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Índice
¿Qué es la teoría del intercambio social?
La teoría del intercambio social es un concepto basado en la idea de que el comportamiento social es el resultado de un proceso de intercambio. Según esta teoría, las personas sopesan los posibles beneficios y riesgos de sus relaciones sociales. Cuando los riesgos superan a las recompensas, terminarán o abandonarán la relación . El propósito de este intercambio es maximizar los beneficios y minimizar los costos.
La mayoría de las relaciones se componen de una cierta cantidad de intercambios, pero esto no significa que siempre sean iguales. El intercambio social sugiere que es la valoración de los beneficios y los costos de cada relación lo que determina si elegimos o no continuar con una asociación social.
Esta teoría de la interacción social se ha utilizado en diversos campos, entre ellos la sociología, la psicología e incluso la economía.
Uno de los ejemplos más básicos de la teoría del intercambio social es cuando te invitan a una cita. Si sientes que los beneficios de ir a la cita superan los costos (hay más pros que contras), dirás que sí. Por el contrario, si los costos superan los beneficios (más contras que pros), probablemente dirás que no.
Historia
La noción de “comportamiento social como intercambio” fue identificada por primera vez por el sociólogo estadounidense George C. Homans en 1958.2 fue un pionero en la sociología del comportamiento y desempeñó varios roles distinguidos en su carrera, incluido el de presidente de la Asociación Sociológica Estadounidense (1963 a 1964) y presidente del Departamento de Sociología de Harvard (1970 a 1975).
Homans es conocido por su actitud bastante objetiva. Por ejemplo, aunque es sociólogo, si le preguntan, respondería que “la mayoría de los teóricos sociológicos son idiotas”.
Otras figuras que contribuyeron al desarrollo de la teoría del intercambio social de Homans, aunque de diferentes maneras, fueron John Thibaut, Harold Kelley y Peter Blau. Thibaut y Kelley eran psicólogos sociales y Blau era sociólogo y teórico.
Mientras que Homans abordó el estudio del intercambio social comenzando por los grupos y luego avanzando hacia los individuos, Thibaut y Kelley comenzaron con los individuos y avanzaron hacia los grupos. Blau no se adhirió a ninguno de estos enfoques y advirtió que los aspectos del intercambio social no deberían quedar cegados por la psicología.
¿Cuáles son los conceptos clave de la teoría del intercambio social?
Para comprender verdaderamente la teoría del intercambio social es necesario reconocer los aspectos en que se basa.
Costos vs. Beneficios
La teoría del intercambio social sugiere que esencialmente tomamos los beneficios de una relación y restamos los costos para determinar cuánto vale.
- Los costos son aspectos que consideras negativos, como tener que invertir dinero, tiempo y esfuerzo en una relación. Por ejemplo, si tienes un amigo que siempre te pide dinero prestado y no te lo devuelve, esto puede considerarse un costo elevado.
- Los beneficios son cosas que obtienes de la relación, como diversión, amistad , compañía y apoyo social . Tu amigo puede ser un poco gorrón, pero aportará mucha diversión y emoción a tu vida. Mientras determinas el valor de la amistad, es posible que decidas que los beneficios superan los posibles costos.
Las relaciones positivas son aquellas en las que los beneficios superan a los costos. Las relaciones negativas se dan cuando los costos son mayores que los beneficios.
Expectativas y niveles de comparación
El análisis costo-beneficio desempeña un papel importante en el proceso de intercambio social, pero también lo tienen las expectativas . Cuando las personas sopesan los beneficios frente a los costos, lo hacen estableciendo un nivel de comparación que a menudo está influido por experiencias pasadas.
Por ejemplo, si tu pareja anterior te colmaba de muestras de afecto, tu nivel de comparación para tu próxima relación será bastante alto en lo que se refiere al afecto. Si tu próxima pareja romántica tiende a ser más reservada y menos emotiva, es posible que esa persona no esté a la altura de tus expectativas.
Si siempre has tenido malas amistades, tus niveles de comparación al inicio de una relación serán más bajos que los de una persona que siempre ha tenido amigos que le apoyaron y le atendieron .
Las expectativas también pueden aparecer en las relaciones laborales. Las investigaciones indican que existe una “expectativa de reciprocidad” en los entornos laborales entre la dirección y el personal. Si un empleado no siente que sus superiores le den la misma importancia a su esfuerzo, esto puede afectar a su trabajo.
El impacto de la teoría del intercambio social en las relaciones
La idea de que las relaciones se basan en un intercambio puede afectar la forma en que nos relacionamos con los demás.
La fase de luna de miel
La duración de una amistad o un romance puede influir en el proceso de intercambio social. Durante las primeras semanas o meses de una relación, a menudo denominadas la “fase de luna de miel”, es más probable que las personas ignoren el equilibrio del intercambio social.
Se descartan, ignoran o minimizan cosas que normalmente se considerarían costosas, mientras que los beneficios potenciales suelen exagerarse. Cuando este período de luna de miel finalmente llega a su fin, a menudo se realiza una evaluación gradual del balance cambiario.
En este punto, las desventajas se hacen más evidentes y los beneficios comienzan a verse de manera más realista. Esta recalibración del equilibrio cambiario puede llevar a la terminación de la relación si la balanza se inclina demasiado hacia el lado negativo.
Evaluando las alternativas
Otro aspecto del proceso de intercambio social implica analizar las posibles alternativas. Después de analizar los costos y beneficios y contrastarlos con los niveles de comparación, es posible que comience a considerar otras opciones.
Es posible que la relación no esté a la altura de sus niveles de comparación, pero al analizar las alternativas posibles, puede determinar que sigue siendo mejor que cualquier otra cosa disponible. Como resultado, puede reevaluar la relación en términos de lo que ahora puede ser un nivel de comparación algo más bajo.
La equidad determina la salud
Dado que la teoría del intercambio social se basa en el dar y recibir, si este intercambio de ida y vuelta no se considera equitativo, puede afectar la salud de la relación. El donante principal puede sentirse resentido, mientras que el receptor principal puede sentirse plagado de culpa .
Si este tipo de intercambio ocurre solo una o dos veces, es probable que no afecte la relación. Sin embargo, si se convierte en un patrón, pueden empezar a surgir sentimientos de resentimiento y culpa, lo que crea un punto de discordia entre los dos.