El buen juego entre pares a los 3 años significa una mejor salud mental en el futuro

Cuando los adultos ven a los niños jugando, ven juegos de escondidas, de la mancha congelada o de simulación. Lo que no ven es que los niños están adquiriendo confianza y autoestima , alimentando la curiosidad y desarrollando la coordinación y la resistencia.

Las investigaciones muestran que cuando los niños juegan, mejoran numerosas habilidades cognitivas, sociales y físicas. Y ahora, un nuevo estudio agrega aún más a esa lista.

Investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron que cuando los niños juegan con sus compañeros, se preparan para una mejor salud mental en el futuro.

“Es bien sabido que las relaciones entre pares y las habilidades básicas son fundamentales para construir relaciones, que son fundamentales para una buena salud mental”, afirma Mary Alvord, PhD , psicóloga y coautora de “Resilience Builder Program for Children and Adolescents”.

Los resultados de este estudio reciente muestran que los niños que juegan bien con sus compañeros a los 3 años tienen mejor salud mental a los 7 años. Analizamos los hallazgos del estudio, cómo el juego afecta la salud mental de los niños y cómo los padres pueden ayudar a los niños a disfrutar jugando con sus compañeros.

Detalles del estudio

Los investigadores recopilaron información del estudio longitudinal Growing Up in Australia: Longitudinal Study of Australian Children (LSAC) , que analiza el desarrollo psicosocial y cognitivo de los niños en intervalos de dos años.

Analizaron datos de casi 1.700 niños. La información se centró en el juego con compañeros, el temperamento y el juego familiar de los niños de 3 años. A continuación, los investigadores analizaron los resultados de salud mental de estos niños a los 7 años.

Una vez que recopilaron los datos, pudieron ver que los niños que jugaban bien con otros niños a los 3 años enfrentaban menos problemas de salud mental a los 7 años. Los expertos dicen que este grupo de edad proporciona una buena idea del desarrollo actual y futuro de un niño.

“A los 3 años, ya se han desarrollado las habilidades fundamentales: habilidades cognitivas, habilidades motoras y habilidades sociales y emocionales”, afirma Alvord.

“En ese momento, el niño ya es capaz de interactuar de forma fluida. Creo que el estudio es muy acertado al elegir este rango de edad”, añade.

La importancia de este estudio es que respalda lo que han compartido los expertos en desarrollo infantil sobre la importancia del juego para los niños. El desarrollo del cerebro, las habilidades de autodefensa y el crecimiento académico pueden surgir de momentos de juego.

“El mensaje principal es que las relaciones entre pares y las amistades son cruciales para el desarrollo positivo”, señala Alvord.

El juego entre pares y la salud mental

El juego ayuda a desarrollar la sensación de logro y la confianza del niño. El juego también puede ayudarlo a procesar emociones y reducir sus niveles de estrés . El juego no estructurado incluso mejora la concentración y ayuda a los niños a fortalecer su autorregulación.

Pero no basta con tener momentos de juego; el tipo de juego, con la interacción entre pares, es lo que marca la diferencia.

“Los beneficios del juego entre pares (no tener a su hijo aislado y no ser exclusivo de la familia) ayudan a los niños a aprender a desarrollar aún más sus habilidades de lenguaje de comunicación, habilidades cognitivas y resolución de problemas”, señala Mayra Méndez, PhD, LMFT , psicoterapeuta y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John.

El hecho de que los niños tengan que ejercitar habilidades específicas para tener interacciones positivas con otros niños de su edad es lo que les ayuda a obtener beneficios para la salud mental.

Desarrollar habilidades de afrontamiento y resiliencia , así como desarrollar relaciones positivas, implica interactuar con los demás.

“A los 3 años, se empiezan a desarrollar la reciprocidad, el dar y recibir, así como el compartir y turnarse. Esas son habilidades fundamentales y los pilares de las relaciones que son cruciales para el bienestar mental”, afirma Alvord.

Hallazgos como estos refuerzan aún más la necesidad de contar con recreo y momentos de juego no estructurado. El recreo permite un juego sin restricciones que brinda beneficios sociales, emocionales, cognitivos y físicos.

Los padres pueden fomentar un mejor juego entre pares

Si bien los padres no quieren involucrarse demasiado en el tiempo de juego de sus hijos, pueden ayudar a guiarlos para que tengan experiencias de juego positivas. Organizar citas de juego con niños de edades similares o sugerir juegos y actividades puede ser un buen comienzo.

Los niños tímidos y reacios a interactuar con otros niños pueden empezar a familiarizarse jugando con sus hermanos. Sin embargo, algunas actividades de aprendizaje se desarrollan mejor con niños fuera de la familia.

“Puede empezar con los padres y los hermanos, pero el dominio no se demuestra hasta que lo ves con los compañeros”, dice Méndez.

Sin embargo, las interacciones familiares pueden ayudar a preparar a los niños para interactuar con niños de su misma edad.

“Lo maravilloso es que se pueden enseñar estas habilidades concretas. A algunos niños les resulta muy difícil captar las señales sociales, especialmente las más matizadas y no verbales. Por eso, se les puede enseñar directamente”, añade Alvord.

¿Cómo saber si su hijo está pasando por un momento difícil? Dedicar tiempo a observarlo mientras juega es fundamental. Si parece que tiene dificultades para interactuar y desarrollar habilidades sociales adecuadas para su desarrollo, puede intervenir para ayudarlo.

Tenga en cuenta que los niños se desarrollan de diferentes maneras y en diferentes etapas. El objetivo no es estresarse por las actividades de juego de su hijo. En cambio, debe aprender cómo puede ayudarlo a crecer, desarrollarse y aprender de una manera saludable que fomente una buena salud mental .