserción. Sin embargo, niveles muy elevados de deserción pueden perjudicar la validez de los resultados. Las investigaciones también han demostrado que la deserción selectiva también puede afectar los resultados de las investigaciones. En un estudio, por ejemplo, los investigadores descubrieron que la deserción conducía a sobreestimaciones de los efectos del tratamiento.