Una nueva investigación revela una clave para reducir los sentimientos de arrepentimiento

Todo el mundo tiene sentimientos de arrepentimiento , pero cambiar la forma de abordarlos puede ayudar a las personas a seguir adelante. Un nuevo estudio publicado en Psychological Science descubrió que los participantes tenían más arrepentimiento con alternativas idealizadas a las que renunciaron.

Una alternativa descartada se refiere a la segunda opción que las personas finalmente rechazan al tomar una decisión. Las personas tienden a sobrestimar su atractivo cuando lo comparan con la realidad de la opción que eligieron.

Estos conocimientos sobre cómo los seres humanos procesan el arrepentimiento resultan prometedores para involucrar a las personas en el trabajo terapéutico destinado a abordar los sentimientos de arrepentimiento.

Entendiendo la investigación

La investigación se realizó con base en un total de cuatro estudios donde se compararon los sentimientos de arrepentimiento entre casos en los que los individuos pudieron ver las realidades de sus segundas opciones y casos en los que esas realidades no fueron reveladas.

Estos resultados demuestran una tendencia a sobrestimar el atractivo de la segunda opción que finalmente se rechaza en comparación con la realidad de la decisión que realmente se tomó.

Los investigadores señalan que estos hallazgos contradicen estudios anteriores, que habían sugerido que las personas podrían estar más arrepentidas después de enterarse del resultado alternativo, pero la muestra se limitó solo a los trabajadores de Amazon MTurk.

Si bien los factores ambientales, como el tamaño del conjunto de opciones y la incertidumbre de los resultados potenciales, pueden afectar los sentimientos que surgen de una decisión, los investigadores sugieren que las perspectivas más realistas con respecto a las alternativas abandonadas pueden reducir el arrepentimiento.

Cómo seguir adelante después de decisiones lamentables

Iris Waichler, MSW, LCSW , trabajadora social clínica licenciada, que se especializa en duelo , pérdida, arrepentimiento, cuidados, ansiedad y atención a personas mayores, dice: “Su investigación contradice investigaciones anteriores. Encontraron que el conocimiento de un resultado no elegido ayuda a frenar el grado de arrepentimiento”.

Waichler explica: “La gente suele sobreestimar que el camino no elegido habría tenido un mejor resultado, lo que aumenta los sentimientos de arrepentimiento. Revelar el resultado no elegido corrige estos conceptos erróneos. También descubrieron que las opciones elegidas a menudo se sobreestiman”.

Dado que el estudio destacó dos factores importantes que influyen en el resultado (el tamaño de la elección de opciones y el grado de incertidumbre asociado con los resultados potenciales), Waichler señala que más selecciones y mayor ambigüedad pueden producir un mayor nivel de arrepentimiento.

Waichler explica: “El tipo de entorno influye en el resultado según esta investigación. Los lectores pueden aplicar esto en algunas situaciones de su vida, como elegir un trabajo o encontrar una pareja. Sin embargo, el estudio señala que, a menudo, en la vida real, no existe la oportunidad de conocer los resultados de los caminos que no se eligieron”. 

Dado que las alternativas descartadas son opciones de vida que se consideraron seriamente pero no se tomaron, Waichler señala que si la decisión tomada no resulta como las personas querían o esperaban, tienden a sobrestimar los resultados de la alternativa descartada.

“Esto aumenta el nivel de arrepentimiento”, dice.

Waichler destaca: “La gente a veces se dice a sí misma que sólo hay una decisión correcta o incorrecta, lo que, a menudo, no es así. Las decisiones de la vida son complejas y tienen muchas capas. Tomar una mala decisión puede hacer que las personas cuestionen su juicio o su autoconocimiento, lo que a menudo provoca autorrecriminación , aumenta las dudas sobre uno mismo y aumenta la ansiedad”.

Según Waichler, el reducido tamaño de la muestra es una limitación: “Se trata de un entorno controlado que no siempre imita la vida real. Controlaron lo que los participantes aprendieron sobre las alternativas a las que renunciaron, proporcionándoles información que influyó en su nivel de arrepentimiento”.

Como terapeuta, Waichler aconseja a sus clientes que no se obsesionen con los remordimientos. “No se puede cambiar una decisión pasada y centrarse en el arrepentimiento comprometerá la capacidad de tomar decisiones presentes. Utilice una mala elección para aprender a ser más eficaz a la hora de tomar decisiones futuras”, afirma.

Al tomarse el tiempo para pensar cómo afronta los remordimientos, Waichler pregunta: “¿Se culpa a sí mismo o a los demás? ¿Se da permiso para perdonar y seguir adelante cuando surge la siguiente decisión?”

Para recordarte que eres humano y que todos cometemos errores, Waichler recomienda la autocompasión . “Dítete a ti mismo que has adquirido conocimiento de experiencias pasadas y que esto te ayudará a tomar mejores decisiones en el presente y en el futuro”, afirma.

Waichler destaca: “Date tiempo para recuperarte y sanar de una mala decisión anterior. Tomar decisiones cuando estás en un mal momento emocional puede tener como resultado más resultados negativos”.

Al examinar de cerca cómo el arrepentimiento te afecta emocionalmente, Waichler pregunta: “¿Podrías o habrías hecho las cosas de manera diferente o hubo factores que estaban fuera de tu control que afectaron el resultado? ¿Cómo usarás este conocimiento para tomar mejores decisiones en el futuro?” 

Waichler cree que, a través del análisis y la autorreflexión sobre cómo el arrepentimiento influye en la forma en que uno se comportará en el futuro y los procesos de pensamiento en los que uno se apoyará, las personas pueden afrontar la situación de manera más efectiva.

Idealizar resultados alternativos aumenta el arrepentimiento

La psicoterapeuta de  Mindpath Health , Taish Malone, LPC, PhD, dice: “El pensamiento contrafactual es cuando imaginamos opciones y/o resultados alternativos basados ​​en nuestras propias suposiciones”. 

Malone explica: “El pensamiento contrafáctico ascendente supone que las cosas podrían haber sido mejores de lo que realmente son, y este tipo de pensamiento contrafáctico es la base del arrepentimiento”.

Esta cualidad autorreferencial debería incitar a los lectores a considerar cómo sus distorsiones perceptivas determinan los efectos duraderos que tiene sobre ellos una oportunidad perdida, según Malone.

“Existe una correlación entre el número de opciones, ya sean percibidas o reales, y la probabilidad, ocurrencia y peso del arrepentimiento sentido”, afirma. 

También se encontró que el arrepentimiento era más intenso cuando provenía de la fuerza, y Malone señala que la fuerza influye en la intensidad del arrepentimiento y sugiere una sobreestimación de las opciones alternativas como más favorables.

Malone destaca que “aquellas personas con distorsiones negativas, dudas sobre sí mismas y poca confianza son candidatos probables a una experiencia olvidada exageradamente negativa. La personalidad se ha visto como un gran predictor del arrepentimiento”.

Muchos psicólogos de la personalidad coinciden en los cinco rasgos de extroversión ,  amabilidad ,  apertura ,  responsabilidad y  neuroticismo ,  y Malone señala que las puntuaciones más altas de neuroticismo eran indicativas de aquellos que tenían una mayor probabilidad de arrepentimiento.

Malone explica: “Esto puede explicar por qué algunas personas tienen una tendencia a sentir un arrepentimiento más fuerte, generalmente alimentado por una vulnerabilidad psicológica rígida y angustia con depresión o ansiedad”.

Según Malone, estos hallazgos pueden ampliar el conocimiento de que romantizar los resultados alternativos es una distorsión psicológica común que experimentan muchas personas que sienten un profundo arrepentimiento. “Una vez más, la realidad no es el antecedente de la intensidad del arrepentimiento, sino la percepción”, afirma.

Malone destaca: “Esta comprensión debería ayudar a las personas a comprender que moldean sus experiencias según la mentalidad que tienen”.

Buscar asesoramiento para ser más consciente de los aspectos adaptativos de las emociones, la flexibilidad cognitiva y el cambio de comportamiento ayuda, y Malone señala que estas estrategias pueden ofrecer alternativas a la susceptibilidad a las consecuencias negativas de experiencias profundamente arrepentidas.

Malone explica: “Una vez aprendidos y practicados, estos motivadores de toma de decisiones pueden hacer que las personas tengan la confianza, la resiliencia y la perspectiva necesarias para sentirse cómodas con el resultado de las cosas”.

Las personas deben comprender que su perspectiva y la forma en que experimentan el mundo son maleables y dependen en gran medida de su propia perseverancia para cambiar, según Malone.

“Siento que la gente se siente mucho menos empoderada de lo que es, lo que disuade a muchos de hacer los cambios necesarios que quieren ver en sus vidas”, afirma.

Cuando los clientes presentan preocupaciones que parecen inevitables o inmanejables, Malone valora el poder de recordarles sus fortalezas para que puedan reflexionar y ver cuán capaces son.