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La aerofobia es un tipo de fobia específica que implica el miedo a volar o a viajar en avión. Si bien las estadísticas sugieren que viajar en avión es en realidad más seguro que viajar por otros medios, como el coche y el tren, volar sigue siendo una fuente habitual de miedo.
Las investigaciones sugieren que entre el 2,5% y el 40% de las personas experimentan ansiedad relacionada con volar cada año. Las estimaciones más bajas probablemente representan casos en los que la afección es diagnosticada por un profesional de la salud mental, mientras que las más altas probablemente sean el resultado de síntomas autoevaluados de ansiedad por volar.
Si bien muchas personas tienen cierto grado de miedo a volar, solo una proporción mucho menor cumple los criterios para un diagnóstico de fobia. Independientemente de si su miedo a volar se ha convertido en fobia o no, puede tener efectos graves en su calidad de vida.
Índice
Síntomas
Las personas que padecen aerofobia experimentan una ansiedad intensa y persistente cuando piensan en volar o cuando viajan en avión. Los síntomas de la aerofobia, también conocida como aviofobia, son similares a los de otras fobias específicas. Los síntomas físicos del miedo a volar pueden incluir:
- Escalofríos
- Sensaciones de asfixia
- Pensamiento nublado
- Desorientación
- Piel enrojecida
- Malestar gastrointestinal
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Irritabilidad
- Náuseas
- Sacudida
- Dificultad para respirar
- Transpiración
En algunos casos, las personas pueden incluso sufrir un ataque de pánico en toda regla . Un ataque de pánico es un episodio de miedo intenso que puede ir acompañado de síntomas como palpitaciones cardíacas, sensación de desapego de la realidad y miedo a morir.
Algunas personas con miedo a volar se sienten razonablemente cómodas en el aeropuerto, pero comienzan a experimentar síntomas justo antes de abordar el avión. Otras tienen dificultades que comienzan tan pronto como llegan al aeropuerto.
La ansiedad anticipatoria , en la que se comienza a experimentar el miedo a volar mucho antes de un vuelo programado, es muy común.
Condiciones relacionadas
El miedo a volar puede ser causado o agravado por ciertas fobias y trastornos de ansiedad. Algunos de estos incluyen:
- Claustrofobia: Las personas con claustrofobia a menudo experimentan miedo a volar debido al espacio reducido y la falta de espacio personal.
- Miedo a las alturas: El miedo general a las alturas (acrofobia) también puede provocar miedo a volar.
- Fobia social o fobia a los gérmenes: quienes padecen trastorno de ansiedad social o miedo a los gérmenes a menudo desarrollan miedo a volar porque se verán obligados a pasar largos períodos de tiempo con extraños.
En muchos casos, abordar estos miedos subyacentes puede ayudar a aliviar los síntomas de la aerofobia. Los tratamientos para estos miedos relacionados suelen ser los mismos que los tratamientos para otros tipos de fobias.
Algunos trastornos físicos pueden contribuir al miedo a volar, entre ellos:
- Obstrucción de los senos nasales o del oído medio, que puede causar dolor o mareos durante el vuelo.
- Tener un resfriado, problemas crónicos de los senos nasales o afecciones como vértigo o trastornos del oído pueden provocar un temor muy real de desarrollar malestar físico.
- Enfermedad cardiovascular u otras afecciones que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos, lo que puede generar preocupaciones sobre el desarrollo de una trombosis venosa profunda durante un vuelo.
Hable con su médico sobre cualquier condición física antes de su vuelo para desarrollar un plan de acción para minimizar el riesgo y la incomodidad.
Causas
No se conocen las causas exactas del miedo a volar, pero pueden influir diversos factores. Un estudio reveló que el miedo varía mucho de una persona a otra y está influido por una serie compleja de factores fisiológicos, psicológicos y sociales que son exclusivos de cada persona.
Algunos de estos factores pueden incluir:
- Experimentar un accidente aéreo o un vuelo traumático: incluso ver una extensa cobertura periodística de desastres aéreos puede ser suficiente para desencadenar el miedo a volar. Por ejemplo, muchas personas experimentaron al menos un miedo mínimo a volar tras los ataques del 11 de septiembre.
- Entorno: si tus padres también tenían miedo a volar, es posible que hayas interiorizado su inquietud. Esta es una causa particularmente común de aerofobia en niños, pero también afecta a muchos adultos. Es posible que hayas heredado el miedo a volar de otro familiar o amigo, pero los padres parecen tener la mayor influencia en las fobias.
- Otras circunstancias relacionadas: Su aerofobia también podría tener su origen en un conflicto completamente diferente. Por ejemplo, un miedo a volar que se desarrolla poco después de un ascenso laboral que requiere viajar podría estar causado por preocupaciones sobre el trabajo en sí o su impacto en su vida diaria. Del mismo modo, los niños que deben volar con frecuencia para visitar a sus padres divorciados a veces desarrollan aerofobia como un mecanismo de afrontamiento del trauma del divorcio.
Las investigaciones también sugieren que factores desencadenantes como el mal tiempo, el despegue y las turbulencias tienden a ser los aspectos más ansiosos de volar. Los retrasos en los viajes, habituales cuando se vuela en horarios populares, pueden empeorar el miedo a volar.
Tratamiento
Afortunadamente, el miedo a volar es una afección tratable, incluso sin conocer la causa subyacente. Algunos tratamientos comunes incluyen:
Psicoterapia
La terapia cognitivo conductual (TCC) suele ser el tratamiento de primera línea para las fobias, incluido el miedo a volar. La TCC es un enfoque que se centra en cambiar los pensamientos negativos que contribuyen a las conductas temerosas. Muchos tratamientos específicos para las fobias se basan en la TCC, pero a veces también se utilizan otras opciones de tratamiento. Algunos de los enfoques más utilizados son:
- Exposición: Los expertos coinciden en que la mejor manera de superar el miedo a volar es la exposición controlada, ya sea a través de realidad virtual, una simulación de vuelo o volando en persona.
- Desensibilización sistemática : implica una exposición gradualmente progresiva a un objeto o situación que genera miedo, que a menudo se utiliza para tratar fobias como el miedo a volar.
- Terapia individual: la terapia cognitivo conductual individual, la hipnoterapia y las técnicas de realidad virtual también pueden mejorar el miedo a volar. Un estudio concluyó que un programa de exposición basado en Internet era eficaz para el tratamiento de la fobia a volar.
Clases grupales
Si no tienes otros trastornos físicos o psicológicos, puedes ser un buen candidato para un curso sobre el miedo a volar. Estas clases suelen durar dos o tres días, a menudo durante un fin de semana, y a veces las ofrecen las aerolíneas.
Durante las clases, puede conocer a los pilotos, hablar sobre la seguridad de las aerolíneas e incluso tener la oportunidad de subir a bordo de un avión real. A veces, el simple hecho de familiarizarse más con el proceso y el entorno puede ayudarlo a sentirse más cómodo.
Medicamento
A veces, se pueden recetar medicamentos para ayudar a aliviar ciertos síntomas asociados con el miedo a volar, como náuseas o ansiedad. Por ejemplo, su médico podría recomendarle que tome un medicamento diseñado para reducir el mareo antes de su vuelo. También podría recetarle un medicamento contra la ansiedad, como Xanax (alprazolam) o Valium (diazepam).
Si bien los medicamentos pueden ser útiles, suelen ser una solución a corto plazo. Pueden utilizarse en combinación con psicoterapia.
Vivir con miedo a volar
Además de recibir tratamiento para su fobia, también hay cosas que puede hacer por su cuenta para ayudar a lidiar con el miedo a volar:
- Infórmese sobre el proceso de vuelo . Aprender cómo funcionan los aviones, por qué se producen las turbulencias y qué significan los distintos sonidos y baches puede ayudar a que volar sea menos aterrador.
- Identifica los pensamientos irracionales . Los pensamientos negativos y catastróficos pueden contribuir a tu miedo a volar. Aprende a reconocer estos pensamientos negativos cuando surjan y luego practica cómo reemplazarlos por otros más realistas y útiles.
- Aprende a reconocer los factores desencadenantes . Cuando pienses en volar o experimentes ansiedad durante un vuelo, presta atención a los pensamientos o situaciones que precedieron a tu miedo. Si comienzas a notar que ciertos aspectos de volar tienden a desencadenar sentimientos de ansiedad, podrás planificar mejor cómo lidiar con esas situaciones cuando surjan.
- Practique técnicas de relajación . Puede resultar útil crear un “kit de herramientas de relajación” o un repertorio de estrategias de relajación que pueda utilizar cuando comience a experimentar sentimientos de miedo. Emplee técnicas como la respiración profunda , la visualización y la relajación muscular progresiva con las cosas que desencadenan su ansiedad. Con el tiempo, estas técnicas pueden ayudar a disminuir su miedo a volar.
Si tiene miedo a volar y eso está afectando negativamente su vida, lo mejor es que solicite una cita con un profesional de la salud mental calificado. Este podrá diagnosticar la fobia, determinar si tiene algún trastorno concurrente y desarrollar un plan de tratamiento individualizado .
El miedo a volar puede tener un gran impacto en tu calidad de vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, puedes aprender a controlar e incluso superar esta fobia tan común.