Cómo reconocer los signos y síntomas del síndrome serotoninérgico

El síndrome serotoninérgico es una afección potencialmente mortal causada por concentraciones elevadas de serotonina en el cuerpo debido a ciertos medicamentos.

La serotonina es un tipo de sustancia química conocida como neurotransmisor que se comunica con las células nerviosas y tiene diversas funciones en todo el cuerpo, principalmente en el sistema nervioso central y los intestinos.

En las cantidades adecuadas, la serotonina es necesaria para funciones corporales importantes, pero cuando el cuerpo acumula demasiada y sus niveles aumentan demasiado, los síntomas pueden variar de desagradables a graves. Si no se trata, el síndrome serotoninérgico puede llegar a provocar la muerte.

Síntomas del síndrome serotoninérgico

Los síntomas del síndrome serotoninérgico pueden ser de leves a graves y pueden indicar desde un ligero exceso de serotonina hasta un desequilibrio potencialmente mortal. Los síntomas más comunes incluyen: 

• Ansiedad
• Confusión
• Pupilas dilatadas
• Fiebre
• Enrojecimiento o palidez
• Dolor de cabeza
• Hipertensión
• Arritmia
• Rigidez muscular
• Mala coordinación
• Sudoración profusa
• Respiración rápida
• Inquietud
• Temblando
• Pulso lento o rápido
• Movimientos bruscos o espasmódicos repentinos
• Temblor

Si su condición se agrava, puede convertirse en una situación potencialmente mortal y puede incluir signos como:

• Fiebre alta
• Perdiendo la conciencia
• Convulsiones
• Cambios repentinos en la presión arterial y/o el pulso

Síndrome de discontinuación de ISRS

Cabe señalar que algunos de los síntomas mencionados anteriormente también pueden presentarse cuando se deja de tomar un antidepresivo de forma abrupta o se reduce la dosis demasiado rápido. Esto se conoce como síndrome de abstinencia de ISRS .

Agitación, dolores de cabeza, sensaciones similares a un shock, falta de coordinación, escalofríos y falta de concentración son características comunes a ambos síndromes. Debido a este riesgo, nunca debe dejar de tomar su antidepresivo de forma abrupta sin consultarlo con su médico.

Diagnóstico del síndrome serotoninérgico

Debido a que los síntomas son similares a los de muchos otros problemas, no se le diagnosticará el síndrome serotoninérgico hasta que se hayan descartado todos los demás diagnósticos posibles. Esto se debe principalmente a que el síndrome serotoninérgico debe diagnosticarse únicamente en función de los síntomas, los antecedentes y el examen físico y neurológico.

Otras condiciones que deben descartarse incluyen:

• Infecciones como meningitis y encefalitis.
• Intoxicación
• El síndrome neuroléptico maligno (SNM) es otro trastorno relacionado con medicamentos con algunos de los mismos síntomas que el síndrome serotoninérgico, pero es resultado de los antipsicóticos (la mayor diferencia es que el síndrome serotoninérgico generalmente aparece rápidamente después de comenzar a tomar la medicación desencadenante).
• Sobredosis de una sustancia como la cocaína
• Reacciones a otros medicamentos
• Abstinencia de alcohol o drogas

Las pruebas que su médico puede solicitar para descartar estas afecciones incluyen:

• Análisis de sangre, como hemograma completo, hemocultivos para detectar infecciones y otros análisis de sangre que controlan los electrolitos, detectan drogas y alcohol y controlan la función renal, tiroidea y hepática.
• Análisis de orina para detectar drogas y alcohol, así como para observar la función renal.
• Tomografía computarizada (TC) del cerebro
• Electrocardiograma (ECT) para controlar su corazón
• Punción lumbar (punción raquídea) para evaluar el líquido cefalorraquídeo
• Radiografía de tórax

Si bien los niveles de serotonina se pueden medir mediante un análisis de sangre, dichas pruebas no pueden confirmar si una persona tiene o no el síndrome serotoninérgico.

Causas del síndrome serotoninérgico

El síndrome serotoninérgico, también conocido como toxicidad serotoninérgica, se produce como resultado de tomar medicamentos serotoninérgicos, que son medicamentos que afectan el nivel de serotonina en el cuerpo. Puede ser provocado por varias circunstancias diferentes, entre ellas:

• Tomar un medicamento serotoninérgico : es poco probable que el uso de un solo medicamento serotoninérgico por sí solo cause el síndrome serotoninérgico, pero puede ocurrir en ciertas personas que son sensibles a la serotonina, especialmente cuando se aumenta la dosis.
• Sobredosis : puede terminar sufriendo el síndrome serotoninérgico si ingiere demasiado de su(s) medicamento(s) serotoninérgico(s), ya sea que la sobredosis sea accidental o intencionada.
• Tomar dos medicamentos serotoninérgicos juntos : la causa más común del síndrome serotoninérgico implica que una persona tome dos (o más) medicamentos serotoninérgicos al mismo tiempo, a menudo sin darse cuenta.

Medicamentos asociados con el síndrome serotoninérgico

Los medicamentos que se asocian con mayor frecuencia al síndrome serotoninérgico son los antidepresivos como:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Paxil (paroxetina), Prozac (fluoxetina) y Celexa (citalopram)
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) como Cymbalta (duloxetina), Pristiq (desvenlafaxina) y Effexor (venlafaxina)
• Antidepresivos tricíclicos como amitriptilina, Pamelor (nortriptilina) y Surmontil (trimipramina)
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) como Nardil (fenelzina) y Parnate (tranilcipromina)
• Antidepresivos atípicos como Wellbutrin (bupropión), que también se utiliza para dejar de fumar bajo la marca Zyban

Existen otros medicamentos que también se consideran fármacos serotoninérgicos, aunque quizá no sean tan conocidos. Algunos ejemplos de estos incluyen:

• Medicamentos para la migraña llamados triptanos, como Axert (almotriptán), Amerge (naratriptán), Imitrex (sumatriptán) y Maxalt (rizatriptán)
• Anticonvulsivos como Tegretol (carbamazepina) y Depakene (ácido valproico), que se utilizan para las migrañas, la epilepsia y el trastorno bipolar.
• Analgésicos opioides como codeína, Ultram (tramadol), Demerol (meperidina), Talwin (pentazocina) y Oxycontin (oxicodona)
• Antagonistas del receptor 5-HT3, que tratan las náuseas, como Anzemet (dolasetrón), granisetrón, Zofran (ondansetrón) y Aloxi (palonosetrón)
• Reglan (metoclopramida), un medicamento procinético que se usa para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la diabetes y, a veces, para tratar las náuseas en pacientes de quimioterapia.
• Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado que contienen dextrometorfano (DXM), como Children’s Robitussin Cough Long-Acting, Vicks DayQuil Cough, Vicks Formula 44 Custom Care Dry Cough, Zicam Cough MAX y muchos otros.
• Derivados del cornezuelo, incluidos Ergomar (ergotamina) para las migrañas y Methergine (metilergonovina) para el sangrado uterino después del parto
• Un relajante muscular llamado Amrix (ciclobenzaprina)
• Buspirona , un medicamento que se prescribe para los trastornos de ansiedad.

Otras sustancias y suplementos que pueden contribuir al síndrome serotoninérgico incluyen:

• Hierba de San Juan
• Drogas ilícitas y recreativas como la cocaína, las anfetaminas, el éxtasis y el LSD
• L-triptófano, un suplemento de aminoácidos de venta libre que las personas usan para dejar de fumar, para trastornos de salud mental y para ayudar al rendimiento atlético.
• Lithobid ( litio ), un estabilizador del estado de ánimo que se utiliza a menudo para tratar el trastorno bipolar.

Todos estos fármacos y sustancias afectan a la serotonina de alguna manera. Algunos bloquean los receptores nerviosos, otros bloquean la recaptación , algunos retardan la descomposición de la serotonina y otros aumentan la liberación de serotonina.

Factores de riesgo del síndrome serotoninérgico

El riesgo de desarrollar el síndrome serotoninérgico aumenta en las siguientes circunstancias: 

Está tomando un nuevo medicamento o dosis

Si acaba de empezar a tomar un medicamento serotoninérgico o le han aumentado la dosis, debe estar atento a los síntomas del síndrome serotoninérgico. El organismo de algunas personas metaboliza la serotonina de forma más lenta que el de otras, y esto no es algo que usted o su médico sabrán hasta que esté tomando un medicamento que aumente la serotonina.

Estás cambiando a un nuevo medicamento

Si está cambiando de un IMAO a otro antidepresivo o viceversa, tenga especial cuidado de seguir las instrucciones de su médico. Casi todos los antidepresivos contienen una advertencia que indica que debe esperar al menos dos semanas, y a veces más, antes de cambiar de tipo de antidepresivo.

Una de las principales razones de esto es el peligro de que tener ambos tipos de fármacos en el organismo pueda provocar el síndrome serotoninérgico. El Prozac (fluoxetina), en particular, tarda varias semanas en eliminarse del organismo.

Está tomando más de un medicamento

Tomar más de un medicamento, suplemento o sustancia serotoninérgica al mismo tiempo aumenta el riesgo de padecer síndrome serotoninérgico. Por ejemplo, si toma Wellbutrin para la depresión y toma Imitrex (sumatriptán) para la migraña, o si toma Zoloft (sertralina) y trata un resfriado con DayQuil (dextrometorfano).

Tratamiento del síndrome serotoninérgico

Una vez que le hayan diagnosticado el síndrome serotoninérgico, la primera línea de tratamiento es suspender todos los medicamentos serotoninérgicos.  El tratamiento también puede incluir el uso de medicamentos para aliviar los síntomas u hospitalización para estabilizar su condición.

Medicamento

Las benzodiazepinas como Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam) pueden ser útiles para aliviar los síntomas musculares, y es posible que necesite un tratamiento de apoyo, como oxígeno y líquidos intravenosos (IV), y la estabilización de los signos vitales. Los medicamentos que actúan específicamente contra la serotonina, llamados antagonistas de la serotonina, pueden ser potencialmente útiles.

Hospitalización

Si sus síntomas son preocupantes, su médico puede ordenarle que sea hospitalizado hasta que se estabilice. En los casos en que presente signos de síndrome serotoninérgico grave, es probable que deba ser hospitalizado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) hasta que desaparezcan todos los síntomas.

Si tiene fiebre alta, es posible que necesite estar sedado y recibir un medicamento que lo mantenga inmóvil (paralítico) para evitar más daño a sus músculos, en cuyo caso, también tendrá un tubo de respiración y un respirador.

Cómo prevenir el síndrome serotoninérgico

También hay medidas que puede tomar para prevenir o minimizar el riesgo de desarrollar el síndrome serotoninérgico. 

• Tenga en cuenta los ingredientes y acciones de los medicamentos y suplementos que está tomando.
• Informe a su médico sobre todos los medicamentos, suplementos y sustancias que esté tomando.
• Informe a su médico si tiene un familiar que haya experimentado el síndrome serotoninérgico.
• Controle sus síntomas mientras toma medicamentos serotoninérgicos y avise a su médico si experimenta cambios repentinos o cualquier síntoma preocupante.
• Busque atención médica si cree que está experimentando los primeros síntomas del síndrome serotoninérgico; obtener ayuda de inmediato puede evitar que los síntomas empeoren.
• Asegúrese de que lo estén controlando adecuadamente si está tomando un ISRS o un IRSN junto con medicamentos para la migraña.