Por qué puede estar sufriendo letargo

El letargo es una afección caracterizada por fatiga , somnolencia y una falta inusual de energía y alerta mental. El letargo no es una afección médica en sí misma, pero puede ser un síntoma de un problema de salud o una respuesta natural a la falta de sueño, el estrés o los malos hábitos alimenticios.

En el ámbito médico u hospitalario, el término letargo denota la incapacidad del paciente para permanecer despierto o participar en cualquier tipo de interacción, dice la Dra . Paula Zimbrean , psiquiatra de Yale Medicine. “A menudo se asocia con enfermedades graves o con medicamentos sedantes, como analgésicos”.

Este artículo explora las causas y características del letargo, así como algunos pasos que pueden ayudarle a identificar y tratar sus causas subyacentes.

Características del letargo

El letargo puede dificultarle levantarse de la cama por la mañana y continuar con su día. Estas son algunas de las características del letargo, según el Dr. Zimbrean:

• Fatiga profunda que no guarda relación con sus niveles de actividad.
• Sensación persistente de cansancio y falta de energía.
• Lentitud o sensación de moverse en cámara lenta
• Necesidad frecuente de sentarse y descansar.
• Somnolencia y mayor necesidad de dormir.
• Rigidez o debilidad muscular
• Dolores de cabeza o dolores musculares
• Malestar o sensación general de malestar.
• Cambios en el apetito
• Falta de iniciativa o motivación
• Falta de interés y entusiasmo
• Falta de atención y alerta
• Dificultad para prestar atención, tomar decisiones o recordar cosas.

Causas del letargo

Las causas del letargo pueden ser médicas o relacionadas con el estilo de vida. 

Causas médicas del letargo

Según el Dr. Zimbrean, muchos problemas médicos, desde infecciones hasta cáncer, pueden causar letargo. Estas son algunas de las posibles causas médicas del letargo y la fatiga:

• Infecciones , incluida la gripe, la COVID-19 , las infecciones parasitarias, la hepatitis, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la tuberculosis y la mononucleosis.
• Enfermedades , incluidas enfermedades renales, enfermedades hepáticas, esclerosis múltiple y cáncer.
• Trastornos autoinmunes , incluidos el lupus y la artritis reumatoide
• Enfermedades crónicas , como diabetes, fibromialgia y dolor crónico.
• Problemas cardíacos , incluidas enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca y taquicardia ortostática postural.síndrome
• Afecciones pulmonares , incluido el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Desequilibrios hormonales , incluidas afecciones de la tiroides y la enfermedad de Addison.
• Trastornos del sueño , incluida la narcolepsia, la apnea obstructiva del sueño y el insomnio
• Lesiones , como fracturas óseas o lesiones en los tejidos
• Deficiencias de nutrientes , incluidas anemia, deshidratación, desnutrición y deficiencias de vitamina B12 y vitamina D.
• Trastornos de salud mental , incluida la depresión , el duelo y la ansiedad.
• Trastornos alimentarios y problemas de peso , incluida la bulimia, la anorexia, la obesidad y el bajo peso.
• Medicamentos , incluidas pastillas para dormir, medicamentos para la presión arterial, analgésicos, antidepresivos , antihistamínicos para las alergias, esteroides y diuréticos (pastillas de agua)
• Tratamientos , incluida la quimioterapia y los trasplantes de médula ósea.

Causas del letargo relacionadas con el estilo de vida

Estas son algunas de las causas del letargo y la fatiga relacionadas con el estilo de vida:

• Sueño insuficiente o excesivo: los adultos generalmente necesitan entre siete y nueve horas de sueño cada noche. Dormir solo unas pocas horas cada noche o dormir más de 11 horas cada noche puede contribuir al letargo.
• Trabajo por turnos: el cuerpo está programado de forma natural para estar activo durante el día y dormir durante la noche. Trabajar en turnos nocturnos o alternar entre turnos diurnos y nocturnos puede alterar el ritmo circadiano.
• Consumo de sustancias: sustancias como el alcohol , la nicotina y los cannabinoides pueden alterar tus patrones de sueño o causar insomnio.
• Estilo de vida sedentario: el ejercicio no solo te ayuda a mantenerte en forma física y mental, sino que también te ayuda a dormir bien por la noche.
• Mala alimentación: Tu cuerpo necesita una dieta sana y equilibrada para satisfacer todas sus necesidades nutritivas. Una mala alimentación puede provocar deficiencias nutricionales que pueden derivar en letargo. Algunas dietas bajas en carbohidratos también pueden contribuir al letargo, porque los carbohidratos son la principal fuente de combustible del cuerpo. Los alimentos azucarados o los carbohidratos refinados tampoco ayudan; ofrecen un pico rápido de energía y luego un bajón que te deja aletargado, con poca energía y hambriento. 

Diagnóstico de las causas del letargo

Si no puede deshacerse de la sensación de letargo, el Dr. Zimbrean dice que el primer paso es asegurarse de dormir lo suficiente y de manera reparadora . “Intente eliminar las interrupciones del sueño y los sedantes”. 

Sin embargo, si duerme lo suficiente todas las noches y no toma ningún sedante, el Dr. Zimbrean recomienda visitar a su médico de atención primaria.

Estos son algunos pasos que su médico puede seguir para identificar la causa del letargo, según el Dr. Zimbrean:

• Realizar una historia clínica personal y familiar completa.
• Le preguntará cuándo comenzó a notar el letargo, cómo se siente y qué otros síntomas está experimentando.
• Revise cualquier medicamento que esté tomando.
• Determinar si estás consumiendo alguna sustancia.
• Realizar un examen físico y realizar algunas pruebas. Los médicos generalmente intentan comenzar con las pruebas menos invasivas y que generan menos molestias. Por ejemplo, su proveedor de atención médica puede comenzar con algunos análisis de sangre y un electrocardiograma. Dependiendo de los resultados iniciales, es posible que se necesiten más estudios, como estudios del sueño , ecografías, biopsias o tomografías computarizadas. 

Estos pasos pueden ayudar a su proveedor de atención médica a determinar si usted tiene una condición de salud subyacente que le hace sentir letárgico.

Tratamiento de las causas del letargo

Si el letargo está relacionado con interrupciones del sueño , puede ser útil trabajar para construir una rutina consistente con un sueño adecuado y reparador. 

Si el letargo es causado por otra afección de salud, es importante tratar la causa subyacente, dice el Dr. Zimbrean. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para trazar el mejor tratamiento, según la afección de salud, los síntomas que esté experimentando, su historial médico y sus circunstancias y preferencias.

Si el letargo persiste después de tratar la causa, a veces se utilizan medicamentos conocidos como estimulantes , dice el Dr. Zimbrean. “Una buena taza de café también puede ayudar si no hay contraindicaciones médicas”.

Cómo afrontar el letargo

El Dr. Zimbrean comparte algunas estrategias que pueden ayudarle a lidiar con el letargo:

• Ajuste su horario: trate de ajustar su horario (y sus expectativas) para permitir períodos de actividad más cortos, de modo que pueda tomar descansos y descansar un poco.
• Informa a tus seres queridos: habla con tu familia y hazles saber cómo te sientes, para que entiendan que tus bajos niveles de energía y tu falta de participación no son resultado del desinterés.
• Haz algo de ejercicio: paradójicamente, el ejercicio puede ayudarte a aumentar tus niveles de energía. Comienza con lo que puedas hacer. Incluso un poco de ejercicio cada vez, como caminar 10 minutos todos los días, puede ser de gran ayuda.
• Evite las sustancias: evite soluciones rápidas y sustancias como el alcohol, la nicotina, la cocaína u otras drogas.
• Mantener una rutina saludable: Trabajar en mantener una rutina diaria consistente y equilibrada, con un horario laboral y personal razonable, un sueño adecuado y una dieta nutritiva.

Una palabra de Verywell

Sentirse letárgico puede hacer que sientas que te mueves como si estuvieras aturdido. Puede dificultarte funcionar, estar interesado o atento. 

El letargo no es una afección médica ni una emergencia médica; sin embargo, podría ser un signo de estrés , falta de sueño, mala nutrición o un problema de salud. Si persiste, es importante visitar a un médico para identificar y tratar su causa.