Comprender y abordar la amenaza de los estereotipos

La amenaza de estereotipo es un estado psicológico incómodo que puede afectar el desempeño en diversas tareas, desde pruebas estandarizadas hasta tareas de memoria para personas mayores. La amenaza de estereotipo surge en situaciones en las que se evalúa a un individuo y un estereotipo es relevante. El término fue acuñado por Claude Steele y Joshua Aronson en 1995.

Por ejemplo, cuando a estudiantes universitarios afroamericanos y blancos se les dio una prueba estandarizada y se les dijo que era una herramienta de diagnóstico utilizada para medir la capacidad verbal, los estudiantes afroamericanos se desempeñaron significativamente peor que cuando se les dijo que la prueba era un ejercicio no evaluativo.

En este artículo se analizarán las causas de la amenaza de los estereotipos, se enumerarán ejemplos del fenómeno y se analizará su prevalencia. Para finalizar, se analizarán algunas medidas que pueden ayudar a combatirla.

¿Qué causa la amenaza de los estereotipos?

La amenaza de los estereotipos puede desencadenarse, intencional o involuntariamente, mediante recordatorios de los estereotipos que ha padecido un determinado grupo . Por ejemplo, cuando hombres y mujeres realizaron un examen de matemáticas difícil, las mujeres, que suelen ser estereotipadas como menos competentes en matemáticas que los hombres, obtuvieron un rendimiento un 15% peor que los hombres, a menos que este resultado se anulara colocando en el anverso del examen la declaración “Este examen nunca ha producido diferencias de género en el pasado”.

“Cuando algo desencadena preocupación o ansiedad, una parte del cerebro que normalmente funciona sin problemas, la corteza prefrontal, … recibe una carga adicional”, explicó Joshua Aronson , profesor asociado de psicología aplicada, director del Laboratorio de Educación Consciente de la Universidad de Nueva York y coautor de la amenaza de los estereotipos. “Es como si, además de resolver este problema matemático o este problema verbal difícil, tuviera que resolver el problema de qué significa mi estrés adicional aquí. Y eso se traduce en un ancho de banda reducido para el cerebro, una memoria de trabajo reducida…”.

Además de un peor desempeño en una prueba u otro problema de evaluación, la amenaza del estereotipo también puede conducir a desapego o reducción del esfuerzo, ansiedad , menor creatividad y menor velocidad en una tarea.

Ejemplos de amenazas de estereotipos

Los ejemplos de amenazas de estereotipos están por todas partes. La teoría se originó a partir de la incapacidad de los afroamericanos para realizar un examen tan bien como sus contrapartes blancas si se activaba un estereotipo, pero han surgido muchos otros ejemplos, entre ellos:

• Las mujeres, conscientes de un estereotipo que retrata a las mujeres como menos competentes en la preparación de exámenes STEM que los hombres, obtuvieron peores resultados en las actividades de toma de notas que los hombres.
• Las personas mayores a las que se les recuerda el estereotipo de que la memoria de las personas mayores es defectuosa y se está deteriorando obtienen peores resultados en una prueba de memoria a corto plazo que aquellas a las que se les recuerda el estereotipo de que “las personas mayores son sabias”.
• Los varones blancos, a quienes se les dijo al tomar un examen de matemáticas que parte del objetivo de tomar el examen era entender por qué los asiáticos obtienen mejores resultados, obtuvieron resultados significativamente peores en el examen que aquellos a quienes no se les planteó esta amenaza estereotipada.
• Los empleados que padecen obesidad clínica, a menudo estereotipados como perezosos y menos competentes que los empleados que no padecen obesidad, informaron más amenazas de estereotipos basados ​​en el peso, incluida una menor capacidad laboral.

Prevalencia de la amenaza de los estereotipos

Existen numerosos ejemplos de amenazas de estereotipos en muchos ámbitos, desde la escuela y el trabajo hasta los deportes. Si bien no existen cifras precisas sobre la prevalencia de la amenaza de estereotipos, cualquier lugar donde se mencione un estereotipo, ya sea directa o indirectamente, sobre un grupo determinado, tiene el potencial de evocar una amenaza de estereotipos.

Peor aún, “muchas veces la gente sale de estas situaciones… con una ligera confirmación del estereotipo”, dice Aronson. “Están haciendo un examen estandarizado y no les va bien. El estereotipo guía su atribución [y lo interpretarán] como ‘No soy tan bueno en esto’ y… evitarán el trabajo, evitarán aquellas situaciones que revelen su debilidad”. Por lo tanto, lo mejor para nosotros es combatir la amenaza del estereotipo en los diversos lugares donde existe.

Combatiendo la amenaza de los estereotipos

Aronson dice que la clave para combatir la amenaza de los estereotipos es una mentalidad de crecimiento , que dice que tus habilidades no están escritas en piedra y mejorarán con el tiempo y el trabajo. Desafortunadamente, esa mentalidad de crecimiento se ha diluido hasta el punto de que ya no tiene mucho impacto. “En lugar de encarnar mi creencia en tu crecimiento, te doy un pequeño eslogan que dice que debes creer en tu propio crecimiento. Eso no va a hacer mucho…”, explica Aronson.

Aun así, la amenaza de los estereotipos se puede mejorar si tenemos relaciones que la combatan. “Los estereotipos juegan un papel importante en el hecho de no conocer muy bien a las personas”, dice Aronson. “Pero en una clase pequeña, donde realmente puedes llegar a conocer a los niños, los estereotipos no importan. Lo que realmente importa es quién conoces al niño, cómo lo tratas, cómo te trata él, cuál es tu relación, eso trasciende todo”.

Para combatir aún más la amenaza de los estereotipos, Ariel Landrum, terapeuta matrimonial y familiar con licencia y directora clínica de Guidance Teletherapy , recomienda lo siguiente:

• Concienciación y educación . “Hay que educar a la gente sobre el concepto de la amenaza de los estereotipos, porque la concientización es el primer paso para cualquier forma de cambio”, afirma Landrum.
• Promover la diversidad y la inclusión . En entornos en los que las personas aprenden, trabajan y socializan, disipar los estereotipos a través de la diversidad y la inclusión reducirá el miedo a confirmarlos.
• Ofrecer modelos positivos a seguir . Cuando las personas de grupos marginados pueden ver que personas de su mismo grupo triunfan y superan desafíos, se reduce la amenaza de los estereotipos.
• Crear espacios seguros . Para las personas que forman parte de un grupo marginado específico, establezca grupos donde puedan reunirse y hablar sobre la amenaza de los estereotipos y otras presiones a las que se enfrentan.