Los asiáticos del sur también son asiáticos

La identidad asiática abarca muchas cosas. Si eres parte de una comunidad del sur de Asia, es posible que hayas tenido la experiencia de no ser “visto” como asiático. La exclusión de las personas del sur de Asia puede manifestarse de muchas maneras, como por ejemplo a través de investigaciones o por sentirse excluido de los debates sobre la comunidad asiática de las islas del Pacífico, como el movimiento #StopAsianHate. 

Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), AAPI se refiere a “aproximadamente 50 grupos étnicos que hablan más de 100 idiomas, con conexiones con ascendencia china, india, japonesa, filipina, vietnamita, coreana, hawaiana y de otras islas asiáticas y del Pacífico”.

Si bien algunos pueden sentirse bien representados por el término general AAPI, ese puede no ser el caso de todos los miembros de las comunidades del sur de Asia.

Navegando por una identidad del sur de Asia

Suraji Wagage, PhD, JD , psicóloga clínica licenciada y cofundadora y directora del Centro de Terapia Cognitivo Conductual y Atención Plena,  pregunta: “Cuando escuchas el término ‘asiático-estadounidense’, ¿a quién te vienes a la cabeza? Si hablas de comer comida ‘asiática’, ¿a qué tipo de cocina te refieres?”.

Wagage espera que muchos imaginen a alguien de origen asiático oriental o sudoriental en lugar de asiático meridional, y que la mayoría asocie la comida asiática con la cocina china, japonesa o tailandesa, en lugar de la india.

Aunque es del sur de Asia, Wagage señala que, si bien los asiáticos del sur pueden estar destinados a ser incluidos en el término “asiático”, en gran medida pueden ser olvidados como un subgrupo. “Personalmente, siempre me siento incómoda al marcar ‘asiática’ cuando me piden que seleccione mi origen étnico en un formulario”, dice.

Un artículo de 2019 en Asian American Policy Review describió el movimiento asiático-estadounidense de color como necesario para las comunidades filipinas, del sur de Asia y del sudeste asiático que pueden sentirse marginadas dentro de los espacios AAPI.

Wagage explica: “Los estadounidenses asiáticos/la comunidad AAPI no somos monolíticos, aunque a menudo se nos describe utilizando términos generales, que abarcan a individuos de más de 50 grupos étnicos de más de 20 países”.

Las comunidades del sur de Asia, el este de Asia y el sudeste de Asia pueden compartir ciertas experiencias de vida en Estados Unidos, como señala Wagage, que las margina regularmente y las somete a estereotipos de “ minoría modelo ” y de otro tipo, pero en muchos otros sentidos sus experiencias son distintas.

Wagage destaca que “los acontecimientos nacionales e internacionales que catalizan oleadas de mayor racismo y crímenes de odio difieren. Las comunidades del sur de Asia sufrieron un aumento del racismo después del 11 de septiembre y en el contexto de la retórica ‘antimusulmana’ y ‘de prohibición musulmana’ de la administración anterior”.

Wagage señala que, dado que las comunidades del este y el sudeste asiático experimentaron un aumento de la violencia durante la pandemia de COVID-19, las comunidades del sur de Asia pueden haberse visto menos afectadas. “#StopAsianHate es un movimiento con el que me solidarizo, pero no soy parte central”, afirma.

Wagage explica: “El Mes de la Herencia AAPI presenta una oportunidad para discutir estos temas de una manera matizada. Podemos educarnos, podemos estar atentos y hablar sobre nuestros valores para crear comunidades que se opongan firmemente al odio, podemos hablar cuando vemos o escuchamos racismo, odio o estereotipos, y podemos iniciar conversaciones con nuestros amigos y conocidos asiático-americanos para escucharlos y empatizar”.

Aunque la gente suele dudar a la hora de iniciar conversaciones sobre raza y racismo por miedo a decir algo incorrecto, Wagage señala que esto puede hacer que las personas se sientan aún más ignoradas. “No tienes que ‘resolver’ el problema por ellas, solo escuchar, validar y demostrar que te importa”, afirma.

¿Quién puede ser considerado “asiático”?

El psicólogo  Shamin Ladhani, PsyD , dice: “Cuando uno tiene antecedentes de haber experimentado racismo en los Estados Unidos, es probable que los casos de discriminación contra sus países hermanos le hagan tomar conciencia sobre sus experiencias de racismo”.

Ladhani explica: “Es importante reconocer que, si bien las víctimas de crímenes de odio en los tiroteos de Atlanta eran asiáticos orientales, los asiáticos del sur también tienen antecedentes de sufrir racismo en los Estados Unidos y, lamentablemente, a menudo se los deja fuera de la discusión”.

En cuanto a la ambigüedad sobre quiénes son los “asiáticos”, Ladhani señala que puede haber una tendencia a contextualizar a los grupos según su país de origen. “El otro día, mi hija llegó a casa cuestionando su propia etnia cuando una compañera de clase le dijo que no era asiática si era de ascendencia india”, dice. 

Ladhani destaca: “Los crímenes de odio posteriores al 11 de septiembre demostraron que el racismo contra la población del sur de Asia es una parte muy importante de la historia de nuestro país, como lo son otros casos de crímenes de odio en esta población donde los del sur de Asia suelen ser malinterpretados como terroristas”.

Como ejemplo, Ladhani describe el asesinato de cuatro estadounidenses sijs en abril de 2021, cuando el ex empleado Brandon Scott Hole abrió fuego en una instalación de FedEx Ground en Indianápolis, Indiana, para demostrar que esa violencia continúa y señala que estos individuos también son asiáticos. 

Ladhani explica: “Históricamente, cuando se cometen delitos motivados por el odio contra los asiáticos del sur, no se los considera asiáticos y, cuando ocurren, se los deja fuera de la discusión. Mi padre era un refugiado asiático del sur procedente de Uganda que tuvo que huir de su país a principios de los años 70 para escapar del asesinato y genocidio de su comunidad por ser ‘asiático'”.

Cuando cuenta la historia de su familia a la gente, Ladhani señala que la mayoría de ellos ni siquiera han oído hablar de esa parte de la historia. “Estos acontecimientos recientes nos recuerdan a mí y a mis pacientes del sur de Asia que el racismo no va a desaparecer y que puede reavivar sentimientos de miedo y aprensión cuando nuestras comunidades sufren discriminación y violencia”, afirma. 

Ladhani explica: “Si bien hay estudios que utilizan el término asiático, este término se refiere generalmente a los asiáticos del este, por lo que es importante ver si los datos se desglosaron para representar diferencias únicas entre estos grupos. Los investigadores deben trabajar para asegurarse de que todos los grupos asiáticos estén representados para poder explicar mejor estas diferencias únicas”.

Ladhani destaca cómo esto contribuyó a que aumentaran los sentimientos antiasiáticos cuando la variante Delta del COVID-19 se apoderó de la India y provocó un aumento de las prohibiciones de viajes hacia y desde el país. “Esto no recibió tanta atención cuando se consideró el movimiento #StopAsianHate”, dice.

Ladhani explica: “Las historias de racismo contra los asiáticos del sur no suelen ser difundidas o desaparecen rápidamente de las noticias, como ocurrió con el tiroteo de FedEx. Este tiroteo ocurrió solo un mes después del tiroteo en Atlanta”. 

Ladhani explica: “Me encontré en diálogos en los que amigos o colegas me apoyaban y querían comprender más sus privilegios, y otros en los que la idea del racismo y la discriminación no existía”.

Aunque es un poco desconcertante para la primera generación de hijas de refugiados, Ladhani señala que tiene la suerte de poder educar a otras personas en ocasiones. “Algunas relaciones tienen que terminar y al menos sé que he dicho mi verdad y he defendido a otras como yo”, afirma. 

Ladhani destaca: “Necesitamos aumentar nuestra conciencia sobre la discriminación y el racismo en la comunidad siendo conscientes de nuestros propios prejuicios y estando abiertos al diálogo sobre ello”.

Según Ladhani, responder a los sentimientos antiasiáticos no debería ser responsabilidad de ningún grupo en particular. ” Ser consciente de los propios privilegios y de cómo afectan a los demás con los que interactuamos y a la sociedad en su conjunto es importante a la hora de abordar el racismo en nuestra comunidad”, afirma.

Ladhani explica: “Si eres testigo de un caso de racismo, denuncia y defiende a esa persona de inmediato. Defiende a la comunidad en su conjunto, participa en las iniciativas de defensa y comparte tus propios recursos”.

El camino a seguir

La psiquiatra formada en Hopkins y directora médica regional de  Mindpath Health ,  Leela R. Magavi, MD , dice: “Soy psiquiatra de niños, adolescentes y adultos y me identifico como sudasiática estadounidense. Me apasiona defender a mi comunidad y combatir la discriminación que enfrentan innumerables personas”.

La Dra. Magavi explica: “Intento educar a todas las familias asiático-americanas que evalúo en la clínica y que conozco en mi comunidad, y aliento a otros a sumarse a los esfuerzos de políticas públicas. Hay muchos terapeutas y psiquiatras asiático-americanos que son bilingües y trilingües”.

Si bien la psicoterapia puede apoyar la salud mental, el Dr. Magavi señala que los grupos de apoyo en línea, los foros culturales y los eventos religiosos también pueden permitir que las personas alivien sus temores con respecto al odio antiasiático .

El Dr. Magavi explica: “Los estadounidenses de origen sudasiático pueden estar subrepresentados en los ensayos, y esto es especialmente preocupante porque tiene la capacidad de exacerbar las desigualdades en materia de salud mental . Las escuelas de medicina y los programas de formación pueden ayudar haciendo hincapié en la pertinencia de la competencia cultural “.

Históricamente, las percepciones públicas han sido moldeadas por muchos factores, pero el Dr. Magavi destaca: “Los líderes locales y nacionales pueden validar las formas dispares en que los estadounidenses de origen asiático están respondiendo a este trauma para, con suerte, recuperar su confianza, de modo que podamos prevenir una mayor estigmatización y trauma”.

El Dr. Magavi dice: “Necesitamos unirnos a los esfuerzos de las políticas públicas para poder educar, responder preguntas y salvar vidas. Es útil escuchar y hacer preguntas abiertas para aprender cómo ayudar a amigos, vecinos y compañeros de trabajo”.