Por qué el estereotipo de la minoría modelo es tan perjudicial para los estadounidenses de origen asiático

La COVID-19 fue especialmente difícil para los estadounidenses de origen asiático, que se enfrentaron a cambios laborales negativos y a delitos motivados por el odio . Es probable que esto esté relacionado con el estereotipo de minoría modelo, que impone expectativas poco realistas sobre los estadounidenses de origen asiático.

Lamentablemente, el mito de la minoría modelo puede dificultar que los estadounidenses de origen asiático busquen ayuda cuando la necesitan, debido a las presiones externas del trabajo, la familia y la sociedad, así como a su propio racismo internalizado .

Dado el impacto negativo que el mito de la minoría modelo sigue teniendo sobre los individuos asiático-estadounidenses, es fundamental desentrañar este estereotipo.

¿Qué dice la investigación?

Un artículo de 2015 analiza cómo “el mito de la minoría modelo se remonta al siglo XIX, cuando la primera ola de inmigrantes chinos llegó a Estados Unidos para trabajar en el ferrocarril Central Pacific”, y a menudo eran elogiados por su ética de trabajo superior, en comparación con los individuos negros.

Después de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y el internamiento de unos 120.000 estadounidenses de origen japonés en la década de 1940, los estadounidenses de origen asiático se enfrentaron a una inmensa presión para ser ciudadanos modelo con el fin de asimilarse mejor a la blancura de la sociedad estadounidense.

Un estudio de 2016 arroja luz sobre cómo el debate sobre el mito de la minoría modelo en la educación superior a menudo no tiene en cuenta su propósito original: mantener el racismo anti-negro y la supremacía blanca.

De hecho, un artículo de 2017 afirma que los estadounidenses de origen asiático son el grupo étnico de más rápido crecimiento y que existe una necesidad urgente de detallar en profundidad cómo el mito de la minoría modelo moldea sus experiencias.

Esta investigación destaca cómo el estereotipo de la minoría modelo continúa afectando negativamente la salud mental de los estadounidenses de origen asiático.

Enfrentarse a la construcción de su opresor

Gloria Wong-Padoongpatt, PhD , profesora adjunta de psicología y directora del laboratorio de juego, adicciones y experiencias marginadas de la Universidad de Nevada, Las Vegas, dice: “El estereotipo de minoría modelo es el de la cultura asiática, particularmente la cultura del este de Asia, que, por supuesto, no incluye a todas las comunidades asiáticas “.

Wong-Padoongpatt explica: “Los asiáticos de piel morena quedan excluidos de la narrativa. Este estereotipo fue construido por opresores, por lo que obviamente el impacto es dinámico. Es decir, este estereotipo, según mi observación, afecta la forma en que los sistemas de atención de salud mental abordan a las comunidades asiáticas, es decir, que estas comunidades son mentalmente fuertes y no necesitan nuestros servicios”.

De esta manera, Wong-Padoongpatt señala que los estadounidenses de origen asiático pueden no buscar servicios debido a factores como el estigma de las enfermedades mentales y valores culturales que pueden estar relacionados con el colectivismo y la pérdida de prestigio.

Existen barreras para la atención de calidad y los servicios culturalmente competentes para las personas de color, en particular los estadounidenses de origen asiático, y Wong-Padoongpatt reconoce el impacto del estereotipo de la minoría modelo.

Ella explica que hubo un movimiento para comprender las experiencias de las personas de color, pero como la psicología tiende a centrarse en el individuo, hubo un enfoque de “el cliente como problema”.

Lamentablemente, esto no tiene en cuenta las barreras sistémicas, según Wong-Padoongpatt.

“Creo que hay muchas barreras para la atención a los estadounidenses de origen asiático, particularmente a los inmigrantes asiáticos, como las barreras lingüísticas, la desconfianza en los profesionales, la falta de atención culturalmente competente, etc.”, afirma. 

Sólo una de muchas barreras

El Dr. Julian Lagoy, psiquiatra de  Mindpath Health , dice: “El mito de la minoría modelo impide que los estadounidenses de origen asiático busquen apoyo en materia de salud mental, ya que les hace creer que necesitan ser fuertes y una minoría modelo en este país, sin el apoyo de los demás”.

Además, en la cultura asiática, admitir problemas de salud mental puede ser visto como una debilidad, según Lagoy.

“Generalmente es algo que la familia de uno menosprecia”, comenta.

“El público debe comprender que es difícil ser inmigrante en este país y asimilarse a una cultura diferente. Necesitamos comprender mejor las experiencias de los inmigrantes, y los estadounidenses de origen asiático deben estar más abiertos a recibir apoyo en materia de salud mental”.

De esta manera, Lagoy anima: “Podemos combatir estas presiones comprendiendo la historia de este mito y animando a amigos y familiares a buscar apoyo de salud mental cuando sea necesario”.

Los estadounidenses de origen asiático pueden ser menos propensos que otros grupos a buscar ayuda para su salud mental, ya que Lagoy señala que todavía tienen ciertas creencias sobre las enfermedades mentales que pueden estar estigmatizadas por sus familias.

“Para los estadounidenses de origen asiático, la familia es muy importante en general”, afirma.

“Admitir que se padece una enfermedad mental puede ser visto como una debilidad y como un daño al nombre de la familia. La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) es un gran apoyo que ayuda a alentar a los estadounidenses de origen asiático a recibir la atención de salud mental necesaria”.

Los clientes asiático-americanos de Lagoy se han comprometido a educarse, ya que conocer la historia de este mito ha animado a algunos a buscar la atención necesaria.

“Creo que los tiempos están cambiando”, dice.

Según Lagoy, muchas familias asiático-americanas se están volviendo más abiertas a recibir atención de salud mental.

“También he notado que las familias de pacientes asiático-americanos han sido más solidarias y menos críticas en los últimos tiempos que en el pasado”, afirma.

Un término muy general

La psicóloga licenciada y fundadora de  Atlas Psychology ,  Amy Nasamran, PhD , dice: “El mito de la minoría modelo puede ser peligroso por muchas razones.

“Es un término muy general que agrupa a un grupo entero y diverso de personas bajo un mismo paraguas que define cómo ‘se supone’ que debemos ser, pensar y actuar. El término ‘minoría modelo’ hace que los estadounidenses de origen asiático piensen que tienen que ser perfectos en todas las áreas de la vida”.

Nasamran explica además: “Se espera que vivamos la vida siguiendo las reglas y estándares de la sociedad, que trabajemos duro, que obtengamos buenas calificaciones, que asistamos a universidades prestigiosas y que encontremos trabajos lucrativos, todo ello con facilidad. Buscar apoyo en materia de salud mental en cualquier momento, incluso cuando puede ser necesario, se considera un signo de debilidad, como si no estuviéramos trabajando lo suficiente o “haciendo las cosas bien”.

Aunque creció escuchando el término “minoría modelo” como estadounidense de origen asiático, Nasamran señala que recién se enteró de la historia de este término.

“Me sorprendió escuchar que se originó como una forma de elogiar a los estadounidenses de origen asiático por integrarse ‘con éxito’ a la sociedad blanca”.

Nasamran destaca: “Sabemos que el proceso de asimilación puede tener consecuencias psicológicas importantes para los inmigrantes. Los estudios han demostrado que la asimilación , aunque es adaptativa en algunos aspectos, también puede provocar ansiedad , depresión y otros problemas de salud mental”.

Según Nasamran, la asimilación no consiste únicamente en adaptarse a una nueva cultura.

“Aprender un nuevo idioma, afrontar nuevas expectativas culturales, trabajar y encontrar un empleo o una vivienda en un mundo nuevo lejos de amigos cercanos y familiares, todo eso puede ser muy estresante, sumado a la pérdida de algunas partes de tu identidad cultural original”, afirma.

Puede ser un proceso muy difícil, e incluso si desde afuera parece que alguien se está asimilando “con éxito”, Nasamran señala que realmente puede pasar factura mental y emocionalmente.

“Históricamente, nuestras generaciones mayores de asiáticos han sido más propensas a atribuir los síntomas a causas físicas, o nuestros padres y mayores pueden ser más propensos a sugerir rutas de medicina tradicional para abordar síntomas que en realidad están relacionados con la salud mental”, afirma.

Desafortunadamente, cuando se les enseña a manejar el estrés y a afrontarlo solo con el apoyo de la familia, Nasamran señala que puede ser difícil buscar apoyo de salud mental, especialmente si se desestiman sus desafíos.

Nasamran destaca: “A veces, los mensajes que escuchamos son que tener emociones difíciles como la ansiedad o la tristeza nos hace débiles y que podemos superarlas simplemente endureciéndonos o trabajando más duro. Por lo tanto, cuando endurecerse y trabajar más duro no funciona, puede generar más sentimientos de vergüenza y hacer que las personas piensen que algo anda mal con ellas”.

A pesar de trabajar con algunos de los clientes más inteligentes y trabajadores que son exitosos, realizados y, en muchos sentidos, encajan en el estereotipo de la “minoría modelo”, Nasamran señala que están recuperando sus narrativas al comprender que no tienen que ser perfectos.

Ella explica cómo los clientes están aprendiendo que la salud mental y emocional se puede manejar de manera diferente a como les enseñaron cuando crecieron.

“Están aprendiendo a comprender sus fortalezas únicas y a reconocer dónde necesitan apoyo, y están dispuestos a aprender”, afirma.

Muchos de sus clientes están deshaciendo los mensajes que les han enseñado sobre la perfección y elaborando su propia definición y significado para vivir.

“Vinieron a terapia queriendo ser mejores versiones de sí mismos, no buscando servicios de salud mental debido a una ‘debilidad’, pero están comprendiendo que no necesitan enfrentar los desafíos de la vida solos y que puede haber otra manera”, dice.

Recursos para apoyar a los estadounidenses de origen asiático

Dado que los estadounidenses de origen asiático pueden ser menos propensos a buscar ayuda, aquí hay algunos recursos que pueden resultar beneficiosos para afrontar los problemas de salud mental:

• La  Asociación Psicológica Asiática Americana  (AAPA) 
• Directorio de terapeutas asiático-americanos de AMHC
• Asociación Nacional de Salud Mental de Asiáticos Americanos e Isleños del Pacífico  (NAAPIMHA) 
• Iniciativa y Red de Salud Mental del Sur de Asia  (SAMHIN)
• Recursos de NAMI  para estadounidenses de origen asiático y habitantes de las islas del Pacífico
• La  Iniciativa de Salud Asiático-Americana  (AAHI) 
• La Alianza Nacional Queer de Asiáticos e Isleños del Pacífico (NQAPIA)